Через несколько дней Дец заявил мне, что закончил полную проверку Первопроходца и корабль готов к полёту и совершению прыжка в подпространство. С нескрываемой гордостью он отметил, что использовал свои возможности для полного ремонта и восстановления Вольного ветра и мой морской охотник теперь как новенький, мало того, у корабля появились новые возможности в плане защиты и заимствованные технологии от ковчега.

- Я бы ещё внёс в него некоторые изменения, но вредная Ния запретила. Капитан, объясни мне непонятливому, почему эта малявка командует мною? И что из того, что она в настоящий момент умнее меня и знает больше? Я развиваюсь и обучаюсь, а мои процессоры значительно мощнее, чем её. Это несправедливо, я требую равноправия.

- Дец, ты себя с кем ассоциируешь - с мужским или женским началом?

- Что за вопрос, конечно с мужским.

- А Ния, в нашем, человеческом восприятии - женщина. Я тебе приведу только один пример - Мужчина - глава семьи, его голова, а женщина - шея, но голова поворачивается только туда, куда её повернёт шея. Умная женщина никогда не выпячивает свою руководящую роль, а глупая - везде это подчёркивает и в конечном итоге остаётся одна. Мне кажется, Ния уже поняла это и напрямую тобой не командует, а тебе надо более снисходительно относиться к её рекомендациям и поступать с точки зрения целесообразности, а в трудных случаях обращаться ко мне за помощью.

- Тогда получается, что Ния тобой не командует?

- Естественно нет, она же не моя жена, но к её рекомендациям я прислушиваюсь и часто с ней советуюсь при принятии решений. Поступай также, потешь её самолюбие и увидишь, как разительно изменится её отношение к тебе....

Ния и Дец получили задание - самостоятельно рассчитать маршрут движения, продолжительность прыжков и точки выхода из-под пространства согласно указанным мною координатам и ориентирам. На 99,7 % их расчёты полностью совпали, исключение составили различные временные рамки продолжительности прыжков и расчётное время прибытия в конечную точку. Пришлось выслушать пространные обоснования различий в расчётах и принять компромиссное решение, которое я закрепил своим приказам по обоим кораблям. И как обычно, всё закончилось ворчанием Нии о мужском шовинизме и угнетённом положении женщин на отдельно взятом корабле.

- Ключ на старт! Запуск маршевых двигателей, прыжок через семнадцать минут, скорость 50% от номинальной, включить защитные экраны. Приступить к маневрированию и ориентации в пространстве!...

Как же приятно вновь услышать басовитую музыку работающих двигателей и увидеть на главном мониторе и боковых экранах, как привычная картина звёздного пространства меняет свои очертания. Первопроходец уверенно набирал скорость и в расчётное время совершил свой первый гиперпрыжок за долгие столетия и тысячелетия вынужденного бездействия.

Полёт проходил без замечаний, вся аппаратура работала без нареканий, а я был занят сканированием и составлением карт звёздного неба по маршруту движения. Дец ворчал, что я повторяю то, что уже было сделано давно, и подбивал меня на очередную партию шестимерных шахмат, в надежде взять реванш за седьмое поражение подряд. Мне кажется, и Ния подтверждала мои предположения о том, что таким образом он изучает мышление и логику принятия решений человеком. О том, что я не совсем человек, я его предупреждать не стал, пусть это останется моим секретом. В то же время и я изучал интеллект Первопроходца и мотивы принятия им тех или иных решений, благо я по-прежнему мог беспрепятственно 'гулять' по его памяти и копаться в его процессорах, оставаясь для него невидимым....

10.

Появление второй такой громадины вблизи имперских границ не могло остаться незамеченным, а я шёл в режиме полного молчания и игнорирования запросов. Только приблизившись к виртуальной границе империи, я подал голос, - Говорит капитан-командор ковчега Первопроходец принц Людвиг Нешвил Ньюкасл. Обеспечьте мне зелёный коридор к планете Сигма и предупредите офицеров моего экипажа Оуэна и Крафта, а также леди Милу и Лизу, что я их жду с докладом о проделанной работе и выполнении моих заданий. Время прибытия на Сигму - сутки после того как ковчег выйдет на орбиту планеты.

Я на минуту представил, как вытянутся лица офицеров службы имперской безопасности, которые наверняка следят за моим экипажем, после моих слов. Пусть поломают голову, что за работа и задания, которые получили мои офицеры и каким образом они их выполняли, находясь под скрытым наблюдением.

Дец получил задание собрать все важные новости планетарного масштаба за последнее полугодие и в сжатом виде вывести их на главный монитор. Ния, не дожидаясь моей команды, изучала светские сплетни, не стесняясь скачивать конфиденциальную и закрытую информацию из различных источников. Именно от неё я узнал, что наследник престола принц Гарольд с семьёй в настоящий момент находится в северном секторе империи, где совершенствует свои навыки управления несколькими десятками миров. Это было что-то вроде стажировки для него, а заодно и проверкой его теоритических знаний. Детей у них с Лилией по-прежнему не было, хотя уже прошло семь лет после свадьбы. А я понял, что находился в другом временном потоке, ведь для меня прошло не семь лет, а чуть более трёх, с момента как меня выкинуло в другое пространство.

Пока мы летели к Сигме в сопровождении почётного эскорта, который выглядел как мухи на фоне громадины ковчега, Ния получила задание взломать медицинские карты Гарольда и Лилии и выяснить причины отсутствия детей, а также вскрыть тайный список претенденток мне в жёны, который наверняка существует. И лучше всего это сделать у моего деда - лорда Гарольда.

Как только Первопроходец завис на орбите моей родной планеты, я получил несколько сот запросов на посещение корабля. Всем им было отказано без объяснения причин, но самого главного запроса из имперской канцелярии, я так и не получил. Всё разъяснилось буквально через пару часов, когда Дец представил мне сводку основных новостей. В ней под первым номером сообщалось о непонятной болезни императора, которая приковала его к постели и принудила, на некоторое время, отойти от дел управления империей. Его лечением вплотную занимается леди Алина, но пока улучшений не наблюдается, а имперский совет возглавила леди Юлия, которая сосредоточила в своих руках всю полноту власти. Если это было хорошо рассчитанное покушение на жизнь моего отца, то моё появление спутало им все карты, так как многие знали мой решительный и беспощадный характер, а так же отсутствие всякого милосердия, когда дело касалось моих родных и близких.

Остальные новости как бы прошли мимо моего сознания, и я больше часа прокручивал в голове различные варианты своего поведения. Мне было только не очень понятно, если болезнь длится уже больше трёх недель, почему не вызван Гарольд, как наследник престола и почему вся власть сосредоточена в руках моей матери, а не наследного принца? Опять в Подгорном дворце творится что-то непонятное. Самое лучшее, что я смог придумать, это разобраться там на месте, но меня ждал самый настоящий облом - я не смог открыть портал в свои апартаменты и вообще, ни один портал почему-то не работал. Собственные порталы могли создавать только император, наследный принц и я, но вот с тем, что кто-то или что-то их блокировал, я столкнулся впервые.

- Дец, я вынужден покинуть Первопроходец на Вольном ветре и отправиться в императорский дворец. Планировалось, что используя свои специфические возможности, я мгновенно перемещусь туда, как я обычно это делал, но в этот раз у меня ничего не получилось. Считаю, что что-то препятствует этому, или мои способности изменились после облучения. В любом случае я буду отсутствовать не более двух декад. За это время никто не должен, ни под каким предлогом, попасть на корабль. Если прибудут мои офицеры, их данные я заложил в тебя, попроси их подождать моего возвращения в моих покоях на Сигме. Любой, кто попытается незаконно проникнуть на Первопроходец, подлежит уничтожению....