В этот раз обустроились основательнее, даже было похоже, что у горы раскинулся посёлок. Люди попались спокойные, девушка показала, где есть залежи, все вместе посмотрели, как добраться до них. В отличии от ребят, мужчины не заморачивались прокладыванием тропы, а прямо по горе, вбивая колья, натягивали верёвки и поднимались сами, таща за собой инструмент. Иногда сутками не спускаясь, оставаясь на площадке, где шла разработка. Вот тут очень кстати пригождалось, что было кому приготовить и принести еду. Хотя, женщины тоже увлеклись добычей. Парни устроили проход к горному хрусталю и крепкие спутницы жизни, потихоньку отламывали его, унося в жилища. Так и работали. Спокойно, размеренно, с уважением друг к другу. С первыми заморозками с шутками, с мечтами, как потратят заработанное все вернулись в Геммар.

Радостные и довольные старатели ехали с полными мешками. Мастер Грамон светился и предвкушал новый аукцион, который прошёл ещё громогласнее, чем первый. Камней было много, все разные, на любой вкус. Были приглашены маги, которые тоже участвовали в выкупе нужных им минералов и после отдавали их на обработку. Зиму старатели решили пересидеть в городе, весной отправиться в путь. Денег было выручено достаточно, чтобы позволить себе небольшое роскошество.

Элья с ребятами присматривали домик, но узнав о стоимости содержания его, посчитали, что пока они в разъездах, то выгоднее жить «У Матильды». Девушка, как и ранее поселилась в комнате, братья оставались в домике. Элья заказала себе ярких тканей, придумывала наряды, не забывая прятать лицо. Когда она проводила время с братьями, то играла на фаэли, иногда пела, тщательно следя за тем, насколько благосклонно относится к её творчеству старший из братьев.

Её влюблённость в Эрика расцветала и мучала. Иногда хотелось, заболеть, чтобы он снова ухаживал за ней. Но больше всего она мечтала, чтобы он схватил её покрепче, и не давая опомниться целовал бы, говоря, что она его и никогда, никому её не отдаст. В прошлой своей жизни у девушки один раз случился секс. Почти со случайным парнем. Просто стало стыдно, девятнадцать, а она ещё ни с кем. Парень кстати, был не очень-то доволен, узнав, что она девственница. Свою работу он выполнил. Больше Тамара его не встречала. После за ней ухаживал не плохой мальчик, тоже студент. Встречаться было негде, и он предложил скинуться и снять гостиничный номер. Томе стало неприятно, она с ним рассталась, тем более на горизонте появился новый ухажер. С ним секс чуть не случился в гостях, в ванной. Он лихо подхватил её под попу на руки и застонал. Не от страсти, а что-то сдвинулось у него в позвоночнике.

-Ну ты и корова, – простонал тогда парень.

Вот и вся личная жизнь тогдашней Тамары. Красивой, фигуристой, статной девицы, но не особо счастливой в романтических отношениях, а может ей просто не хватало денег, чтобы хорошо одеваться, подчеркивая свои достоинства.

А здесь Эрик, который был к ней не равнодушен, она это понимала, но слишком бережно к ней относящийся. Он не просто был лучшим, он сиял для неё. За ним хоть куда, ради него на всё согласна. Влюбилась в него со всей юношеской пылкостью, до одури и мечтала, жаждала ответа на свои чувства. Элья подсчитывала свой возраст и выходило, что ближайшей весной ей будет пятнадцать. Вот до пятнадцати она подождёт, а дальше… Дальше было не ясно. Отношений хотелось, ярких чувств, уверенности, что её любят, объятий и страсти, но беременеть пока нет.

В ожидании весны, обучались ювелирному делу. Пришлось, раз связаны с ним. Не то чтобы хотелось стать мастерами, но расширить свои познания в этой области было необходимо. С первыми признаками тепла отправились всем сплоченным сообществом в путь. Новых не брали, коллектив сработался, склок и зависти боялись как огня. Страшное дело, когда в такой профессии возникает зависть. Добрались. Устроились и погрузились в работу. Всё было вроде как обычно, только у молодых старателей бурлила кровь.

Элья ещё в дороге, не выдержав нейтралитета, нашла время поймать Эрика, и остановившись напротив него, взяв его за руку, потом подняв её и положив ладонь себе на щеку, как бы гладя себя, преданно посмотрела в глаза.

-Эрик, мне ведь не кажется, что ты меня избегаешь? Зачем? - видя, что парень растерялся, заторопилась, - Я люблю тебя.

Вот так и выпалила. Раскрасневшись, сгорая от стыда, ведь мечтала услышать слова любви, а не самой признаваться.

-Тома, Томочка, ты ведь маленькая ещё, - чуть ли не простонал друг.

-Эрик, мне пятнадцать!

-Тома, нет, я не могу. Ты мой свет, боюсь коснуться тебя, ты позже не простишь мне. Слишком велика разница в положении. Неужели не понимаешь? Мне никогда не подняться, у тебя же есть шанс признания графиней. Ты добьёшься, сможешь. Я не отниму его у тебя. Ты рождена блистать, сверкать, со мной ты заскучаешь.

-Нет, Эрик, нет, что ты говоришь! Зачем так принижаешь себя! Ты мой свет, ради тебя я сверкать буду. Эрик не отказывайся.

-Малышка, ты просто запуталась. Столько на тебя свалилось, но мы с братом всегда будем защищать тебя. Ты не одна больше. У тебя всё будет! Не торопись.

-Эрик, я о нас, о наших чувствах, а ты о каких-то перспективах …

-Томочка, ты сейчас просто не понимаешь… Я не могу, это будет подло по отношению к тебе! Если я воспользуюсь, то я подлец. Мой отец был рыцарь, мой дед рыцарь и граф, этого добиваются поколениями, моя боль, что мы с Бертом всего лишились, а ты хочешь обрезать свои корни, связавшись со мной.

После того разговора отношения у ребят усложнились. Эрик и Элья страшно мучились, Берт превосходил сам себя в извергании язвительности и злости. Но когда началась работа, потихоньку все успокоились. Вечерами больше не молчали, обсуждали прошедшие дни, иногда играли, только Элья больше не пела. Время шло, страдать было некогда, страсти попритихли.

Обычный день. Женщины закончив свои дела возле жилищ, разошлись кто кормить мужа, кто в пещеру за хрусталём. Элья уселась на лавочку и сосредоточившись начала первичную обработку собранных кристаллов. Испортила один камешек, следом другой, оставила. С утра всё валилось из рук. Беспричинный страх накатывал, доводя до дрожи, и отпускал.

«Ну и что же делать?»

Растерянно подумала она. Прошла поближе к горе, посмотреть, как дела у братьев.

«Всё в порядке».

Развернулась, побрела к дому.

«Что со мной? Тревога? У ребят вроде не опасный сегодня участок работы. Погода отличная. Что..."

-Вы кто?

На пути стоял мужчина. Похож на наёмника. В пути давно. Это сразу видно, когда человек давно дома не бывал, появляется в нём что-то или наоборот исчезает домашность. Мужчина улыбался вполне искренне, но недобро. В руках у него не было оружия, разве что на поясе висели пара ножей, но это скорее ради быта. Элья почуяла в нем мага.

«Скорее всего огневик.»

-Рад видеть вас графиня. Ох и заставили вы меня побегать, – улыбнулся он ещё шире. Весь его вид говорил о радости от выполненной работы.