Я вышла из офиса чуть позднее шести. В голове грохотали все эти тук, клац и рек. Однако перед тем я все-таки позвонила технику и взяла с него обещание починить мой компьютер уже на следующий день. С раннего утра!

Я села в такси, но, как только мы въехали на переполненный автомобилями проспект, где и автобусы, и пешеходы все время пытались нарушить правила, пожалела о своем решении. Честно говоря, беспокоиться о пешеходах не стоило, поскольку в это время все дороги намертво застывали в пробках. Пешком я бы тоже добралась домой быстрее.

С горем пополам приехала и сразу вспомнила, что должна была найти для себя хорошую домработницу. Как можно скорее! Всё находилось не на своих местах: одежда разбросана по всей мебели, кружки и чашки практически повсюду, стопки бумаг нагромождены на обеденном столе. Моя квартира слишком мала для такого беспорядка.

Бросив ключи и сумку на захламленный стол, я пошла в душ. Горячая вода стекала по шее и спине, и я надеялась снять напряжение.

Действительно немного расслабилась. Надев пижаму, упала на диван, думая, чем бы развлечься, пока ужин будет подогреваться в микроволновке. По телевизору не было ничего интересного, поэтому я включила mp3-плеер и открыла свою любимую книгу. Эта книга – настоящая, с обложкой и бумажными страницами, не на планшете. У меня было несколько электронных книг и даже книги, скачанные на телефон, но эта особенная. Данное произведение я могла читать не иначе как в традиционном виде. В книге мои любимые страницы заложены закладками, обложка уже стала очень потрепанной, ведь я читала ее много раз. Не могу объяснить, почему мне так нравится эта история. Ну разве не чудо – затеряться в прошлых веках с другими традициями, красивой одеждой, пасторальными спокойными пейзажами, где любовь подвергается испытаниям из-за регрессивной идеи, что бедные и богатые не могут соединиться, где первое чувство нежное и существует галантность… Как сладко!

На самом деле не знаю, почему так люблю эту бумажную книгу, – я совсем не отношусь к числу неисправимых романтиков. Но, по-моему, читая книгу на планшете, потеряться в девятнадцатом веке нереально.

Поужинав, я почувствовала, как болят суставы моих пальцев. У меня гора с плеч свалилась бы, если бы в дальнейшем не пришлось пользоваться этой столетней технологией, подумала я, забрасывая тарелки и столовые приборы в посудомоечную машину.

Зазвонил мобильный телефон.

– Ты завтра вечером будешь выходить? – начал допрашивать меня голос в трубке еще до того, как я сказала «алло».

– Тебе тоже привет, Нина. Как…

– Будешь выходить? – поспешно перебила она. – Ты от меня больше не скроешься, София. Всегда находишь оправдания, чтобы не выходить из дому. Завтра выходишь! – Голос стал угрожающим. – Не забирать же мне тебя силой! Или же я могу попросить Рафу и его друзей заехать за тобой…

– Успокойся, Нина. Все остается в силе. Не надо мне угрожать. – Я даже не хотела представлять Рафу и его друзей-троглодитов в моей маленькой квартире. Меня бросило в дрожь от этой мысли. – Мне тоже нужно выйти и выпить. Эта неделя была адом!

Она глубоко вздохнула на том конце провода. Перед моими глазами появилось капризное выражение, которое наверняка возникло на лице Нины.

– Даже не говори мне! – И снова вздох. – Поэтому мне нужно, чтоб ты завтра вышла с нами. Хочу тебе кое-что рассказать.

О боже! Снова?

– Ты опять поссорилась с Рафой, Нина? – Если честно, это уже выходит за всякие рамки.

– Нет-нет. То есть совсем чуть-чуть. Но это не о Рафе. – На заднем плане послышался звук клаксона, а потом приглушенный крик Нины: «Проваливай, идиот!» – Я хочу поговорить не только о Рафе. Послушай, мне пора. Мы идем завтра в «Осу» («Хижину»), хорошо? – И вновь звук клаксона.

– Супер. – Таинственность Нины меня заинтриговала.

Обычно она продолжала разговор, даже когда я объясняла ей, что не могу говорить, так как спешу или попросту в душе. Что эта сумасшедшая придумала на сей раз?

Я проснулась в правильное для перемен время. К счастью, сегодня уже пятница! Еще в восемь я была в офисе, в идеально чистой, выглаженной одежде без пятен грязи. Увидев компьютер на своем привычном месте, чуть не закричала от радости. Подбежала к столу и обняла монитор.

– Не оставляй меня больше никогда! – прошептала я с облегчением. Теперь мне не понадобится эта машинка пыток для пальцев.

– Имеешь дело с компьютером, София? Ну, смотри, тебе нужно предохраняться, дорогуша. Ну, ты знаешь… Ведь так можно и вирус подхватить! – Это был весельчак Густаво, он задыхался от смеха.

В ответ я смогла лишь выдавить из себя «ха-ха».

День в офисе прошел как обычно: у меня не было ни единой минутки, чтобы подумать об уборке бардака дома и о том, как заработать больше, чтобы оплатить ее. Моя зарплата – жалкие гроши, а работа, казалось, не закончится никогда. Нужно найти возможность для дополнительного заработка… Вот только у меня нет времени, чтобы найти больше времени!

Я вышла из офиса, забрала машину на стоянке и поехала прямиком в бар. «Оса» («Дыра») находилась в трех кварталах отсюда. Довольно долго я искала свободное место. Казалось, весь мир покинул свои офисы и решил развеяться в ближайшем баре.

Крыша в виде большой черной арки, маленькие окошки на фасаде и большая дверь в форме буквы «U» делали из бара настоящую хижину индейцев. Официальное название заведения – «Leo’s Bar» («Бар Лео»), но все называли его «Оса» («Хижина»). Он достаточно простой (внутри грубые нелакированные деревянные столы и стулья), зато всегда заполнен разговорчивыми клиентами.

Впрочем, я особо разговорчивой не была. Пришла в офисной одежде: темных джинсах и белой рубашке с коротким рукавом, волосы собраны в хвост. Вроде и не очень строго, но и не совсем свободно. Между тем, с одной стороны, я не могла расстроить планы Нины, а с другой – у меня не было минутки забежать домой и переодеться во что-нибудь более подходящее.

И да, я хотела выйти и немного развлечься. Работа измотала меня, а отпуск – настолько далекая перспектива, что я даже не могу начать его планировать.

– Ничего себе! Это что ж такое стряслось? Вы посмотрите, кто к нам пожаловал! – увидев меня, практически закричал Рафа (всегда такой приятный!).

Посетители бара, повернувшись, вперили в меня свои взгляды.

– Все хорошо, Рафа! Я жива, – резко ответила я. – У меня просто нет времени гулять, когда захочется. Вообще-то я работаю! Наверное, ты слышал об этом. Некоторые люди не рождаются с золотой ложкой во рту, поэтому им приходится самим зарабатывать на хлеб.

У Рафаэля всегда было все самое лучшее, и он не прилагал к этому никаких усилий. Его семья владеет крупной косметической фирмой, основанной еще прабабушкой Рафы. И меня немного раздражало (хоть это и не мое дело), что он никогда не интересовался работой. Вместо этого решил развивать себя физически, пойти собственной дорогой. К сожалению, он и здесь не прилагал усилий, а в основном сидел дома, играл в видеоигры, когда другим приходилось трудиться, чтобы заработать.

– Эй! Это была всего лишь шутка. Успокойся! Не надо читать мне проповедь, – жалобно произнес он, поднимая руки вверх, будто сдаваясь на милость победителя.

Мне и вправду нужно было выпить. Я становилась придирчивой и раздраженной.

Приблизительно через час, после, наверное, четырех кружек разливного пива, Нина воспользовалась тем, что Рафа отошел к бильярдному столу (сыграть партийку, как он сказал), и начала разговор.

– Я нуждаюсь в твоей помощи. Вернее, в твоем мнении, – промолвила она, глядя на меня беспокойными зелеными глазами.

– Все хорошо. Говори откровенно. – Я уже расслабилась, пиво стало разливаться по телу. Нина глянула на Рафу, затем – на меня.

– Думаю, что… Мне кажется, я…

В ее глазах промелькнуло нетерпение и, похоже, неуверенность. Она выглядела напуганной.

Ох!