- Охотник, это моя вина. - Я впервые видел виноватого кхора. - Это я пригласил их на корабль и провёл вовнутрь. Я даже не мог предположить, что они оборотни и наши враги.

  - Скажи кхор, а ты заметил в них ещё что-нибудь особенное? Напряги ка память.

  - Да вроде бы нет. Внешне они вылитые призрачные волки.

  - Хорошо, я по-другому задам вопрос. Каждый кхор - индивидуальное существо, или бывают близнецы, как две капли похожие друг на друга?

  - Я поняла в чём дело, - подала голос Муха. - Они сказали, что являются братьями, а разве у кхоров бывают братья или сёстры?

  - Умница дочка, достаточно быстро догадалась, в чём дело. Они не только оборотни, но и клоны. У них даже повадки одинаковые, манера поведения и нападения на Навь. К тому же они вели нас по тем мирам, где нет настоящих гнёзд нечисти. Видимо те, кто их отправил, имеют крайне смутное представление о возможностях сканирования окружающего мира приборами Альбатроса. И вообще, мне кажется, нас недооценивают....

  Моё пламя ещё некоторое время клубилось над тем местом, где стояли оборотни, а потом медленно рассосалось и исчезло. Все три лже кхора бесследно исчезли, не оставив даже горстки пепла.

  - Это происшествие послужит для нас наглядным примером того, что не всегда можно доверять даже своим глазам и чувствам. А теперь нам предстоит вернуться к той точке, когда оборотни появились у нас на корабле и, минуя те миры, с которыми они нас уже познакомили, посмотреть, что они хотели спрятать от нас.

  - Папа, это что ж получается, Навь и Акапулька уже встречалась с Вольным Охотником, иначе к чему такие предосторожности?

  - Мне эта мысль тоже пришла в голову....

  Только к концу своей вахты я немного перестроил анализаторы внутри корабля, настроив их на все посторонние запахи живых существ, что могут появиться на Альбатросе. Не уверен, что это сработает, но предосторожность, по-моему, не лишняя.

  Вернувшись в ту точку, где появились призрачные волки, мы ничего интересного не обнаружили, хотя и задействовали все возможности нашего оборудования. Однако кхор попросил отправиться в некую точку, в которую его непреодолимо тянуло, там то и было обнаружен небольшой участок искажающего поля, что укрывал один из спутников неизвестной безжизненной планеты. Никаких живых существ внутри силового поля обнаружено не было, но уровень остаточного излучения наглядно показывал, что некоторые процессы ещё продолжаются под поверхностью этого небесного тела. Было странным, что этот объект не имел никакой защиты или охраны и это несмотря на то, что он был напичкан различным оборудованием, которое продолжало действовать в автоматическом режиме.

  - Будем садиться для изучения, или используем сеть для полного уничтожения?

  - Папа, не думаю, что тебе надо проникать вовнутрь самому. Уж как-то это очень похоже на плохо замаскированную ловушку. Давайте вы наденете на меня кучу камер и приборов, и я совершу небольшую экскурсию на эту базу. Обещаю, что буду очень осторожна и осмотрительна.

   На том и порешили. Муха после соответствующей подготовки и экипировки отправилась под поверхность спутника, а мы с кхором прильнули к обзорным экранам.

  Везде царило запустение и разруха. Складывалось впечатление, что база давно заброшена и не используется. Три пустые капсулы наглядно показали нам, откуда взялись эти лже кхоры, но самым удивительным было то, что на базе находилось пусть и допотопное, по нашим меркам, но абсолютно рабочее оборудование для клонирования. И оно действовало! Приборы Мухи зафиксировали в одной из капсул процесс появления очередного клона. Как я и ожидал, это был щенок кхора, ещё слепой и беззубый. Муха лапой разбила саркофаг и вытащила его наружу....

  Никаких документов, лент, записей, кристаллов обнаружено не было. Не испытывая больше судьбу, сразу же после возвращения мантикоры с живым трофеем, на спутник было наброшена сеть антиматерии и после его полного уничтожения, мы продолжили полёт, но уже по другому маршруту.

  9.

  Мы сидели на кухне и обедали, вернее, обедали мы с Мухой, а кхор и Трофей просто при этом присутствовали. За те три дня, что щенок провёл на борту Альбатроса, с ним произошли разительные изменения. Во-первых, он вырос и теперь совсем немного уступал моему кхору. Вырос-то он вырос, но вот повадки и поведение оставались щенячьи. Везде надо было залезть, сунуть свой нос, путаться под ногами, использовать Муху в качестве подушки и постоянно лезть ко мне 'на ручки'. Во-вторых, его сознание и мозг были чистым листом, и Кхор проводил с ним много часов, передавая свои знания и опыт. В третьих, и это было важным для меня, он быстро вступил со мной в мнемоконтакт и, как мне кажется, наладил связь даже с короной Горного короля. По крайней мере, он иногда поражал меня своими знаниями и рассуждениями, совсем не присущими не только щенку, но даже взрослому кхору. Всё это заставляло меня постоянно быть начеку и держаться насторожено...

  - Папа, мне кажется, нам надо установить официальный статус Трофея. Сомнению не подлежит, что я твоя дочь, к тому же принцесса. Кхор - мой старший непутёвый брат, а кто тогда Трофей? Ведь он же не появился возле тебя сам, как Кхор или я, он найдёныш, приёмыш. Я думаю, он заменит нам Клер и станет твоим воспитанником. Ты согласен?

  Напоминание о Клер вновь заставили меня сжать кулаки, - не забуду и не прощу, но все эти эмоции я оставил внутри себя, - Муха, а давай не будем торопиться, вдруг Трофею не понравится у нас и он захочет уйти?

  - Папа, ты сам то веришь в то, что говоришь? Уйти куда? Кому он нужен, кроме нас конечно? Да и не отпущу я его никуда. А ещё я его научу приносить мне с королевской кухни жареное мясо..., - и Муха мечтательно закрыла глаза.

  Обеденный расслабон прервал голос Альбатроса, - Предполагаю наличие жизни на пятой планете от красного солнца. Веду анализ полученных данных.

  Через некоторое время последовало уточнение, - Наличие жизни и примитивной цивилизации на этой планете подтверждено. Раннефеодальное общество, множество независимых государств, воюющих постоянно друг с другом. Признаков Нави и нечисти не обнаружено. Предлагаю совершить посадку в уединённом месте, провести чистку воздушных фильтров и пополнить запасы свежими продуктами и водой. Ориентировочное время нахождения на планете - восемнадцать часов по внутрикорабельному времени. Ожидаю решения. Покидать пределы корабля не рекомендую из-за карантина.

  - Интересно, а как это пополнить запасы, не покидая корабль? Опять довериться этим железякам с ограниченным разумом, которых кто-то по недоразумению назвал роботами и киборгами? К тому же на меня иноземная зараза не действует. В крайнем случае, отправим на заготовку Кхора и Трофея. Хоть какая-то польза от этих лохматых будет. - В словах Мухи был определённый резон, и я согласился сделать остановку. К тому же мне хотелось понаблюдать за Трофеем в естественных условиях.

  ... - Обнаружен участок поверхности с аномально высоким уровнем радиации более характерным для техногенного, высокоразвитого общества, чем для этого примитивного мира, где властвует сила и меч. Поверхностный анализ говорит о том, что источник находится на глубине от пятидесяти до ста метров и представляет собой окружность диаметром сто метров. Более подробная информация будет доступна, когда я зависну над этой территорией и проведу сканирование и подробный анализ, - это сообщение Альбатроса не вызвало у меня интереса, так как я не собирался задерживаться на этой планете.

  Расценив моё молчание как согласие, ох уж эти мне искусственные интеллекты, Альбатрос приступил к маневрированию. Вскоре мы зависли над аномалией, синхронизировав свою скорость со скоростью вращения планеты, и приступили к сбору сведений. Я в это время, хотя и была не моя вахта, хозяйничал на камбузе, готовя домашний обед, под вечно недовольное ворчание Мухи на то, что мяса очень мало, и даже его запаха не чувствуется....