- Людвиг, это что такое? - почему-то шёпотом спросил Гарольд.
- Дец, объясни моему брату, что такое ковчег.
- С удовольствием, капитан. Первопроходец, или как его называет мой капитан-командор Людвиг - ковчег, является головным судном проекта 'Новый мир'. Планировалось построить не менее десятка таких кораблей, способных принять на борт до ста тысяч человек и обеспечить их всем необходимым, если продолжительность полёта превышала три года по корабельному времени. Если время полёта была менее этого срока, то на борту могли разместиться не менее миллиона переселенцев. Много тысяч лет назад, Первопроходец отправился в свой первый полёт и экспансия человека разумного в открытом космосе началась. Я Дец, искусственный интеллект этого корабля, возвращён к жизни старанием и умом своего капитана. К сожалению, мой последний экипаж весь погиб в результате неизвестной инфекции и проникновению на борт враждебных микроорганизмов, а я утратил всю свою память и дрейфовал в межзвёздном пространстве. Капитан-командор и искусственный интеллект его корабля вернули меня к жизни, и от них я узнал, что существует и действует, по-крайней мере, ещё один такой же корабль, построенный значительно позже меня. Его зовут Стремительный и мой капитан бывал неоднократно у него на борту и даже, предвидя нашу встречу, скопировал с него основные программы управления и обеспечения жизнедеятельностью. Он так же позаботился о подготовке нового экипажа для меня и часть лучших учеников академии космофлота прошла стажировку на Стремительном. Через три месяца большая часть моего экипажа соберётся на Сигме и я вновь буду готов к межзвёздным путешествиям и проект 'Новый мир' получит своё продолжение.
- Простите Дец, а сколько рейсов вы сделали? - поинтересовалась Лилия.
- В моей памяти остались разрозненные воспоминания о пяти, но вполне возможно, что их было и больше. В частности, я смутно припоминаю галактику очень похожую на вашу, но утверждать, что вы потомки моих колонистов - не берусь....
Мои гости засыпали Деца вопросами, и он обстоятельно отвечал. Особенно любопытствовала Лилия, и вопросы сыпались из неё один за другим.
- Лиль, хватит сотрясать воздух, заканчиваем трапезу и перебираемся на борт Первопроходца. Я же вижу, что Гарольд ёрзает от нетерпения поскорее увидеть ковчег изнутри, там я расскажу вам, какого рода помощь мне понадобилась от вас. Дец, два двухместных мобиля и небольшая, двухчасовая экскурсия по основным помещениям корабля, после чего доставить нас в мою каюту.
Не знаю, какое впечатление произвёл Первопроходец на моих брата и сестру, а у Ланы во время всей экскурсии рот не закрывался от удивления. Она поражалась всему - жилым отсекам, обстановке и убранству кают, светящимся и самодвижущимся дорожкам, огромным гидропонным садам и теплицам, наличию огромного количества мастерских и учебных заведений. Даже я вынес из этой экскурсии нечто новое для себя....
Уставшие, но довольные, мы с комфортом разместились в моих апартаментах и теперь настала пора мне отвечать на некоторые вопросы моих родственников.
- Люда, - в первую очередь поинтересовался Гарольд, - ты один управляешь этой махиной?
- Почему один? У меня в помощниках Дец и Ния. Да и в одиночку я задействую только самые простейшие функции корабля.
- То есть сейчас Первопроходец в состоянии совершать перемещения желающих только в пределах империи?
-Или одной, двух близлежащих галактик, при условии, что полётное время не будет превышать трёх месяцев по корабельному времени, а количество пространственных прыжков не более двух десятков. А что, у тебя Гарольд назрела необходимость кого-то расселить? Должен сразу же предупредить, что первый свой рейс ковчег делает в интересах мира лесных эльфов. Это мой свадебный подарок Лане. Потом мы с ней навестим Трояна, а Дец в это время приступит к изучению нашей истории, достижений науки и современных технологий. Хотя должен признаться, ковчег в некоторых аспектах значительно превосходит нас и наши знания, а в некоторых значительно отстаёт....
...- Уф, я устал. Оставьте часть своих вопросов для следующего визита или моего прибытия к вам в гости. Дец, распорядись, что бы нам сервировали лёгкий ужин в моей столовой, а пока стюарды накрывают на стол, я вам расскажу, для чего вас позвал, и в чём будет заключаться ваша помощь мне.
Как вы понимаете, известие о том, что я женился без родительского благословления и утверждения кандидатуры на имперском совете, вызовет волну негодования и даже ненависти к особе, которая окрутила и женила меня на себе. Ваша задача - подготовить общественное мнение в лице императора, деда и леди Алины и, по возможности, обеспечить благоприятное мнение с их стороны. Если и не благоприятное, то по-крайней мере нейтральное.
Гарольд, Лилия, вы ведь знаете, что среди вашей свиты или прислуги наверняка имеются люди императора, так вот. Когда вы вернётесь к себе, то ненавязчиво сообщите своим друзьям и приближённым, что убывали знакомиться с женой принца Людвига и что принцесса - эльфийка из семьи королевы Мессенджис, мира объединённых эльфов. Эту новость вам придётся повторить раза два или три и в разных местах и, желательно, разным людям. Я так же сообщил о своей женитьбе магистру Петру, но в свете предстоящих событий, он может забыть рассказать об этом имперскому совету. Вот в этом и заключается ваша помощь мне.
- Постой, постой, Людвиг, ты хочешь сказать, что вопрос о том, что ты женишься на мне, был тобой решён ещё до того, как мы с тобой встретились у ворот академии Ньюкасла? И все твои последующие действия не что иное, как хорошо разыгранный спектакль?
- Не совсем так Лана. И не сверкай своими глазищами. Я бы никогда не женился на тебе, если б не знал, что ты не против и в своих мыслях мечтаешь стать моей женой.
- Да откуда ты это мог знать?
- Ланочка, я забыла тебя предупредить, что мой брат умеет читать мысли других людей, хотя этой своей способностью он пользуется весьма редко и в исключительных случаях. И на будущее, ему лучше не лгать. Мало того что он знает когда ему говорят неправду, так он ещё может лжецу причинять сильную или смертельную боль. Это тоже одна из особенностей его организма и он пользуется ею в исключительных случаях. Ничего, когда вы решите все свои вопросы и прилетите к нам погостить, я раскрою тебе все его секреты и открою глаза на его сущность.
- Лилия мне становится страшно - за кого я вышла замуж?
- Да не расстраивайся, драконы все такие.
- Драконы?
- А разве Людвиг тебе не говорил, что и он и Гарольд драконы, а их матери драконессы из королевских домов закрытого и, к сожалению, погибшего мира.
- Постой, Лилия, их матери?
- Ну да. У нашего императора две жены - их императорские величества леди Алина и леди Юлия. Они сёстры, а Гарольд и Людвиг их дети. Гарольд старше Людвига на два года.
Люда, ты что, специально это всё скрывал?
- Почему специально? Просто не было повода и возможности об этом поведать. Видишь ли, сестрёнка, днём я сильно занят, а по ночам мне не до разговоров, будет, я надеюсь....
Когда Гарольд и Лилия отправились через свой портал домой, я первым делом отправил несколько наиболее удачных изображений счастливо улыбающейся Лилии леди Алине. На всех изображениях был хорошо заметен животик беременной принцессы. Точно такие же картинки я отправил и императрице нижних миров....
- Людвиг, тебе не кажется, что нам надо серьёзно поговорить о твоих недомолвках и скрытности характера? Какие ещё сюрпризы ждут меня?
- Обязательно поговорим, но только после того, как мы совершим прыжок в подпространство и направимся к твоей планете. Не хочу терять время на такие пустяки, как твой допрос с пристрастием и пытками....
Странные всё-таки это создания женщины, - лениво рассуждал я, прислушиваясь к тихому сопению Ланы у меня на груди. Я думал, что её будет интересовать, в первую очередь, почему меня назвали драконом, а ей было любопытно узнать, почему меня зовут Люда. После того, как я получил свою порцию витаминов 'ебц', а все мои попытки продолжить приятное времяпровождение были стойко отражены, пришлось поведать историю о желанной дочери для леди Юлии, которой уже и имя было выбрано - Людмила, моём рождении и наречении Людвигом, превращении в Люда или Люд. Затем мне пришлось ответить ещё на несколько незначительных вопросов, но самых главных она так и не задала.
