- Получается, вы принцесса, если королева Мессенджис ваша мать, - констатировал я очевидный факт.

- Это неофициальный мой титул. Дело в том, что я удочерена королевой ещё в младенчестве и, хотя официально признана дочерью, титул принцессы мне не положен. Кто мои родители, откуда я и как оказалась в королевской семье, мне не рассказывали, а сама я ничего не знаю. К тому же, излишнее любопытство у нас не приветствуется и считается невоспитанностью.

- Хорошо, опустим несущественные подробности. Расскажите о своей проблеме в той части, в которой вы можете её поведать незнакомому человеку.

- Если коротко, то наш мир оказался на грани катастрофы из-за перенаселённости. Уже сейчас мы тратим все наши доходы на приобретение продовольствия.

- Постойте, госпожа Лана, а разве у эльфов раньше не стояла острая проблема низкой рождаемости? Произошёл какой-то демографический взрыв или изменения на генном уровне?

- Всё значительно проще. В мирах эльфов прошёл слух, что наше королевство дарит своим подданным счастье и процветание. Некоторые даже утверждают, что именно мы являемся мифическим королевством, с которого начнётся новая славная страница возрождения былого величия нашей расы. Толпы переселенцев в течение десятка лет полностью заполонили нашу планету, не оставив ни одного свободного клочка земли. Не буду говорить о трудностях и проблемах, а их, поверьте, великое множество. Только авторитет и жёсткая рука королевы удерживают наш мир от братоубийственной войны. В этой связи королевский совет настоял на том, что бы моя мать обратилась за помощью к Великому дракону, который правит вашей империей в облике императора. И такую помощь нам обещали. Великий дракон выделил в наше полное распоряжение две абсолютно незаселённые планеты. Одна из них планета Гор, а вторая планета Леса. Наши учёные с помощью кораблей империи обследовали эти планеты, и мы даже приступили к их частичной колонизации, создавая временные поселения, но внезапно всякая помощь прекратилась. Представительная делегация нашего королевства прибыла в столицу империи, но во встрече с Великим драконом нам было отказано, а имперский совет рассмотрит нашу просьбу о выделении пассажирских лайнеров для перевозки колонистов только через месяц, а может быть и позже. Учитывая различные временные потоки, решение этого вопроса может затянуться на год и более по нашему времени. А уже сейчас несколько десятков тысяч переселенцев собрались в специально отведённых местах и ждут перемещения на свою новую родину. К сожалению, попытка воспользоваться порталом перемещения провалилась. Те, кто прошёл через него оказались в новых мирах без какой-либо одежды и всего того, что они брали с собой. Объяснения этому нет.

Я надеялась на встречу с магистром академии Ньюкасла как с авторитетным членом имперского совета и просить его об ускоренном рассмотрении нашего запроса, но у меня пока ничего не вышло. Магистр Пётр меня не принял, каждый его день буквально расписан по минутам, поэтому я и дежурю у ворот академии в надежде встретиться с ним и переговорить.

- Напрасная надежда. Академия и Подгорный дворец соединены несколькими закрытыми ходами, а сам магистр имеет возможность перемещаться в зал заседаний имперского совета прямо из своего кабинета. Сколько вы говорите у вас всего переселенцев в оба новых мира?

- Это секретная информация.

- Милочка, да этот ваш секрет не стоит и выеденного яйца. Достаточно проанализировать количество запрашиваемых вами рейсов с наличием посадочных мест на кораблях и всё тайное станет тут же явным. Недооценивайте сообразительность людей, тем более членов имперского совета и службы безопасности....

Именно в это время пришло закодированное сообщение по специальному каналу связи, и оно было от императора. Декодер вывел текст на монитор моего наручного коммуникатора, - Людвиг, не вздумай не во что вмешаться, ты можешь своими импульсивными поступками испортить всю мою игру. Осталось совсем немного и вся эта накипь вылезет наружу, тогда я с ними и разберусь. Найди себе дело за пределами столицы или отдохни как следует. Рад, что ты вышел из этой передряги целым и невредимым. А самое главное, ознакомься со списком твоих потенциальных невест, он у лорда Гарольда, хотя твоя мать имеет собственный список кандидатов. Её, кстати, об этом сообщении лучше ничего не говорить и тебе с ней, по возможности, не встречаться.

Это сообщение застало меня врасплох, хотя я и подозревал нечто подобное. Видимо мои чувства отразились на моём лице, так как Лана участливо спросила, - Какие-то неприятные известия или неприятности? Я могу чем-нибудь помочь?

И тут меня озарило, а почему бы и нет? Если эльфийка согласится сыграть роль моей возлюбленной и невесты, то это избавит меня от необходимости посещать всевозможные светские мероприятия и выбирать среди знатных дочурок, племянниц и внучек свою будущую жену. А зная мой эксцентричный характер, двор не буде слишком сильно шокирован тем, что моя избранница - эльфийка. К тому же она королевских кровей, так что со знатностью и соответствием моему положению - всё в порядке. Дело осталось за малым, уговорить Лану помочь мне. Все эти рассуждения пронеслись в моей голове мгновенно, и пока я не передумал, решил действовать.

- Принцесса Риолана, - движением руки я остановил её возражение о том, что она не принцесса, - я предлагаю вам заключить со мной сделку и пойти на компромисс. Я организую перевозку всех ваших колонистов на обе планеты со всем их скарбом и грузом, без ограничения габаритов и веса. Я так же готов забрать всех остальных желающих, которые не попали в списки перемещаемых лиц. Вы же за это будете играть роль моей жены и возлюбленной, которую я отыскал на просторах космоса. Знаете, мне как-то не улыбается перспектива выбора себе жены из нескольких десятков кандидатур, которые отобрали для меня мои родители.

В наш разговор вмешался Дец, - Капитан, в списках ваших потенциальных невест у лорда Гарольда значатся шестьдесят семь кандидатур, а у леди Юлии - двадцать три. Причём некоторые из этих списков, не совпадают между собой. Так что вам предстоит знакомство с 79 девушками, посещение всевозможных раутов и балов, а также знакомство с семьями кандидаток. По моим прикидкам этот процесс может растянуться на пару лет.

Я аж вздрогнул от такой перспективы, что не укрылось от Ланы.

- Людвиг, вы женоненавистник?

- Я просто предпочитаю самому выбрать себе спутницу жизни, без всякого давления извне. Много времени для принятия вами решения я дать не могу, так как предполагаю, что после моего возвращения за меня мои родственники возьмутся вплотную. Скажем так, завтра утром я буду ждать вашего решения у ворот академии.

- А если я откажусь?

- Тогда я просто попытаюсь устроить вашу встречу с магистром, а всё остальное будет зависеть только от вас и вашего умения убеждать.

- А где гарантия, что вы выполните свои обещания?

- А где гарантия, что вы добросовестно сыграете свою роль, и ни у кого не возникнет подозрений, что это просто спектакль?

Лана ничего не ответила, нахмурилась и спросила, - Вы можете меня доставить в гостевой комплекс, он находится на окраине столицы?

- Я знаю, где он находится. В каком корпусе вас разместили?

- Наше посольство находится в помещениях шестого корпуса. Свой окончательный ответ я дам завтра утром у ворот академии Ньюкасла.

- Ния, ты слышала просьбу нашей гостьи? Доставь её к шестому корпусу гостевого дворца.

- Слышать то я слышала, но может быть, ты её сначала всё-таки покормишь?

- Извините принцесса, сейчас я собственноручно накрою на стол....

Лана от застолья не отказалась, но обед прошёл в полном молчании. Девушка о чём-то напряжённо размышляла, да и мне было над чем подумать и в первую очередь это касалось планов императора одним ударом избавиться от заговорщиков, которые уже столько лет раскачивали империю. Интересно, а почему он не воспользуется силой горной короны и Подгорного дворца, что бы одним махом решить все проблемы? Хотя я тут же себе ответил, - если это сделать без достаточно веских, а главное зримых причин, значит вызвать не только недовольство, но и прямую конфронтацию со всеми кланами потомков горного короля.