Транспортный луч высадил меня аккурат перед парадным въездом, и мне оставалось сделать всего несколько шагов, что бы оказаться внутри периметра, и я их неторопливо сделал. На входе я предъявил жетон капитана-командора службы безопасности нижних миров, а от себя добавил, что прибыл с внезапной инспекцией. Пропустили меня без вопросов, так как ни одного сотрудника безопасности или охранника на воротах не было, а автоматика на меня никак не отреагировала.
Даже на входе в здание меня не проверили, и я беспрепятственно поднялся на второй этаж. Детские голоса раздавались из игровой комнаты, и когда я зашёл туда, то увидел интересную картину. Начнём с того, что роль родителей Крафта исполняли совсем незнакомые мне люди. Дети - две девочки малолетки и два паренька сидели тихо на стульях, а смех, голоса и шум игрушек раздавались из двух кристаллов, установленных прямо на полу. Кроме так называемых бабушки и дедушки в комнате никого не было, хотя и велось наблюдение средствами слежения. Два выстрела из прализатора надолго успокоили 'старичков'.
- Встать! - приказал я детям. - Взяться за руки и подойти ко мне! - все мои приказы были выполнены беспрекословно. В ту же минуту транспортный луч моего корабля подхватил нас, и мы оказались на борту Вольного ветра.
- Курс на столицу северного сектора империи, - отдал я распоряжении Нии. - Пойдёмте дети, я покажу вам вашу каюту. Мальчики обязаны заботиться о своих сёстрах, чем и как пользоваться, я объясню на месте.
Вся операция по вызволению малолетних заложников заняла не больше пятнадцати минут и прошла на удивление спокойно. Я сразу же распорядился, что бы Ния проверила детей на наличие всевозможных следящих устройств, а так же приготовила им корабельные комбинезоны по размеру. Конечно, это была счастливая случайность, что все дети одновременно оказались в одном месте и мне здорово повезло, что охрана не просто расслабилась, а вообще пренебрегла своими обязанностями. Проверки детей и одежды заняли не так много времени, хотя арсенал извлечённых предметов был весьма внушителен. Из тела каждого из детей, с помощью эскулапа, было извлечено от пяти до семи всевозможных устройств, а вот одежда оказалась чистой, и всё равно я распорядился её утилизировать. Повторная проверка Нией и эскулапом не обнаружила ничего, но всё равно, не смотря на молчаливый протест, дети были пострижены налысо. А вот корабельную одежду они восприняли на ура и тут же в каюте затеяли игру в космических путешественников. Даже в гравитационные кресла они сели согласно своих игрушечных экипажей, причём я был удивлён тем фактом, что экипажи состояли не из брата и сестры, как можно было предположить, а сын Милы - дочь Лизы и наоборот, - сын Лизы - дочь Милы. На мой вопрос, почему так, мне со всей серьёзностью ответили, что жених с невестой должны быть всегда вместе и по возможности не разлучаться.
Переход в подпространство дети перенесли очень легко, если не сказать, что они его даже не заметили. Что бы отвлечь их внимание от незнакомой обстановки я вывел на мониторы изображение звёздного неба и потоки силовых линий, что только придало правдоподобность их 'космическому полёту двух кораблей разведчиков'. Оставив их продолжать свою игру и приказав эскулапу наблюдать за их состоянием здоровья, я вернулся к разработке плана по краже Лилии из её резиденции. Надеяться на вторую такую шальную удачу мне не приходилось, да и новость о том, что заложники похищены именно мною, наверняка уже достигла не только Подгорного дворца, но и столицы северного сектора.
За двое суток полёта я с детьми намучился, особенно с их рационом питания на второй день. В первый день они с удовольствием ели мясо трёх видов и немного зелени, а вот на второй им захотелось каши, причём манной или пшённой. Таких блюд в меню синтезатора пищи не было, и мне пришлось выкручиваться. В результате на четвёртый раз у меня получилась какая-то размазня из фруктового пюре, приправленного комочками какой-то гадости, которая скрипела на зубах. Детям понравилось, а вот мне нет. Благо эскулап вмешался и запретил им есть по третьей порции.
Сказок я не знал, занимательных детских историй тоже, да и детишки этим особо не интересовались, а вот истории о разных монстрах и космических пиратах, неизведанных мирах, где на каждом шагу отважных исследователей космоса поджидает опасность, шли на ура. Благо тут ничего придумывать не приходилось, я им просто и доступным языком рассказывал о своих приключениях и приключениях своего экипажа. Время прыжка пролетело незаметно, и нам настала пора расставаться. Дело в том, что Вольный ветер слишком заметная фигура, что бы опытный глаз не заметил его характерные контуры, не смотря на всю маскировку, поэтому я его отправляю на ковчег вместе с пассажирами, а сам вплотную приступаю к операции по вызволению Лилии.
Предполагаемый план моих действий давно уже созрел у меня в голове. Для начала необходимо ознакомиться с резиденцией наместника императора, определиться с охраной, узнать, где жилые помещения и где содержат принцессу, так как я был уверен, что свободного перемещения у неё нет, да и наверняка вокруг неё крутится охрана.
Как только я покинул корабль, а мы, что бы не вызывать подозрений, совершили посадку в черте города на одной из платных стоянок, Вольный ветер под руководством Нии в автоматическом режиме взлетел и вышел на орбиту планеты, где стал ждать меня. Я прямо на этой же посадочной площадке арендовал небольшой челнок и вскоре присоединился к Вольному ветру. Отлетев всего на несколько тысяч километров от этого мира, я открыл портал на Первопроходец и Ния очень быстро нырнула в него. Только после того, как я убедился, что за ней никто не следил и не последовал, портал был закрыт, и я вернулся в столицу северного сектора империи. Пришла пора претворять мой план в действие.
Естественно, что остановиться в апартаментах возле резиденции наместника я не мог, так как это тут же привлечёт внимание всевозможных контролирующих служб и меня начнут проверять по всем каналам, так что обычная гостиница средней руки подходила мне как нельзя кстати. Несколько часов я потратил на то, что бы в недорогом ресторанчике услышать все самые интересные новости и сплетни из жизни столицы. Оно того стоило. Завсегдатаи обсуждали внезапный отъезд наместника по вызову императора, гадали, последует ли за этим его отставка и кто метит на его место. Говорили об очередном найденном кладе в комплексе зданий и огромном наплыве желающих попытать счастье. Я так же узнал, что допуск во дворец для туристов и экскурсий свободный, за исключением жилых помещений, но входная плата достаточно высокая. Так же обсуждались последние деяния неуловимой банды 'серого кролика' или, как их называли жители - кролей. Они обчистили очередной дорогой меховой салон, а все похищенные меха облили горючей жидкостью и подожгли прямо на центральной торговой улице. Было ещё несколько интересных новостей, но они особо меня не заинтересовали.
Вместе с очередной экскурсией я прошёл через центральные ворота и оказался в ухоженном парке. С сожалением пришлось констатировать, что местная охрана ела свой хлеб не зря. Чуть ли не на каждом дереве имелись следящие устройства и детекторы движения, а садовники и обслуживающий персонал имели специфический оценивающий взгляд. Осмотр достопримечательностей под надоедливый говор экскурсовода длился два часа, после чего нас вежливо выпроводили через другие ворота. На выходе я купил карту схему дворцового комплекса и сориентировался, где находятся жилые помещения и где может находиться моя сестра. Один из участников экскурсии, заглянув ко мне через плечо, предупредил, - Туфта, схема не соответствует действительности. Я проработал здесь семнадцать лет, прежде чем эти имперские хлыщи выгнали меня как ненужную вещь.
- Как это выгнали? Вы чем-то провинились? - я изобразил неприкрытое удивление.
- Эти сволочи заменили весь обслуживающий персонал. Представляете - весь, до последнего человека. Говорят, он теперь состоит только из сотрудников службы безопасности, которых прислали сюда из столицы империи.
