А еще у людей есть амбиции.

Что касается Тамары, то пределом ее желаний, разумеется, была не колонка криминальной хроники в местной газетенке. Она видела себя известным и влиятельным репортером столичных изданий. Может быть, даже зарубежных, почему бы и нет? Все данные для этого у Тамары имелись: броская внешность, острый ум, несгибаемая воля, выдержка, умение правильно оценивать ситуацию.

А еще полнейшая беспринципность, без которой высоко по социальной лестнице не поднимешься.

Вместо того чтобы тратить время на смазливых и глупых ровесников с папиными авто и съемными квартирами, Тамара встречалась со старшим следователем областной прокуратуры Бастрыгой. Это был довольно постный мужчина с ранними залысинами и тусклыми глазами неопределенного цвета. Тамара как бы считалась его невестой. Ключевыми словами были здесь как бы и считалась. Всерьез его кандидатура в качестве будущего мужа не рассматривалась. Леонид Ильич Бастрыга был полезен в других качествах. Во-первых, благодаря ему Тамара постепенно протискивалась в достаточно узкий круг Артемовской элиты. Во-вторых, Бастрыга снабжал ее бесценной и эксклюзивной информацией, благодаря которой она выделялась на общем бледном фоне местной журналистики.

Тамара полагала, что уже вытянула свой счастливый билет. Статьи о серии зверских убийств и грабежей в городе не могли пройти незамеченными в общенациональных масс-медиа. Чтобы не пускать дело на самотек, Тамара разослала копии статьи во все крупнейшие издания и телеканалы столицы. К ним прилагались фотографии автора: продуманный макияж, деловой костюм, красиво уложенные волосы. Отбирая снимки, Тамара не забывала, что они призваны возбуждать любопытство мужчин, но не должны раздражать женщин.

Пока что откликов на эти послания не пришло, но это был вопрос времени. К тайной радости Тамары банда была неуловима, следовательно, рано или поздно крови будет пролито достаточно, чтобы привлечь внимание столицы. Количество, так сказать, перерастет в качество. И тогда Тамара Виткова окажется на коне. Она в этом не сомневалась. Еще одним положительным качеством ее натуры являлся оптимизм. Тамара не просто верила в то, что преуспеет, она это знала.

Конечно, ей стало жалко молодого человека, потерявшего родителей. Такой доверчивый, такой наивный. Сущий ребенок в облике взрослого мужчины. Ходячее недоразумение. Но при этом полезное недоразумение. Например, можно состряпать душещипательное эссе о его переживаниях на фоне бездеятельности полиции. Или же, если Красозову (а заодно и Тамаре) повезет, то он действительно нападет на след убийц. Тогда сенсация обеспечена.

Вручая визитеру адреса, Тамара удостоверилась, что он правильно ввел в свой мобильник ее номер телефона. «А что если поднять ему настроение? – мелькнула шальная мысль. – Отвести в укромный уголок на лестничной площадке и отдаться ему там. Стоя. Не раздеваясь. Ну, почти не раздеваясь. От меня не убудет, а человеку приятно. Нет, нельзя. Случайные связи до добра не доводят. Да и давать волю желаниям нельзя. Поддашься эмоциям один раз, поддашься второй и покатишься по наклонной плоскости, вместо того чтобы карабкаться вверх».

– Игорь, – сказала Тамара, прикоснувшись к плечу Красозова, – я поверила вам и хочу, чтобы вы доверяли мне.

– Конечно, – воскликнул он, хлопая глазами.

Высокий, смугловатый, с узким тазом и широкими плечами. Как раз в Тамарином вкусе. Она не удержалась от искушения снова дотронуться до его плеча и, говоря, как бы машинально одергивала на нем куртку.

– Когда выясните что-нибудь, Игорь, непременно поставьте меня в известность. Я помогу вам, чем смогу. У меня есть опыт, связи. Договорились?

– Договорились, Тамара.

– Обещаете?

– Обещаю, – кивнул Игорь. – Слово даю.

– Это уже второе. – Тамара шутливо погрозила ему пальцем. – Не разбрасывайся словами… Ой! Я нечаянно перешла на «ты».

– Ничего страшного. – Он улыбнулся. – Я и сам хотел.

Это «хотел» приятно царапнуло подсознание. Расставшись с Игорем, Тамара некоторое время пребывала в состоянии приподнятом и беспокойном. Нечто подобное случалось с ней, например, в школе, когда она влюблялась в старшеклассников. Или перед первым свиданием. Или в тот день, когда твердо решила, что сегодня утратит невинность.

Вернувшись домой, Тамара долго лежала в ванне с горячей водой, представляя себе картинки, содержанием которых она не стала бы делиться с окружающими. Потом долго и тщательно занималась своим телом, лицом и волосами, испытывая почти эротическое наслаждение от сознания того, какой свежей и красивой она становится.

Ближе к вечеру Тамара позвонила Бастрыге и спросила, не задерживается ли он. Узнав, что нет, заказала ему кое-какие продукты и бутылку чилийского вина. Она разговаривала с любовником сухо и холодно, не желая показать ему, что соскучилась. Мужчин нельзя баловать. Их нужно держать в узде, иначе они начинают своевольничать и позволять себе лишнее.

За этими делами незаметно стемнело, пришлось включить свет. Тамара сделала это абсолютно голая и только потом задернула шторы. Ее приятно будоражила мысль, что кто-то мог видеть ее из дома напротив, пока она шла к окну. Она вся была как наэлектризованная.

К приходу Бастрыги она выпила две чашки кофе и оделась так, словно собиралась на работу, только колготки не натянула, заменив их единственными чулками на липучках, имевшимися в ее гардеробе. Он удивился, застав ее в таком виде.

– Ты уходишь?

– Нет, – ответила Тамара. – Была намечена одна встреча, но она отменилась.

– Встреча? – переспросил Бастрыга. – С кем?

– Один симпатичный молодой человек.

Он испытующе взглянул на нее. Она вызывающе улыбнулась.

– Странная ты какая-то сегодня, – буркнул Бастрыга.

Он уже повесил мокрый плащ и разулся, оставшись в костюме и домашних тапочках.

– Ревнуешь?

– С какой стати?

Пожав плечами, Бастрыга хотел пройти в комнату, но Тамара схватила его за рукав:

– Подожди. Поцелуй меня.

Он удивленно посмотрел на нее, но подчинился. Тамара впилась в его губы, прижавшись к нему всем телом. Поскольку она была в сапогах, ей не пришлось привставать на цыпочки.

– Пойдем в спальню, – глухо произнес Бастрыга, когда немного отдышался.

– Нет, – возразила она. – Я хочу здесь.

– Но это неудобно.

– Никто тебя не заставляет.

Усмехаясь, Тамара толкнула его в плечи. Он отступил на шаг и тут же набросился на нее, проделав все именно так, как она и хотела: быстро, грубо, беспорядочно, страстно. От избытка чувств Тамара даже вскрикнула, а Бастрыга совсем запыхался и изнемог, потому что ему пришлось стоять и двигаться на полусогнутых ногах. Но ему тоже понравилось, потому что, выйдя из ванной, он заявил, что им надо чаще экспериментировать.

– Еще чего! – поморщилась Тамара. – Ты не в борделе.

Она давно забыла, что квартиру ей купил Бастрыга, и считала, что находится на своей жилплощади, а он приходит в гости. В какой-то мере так и было, потому что он часто ночевал у родителей, где у него имелся собственный кабинет. Тамара не возражала. Она ценила свободу и уставала от постоянного общения с одним и тем же мужчиной.

И ей очень не понравилось, когда за ужином он спросил:

– Так про какого симпатичного человека ты мне хотела рассказать?

Тамара высокомерно вскинула бровь:

– Я? Хотела?

Бастрыга неспешно прожевал кусок, вытер губы, отложил салфетку и заговорил:

– Томочка, ты взрослая девушка и вправе иметь личную жизнь. Я не возражаю. Но, если ты предпочитаешь жить самостоятельно, то будь, пожалуйста, последовательной. Собери вещи, помаши дяде ручкой и отправляйся в самостоятельное плавание.

– Никуда я из своей квартиры не пойду! – заявила Тамара.

Бастрыга бесстрастно уставился на нее:

– Почему ты решила, что эта квартира принадлежит тебе, дорогая?

От того, как было произнесено слово «дорогая», на сердце у Тамары не потеплело.

– Ты сам мне ее подарил, – произнесла она с некоторым сомнением, которое породил в ней любовник.