Потеряв ещё двое суток на тщательный осмотр имения химер и допросы слуг, и ничего не обнаружив, мне пришлось, после очередного нагоняя от отца, отправится на очередную планету, где находилось типовое 'Закрытое образовательное учреждение для девушек среднего и старшего возраста'. Планета Авилс считалась исследовательским центром этого сектора и основной научной базой по изучению дальнего космоса. Именно отсюда отправлялись экспедиции в разные уголки вселенной и некоторые из них бесследно исчезали.... Естественно, империя брала на себя заботу о воспитании сирот и детей, оставшихся без попечения родителей, давала им приличное образование и обеспечивала работой в этом же исследовательском центре. Сам по себе пансионат был значительно больше чем тот, с которым я уже познакомился на Соте, к тому же часть воспитанниц уже была переведена сюда после его расформирования. И, как в любом женском коллективе, здесь уже начали ходить слухи и сплетни о нашей операции зачистки, обрастая неимоверными подробностями и неизвестными мне фактами.

Как известно, любопытство не порок, а издержки воспитания, но со столь пристальным любопытством я столкнулся впервые. Куда бы я ни пошёл, что бы ни делал, везде меня сопровождали десятки, а то и сотни глаз, единственным спасение был Альбатрос, только там я чувствовал себя спокойно. В конце концов, бесцельное шатание по корпусам и учебным зданиям мне надоело, и я распорядился собрать всех воспитанниц на плацу, надеясь одним махом покончить с бестолковыми поисками и поскорее закончить навязанную мне миссию. Мыслями я уже был одновременно в нескольких местах - у бабули в тёмных мирах, где представлял ей своё видение морского охотника; у Трояна, где задавал ему неудобные вопросы о яйцах драконов; на Сигме, где имел неприятный разговор с леди Юлией и заканчивал свою работу над чертежами....

На школьной площадке, которую я милостиво изволил назвать плацем, собрались почти все воспитанницы - семнадцать учебных групп по тридцать человек в каждой. Здесь были собраны дети от 5 лет и старше, а в выпускной группе были только восемнадцатилетние. Некоторые из них были уже замужем, но продолжали получать образование. И вообще, мне высказали завуалированное неудовольствие тем, что я планирую посетить только девичий пансионат, а в юношеский наведаться не собираюсь.

- Это дискриминация, - горячился директор мужского корпуса, - нашим воспитанникам тоже хочется услышать из первых уст подробности уничтожения базы тёмных магов, особенно о схватке с архимагом и драконоидами.

- С драконидами, - автоматически поправил его я. - А откуда вы об этом знаете? Насколько мне известно, информация об операции была закрытой?

- Как откуда? Вот уже два дня идут постоянные трансляции о сражении, с повторами наиболее значимых схваток. Правда, качество изображения оставляет желать лучшего, да и что ждать от воинов....

Теперь становится понятно столь пристальное внимание к моей скромной особе, интересно, кто распорядился об утечке информации и для чего это было сделано?

Начал я свой обход с самых маленьких, рядом со мной важно вышагивал Пушок и периодически скалился и рычал, однако никто на него не реагировал. И только в девятой группе, где были собраны девушки четырнадцати - пятнадцати лет, я заметил непроизвольное движение, когда одна из воспитанниц пыталась спрятаться за спину своей соседки.

- Пуш, ты видел её реакцию? Что скажешь?

- Вне всякого сомнения, она не только видит меня, но и боится. Я ясно читаю её мысли и эмоции. До сего дня она ни разу не видела не только призрачного волка, но вообще подобных животных. Люд, у них что, тут даже собак нет?

Без зазрения совести я начал читать мысли девушки, она действительно очень испугалась этого лохматого и рычащего существа и не знала, как ей поступить, ведь остальные её подружки его не видели.

Подойдя к ней, я вперил в неё, как мне показалось, свой требовательный взгляд, - Представьтесь леди.

Она вздрогнула и еле слышно произнесла, - Лилия Нешвил, четырнадцать лет, скоро пятнадцать, сирота.

Теперь вздрогнул я, дело в том, что Нешвил наше родовое имя, которое мы держали в тайне и с которым до этого ни мне, ни родне, встречаться не приходилось. Её императорское величество Манти, в детстве, частенько рассказывала нам с Гарольдом интересные истории о приключениях нашего легендарного предка и об истории славного рода баронов Нешвил.

- Откуда родом ваши предки? - строго и требовательно спросил я.

- Я точно не знаю, но говорят, что они выходцы с одного из закрытых миров, но достоверно это неизвестно. Я была слишком маленькая, когда мои родители не вернулись из экспедиции, а из их вещей, что перешли мне по наследству, установить ничего не удалось, так что родственников у меня, ни близких, ни дальних нет. Своей родиной я считаю Авилс.

- Хорошо, группа свободна, а леди Лилия остаётся на месте и ждёт моего возвращения. Пушок, пошли дальше, свою работу нам надо закончить, - последнюю фразу я умышленно сказал вслух, что бы девушка не переживала и хоть немного успокоилась.

Как я и ожидал, больше ничего интересного и заслуживающего внимания мы не обнаружили, так что вскоре я вернулся к одиноко стоящей девице и обошёл её вокруг.

- Значит так, сестрёнка, я надеюсь, ты не будешь отрицать, что видишь моего призрачного волка? Его зовут Пушок, сокращённо Пуш, это мой кхор, но об этом никому рассказывать нельзя. Сейчас мы с тобой пойдём на мой корабль, где эскулап проведёт экспресс-анализ, от его результатов будет многое зависеть, но в любом случае, ты покидаешь пансионат и переселяешься жить во дворец императора, где тебе будут выделены специальные покои. Ах да, позволь представиться, я принц Людвиг, младший сын нашего властелина и сюда я прибыл, что бы разыскать тебя. Как тебе мой ручной зверь? Да не трясись ты так.

- А он не кусается? И почему его никто не видит кроме меня? - она перевела дух и вздохнула.

- Он симпатичный, но страшный, я его боюсь, а он точно меня не съест, вон у него какие большие и острые зубы. А почему милорд Людвиг назвал меня своей сестрой, мы что родственники? А если родственники, то почему меня так долго найти не могли, мне ведь было так одиноко и страшно, особенно, когда я была маленькая.

А можно я останусь здесь и никуда не поеду? Я привыкла к пансионату и к исследовательскому центру,... - слова сыпались из неё, словно из рога изобилия и она боялась остановиться, что бы не расплакаться.

Я обнял её за плечи и привлёк к себе, - Не бойся, отныне я буду всегда тебя защищать и оторву голову любому, кто даже косо посмотрит на тебя.

Рядом с этой девчушкой я чувствовал себя этаким взрослым, умудрённым опытом мужчиной, главное предназначение которого защищать и оберегать именно вот такое слабое, беззащитное существо, что, однако, не помешало мне посмотреть на неё истинным зрением и убедиться, что ту нет ни какого подвоха.

Оглянувшись, я увидел группу преподавателей и среди них директора заведения. Поняв по моему взгляду, а скорее всего по мысленному приказу - подойти, она приблизилась, - Подготовьте все документы, я забираю сестру во дворец. Леди Лилия, герцогиня Авилс отныне будет жить в столице в семье его императорского величества. И будьте на всякий случай готовы к тому, что сам император прибудет за ней....

На борту Альбатроса эскулап провёл несколько тестов и анализов и подтвердил соответствие генотипа девушки образцу и его принадлежность к нашей семье. Я тут же связался с отцом и доложил ему об окончании поисков, на что получил рекомендацию не торопиться с выводами, а дождаться представительной комиссии, которая всесторонне рассмотрит кандидатуру в жёны наследнику престола....

- Знаете, ваше величество, мне как то всё равно к каким выводам придёт ваша представительная комиссия. Мне вполне достаточно тех тестов и анализов которые провёл эскулап вашего корабля и того факта, что она носит фамилию Нешвил, а её предки являются выходцами из закрытых миров. К тому же она прекрасно видит моего кхора и даже пытается с ним общаться, пока, правда, на примитивном уровне.