- Э-э... - Дамблдор закашлялся вином и не сразу пришел в себя. - Попечительский совет уже и так начинает критиковать меня за выбор преподавателей. Он же совершенно никчемный маг. Блестящая и абсолютно бесполезная пустышка.

- Ну, не будь так категоричен. Ведь все мы носим маски. Тебе ли об этом не знать? - хозяин дома позволил себе короткий смешок.

- Хорошо, - Дамблдор справился с возмущением. Действительно, чему он удивляется? Маги любят казаться не тем, кто они есть на самом деле. - Вы можете посвятить меня в свои планы, какова роль этого Гилдероя?

- Конечно, ты все узнаешь. Как иначе? Но немного позже, сейчас рано что-либо говорить конкретно. Много неясностей.

Это была еще одна ложь, откровенная ложь и Дамблдору стоило определенных усилий, чтобы сдержать неприятную гримасу.

"Со временем узнаешь", "пока рано", "позже ты все поймешь", - все, как и обычно. Сколько раз он слышал подобное? И сколько еще услышит? И никогда его не посвящали до конца в эти планы, и обходились общими намеками и туманными обещаниями. И никогда их не выполняли. Да, на своём участке ответственности он знал всё и прекрасно ориентировался. И его ум, предусмотрительность и инициативу поощряли. Более того, надеялись на его высочайшую компетенцию.

Но вот общая, глобальная, картина происходящего часто оказывалась неизвестной и непонятной. Словно дальний лес в дымке.

Впрочем, радовало одно - ему не просто приказывали, а делали это слегка завуалировано, "подслащивая" пилюлю, намекая, что он хоть и не может быть посвящен во всем планы, но, тем не менее, важен, и с ним считаются. Пятьдесят лет назад и этого не было.

Дамблдор невесело усмехнулся. Возможно, еще через пятьдесят лет ему начнут доверять больше. Если он столько проживет. Хотя, с таким покровителем, дожить-то, как раз и можно. И не эта самая серьезная проблема.

- Значит он ваш человек, - протянул директор. - Что я должен знать про него и как, в экстренном случае, помочь?

- Он будет полностью независим, Вульфрик. И сам, в случае необходимости, сообщит тебе все, что нужно, или попросит помощи. В непредвиденной ситуации, так сказать.

- А его цель?

- Как и обычно, их несколько.

Повисло молчание. Магистр явно не был настроен углубляться в эту тему.

- И всё? - Дамблдор неспешно посмотрел на свет сквозь вино, а затем сделал глоток.

- Нет, конечно. Как и всегда, ты должен будешь не замечать его чудачеств и вообще, странностей. И "подчищать" за ним, если что-то пойдет не так.

- Надеюсь, он не собирается никого убивать в моей Школе? - Директор изобразил возмущение. Да, Игра оказалась не такой "чистой", как когда-то он рассчитывал. Возможно, ее и вовсе не стоило начинать. Возможно... Хотя, что сейчас об этом думать - обратно ничего не переиграешь. - Кроме чисто эстетической и моральной стороны, вы же понимаете, это несколько... грязновато и грубо.

- Конечно, нет, Вульфрик. В настоящий момент в его планы не входят никакие "драконовские" меры. Всё в рамках закона, - собеседник улыбнулся.

Председателю Визенгамота стало забавно услышать о законе из уст древнего мага, который соблюдал этот самый закон лишь в том случае, когда это помогало его планам.

Да и ответ, по сути, ничего не прояснил. Понять его можно и так, что если потребуется, Локхарт пойдет и на крайние меры.

А ему снова всё "подчищать" и прикрывать, объясняясь в случае чего, с родителями, Попечительским советом и Министерством. Впрочем, он сам согласился на подобную роль.

- На какое время он устраивается?

- Как и раньше, на учебный год, - хозяин дома снова улыбнулся. - Согласись, это крайне удобно, и даже изящно - использовать в своих целях проклятие этого недоумка Волдеморта, и тасовать колоду, как заблагорассудиться...

- Конечно. - Дамблдор тоже изобразил улыбку, но задумался. Не очень-то это приятно, слышать такую уничижительную кличку - "недоумок". Характеризуя так неуважительно Темного Лорда, хозяин дома, таким образом, принижает и его главного соперника - самого директора Хогвартса. Интересно, что говорит Магистр, "в своем кругу" про Дамблдора? Не относится ли он к нему так же, с легким пренебрежением и мимолетной скукой, как и к самому Темному Лорду?

"Все они бездушные циники и просто злобные манипуляторы" -проскользнула предательская мыслишка где-то в глубине, под несколькими слоями ментальной защиты. Дамблдор постарался поскорее её прогнать.

Минут двадцать маги обсуждали более мелкие детали и незначительные моменты. Потом, когда, все, что нужно, было обговорено, хозяин предложил директору Хогвартса остаться на обед.

- Благодарю, но есть мне не хочется, - Дамблдор нашел в себе силы отказаться. Хотя он многое терял - кухня у Магистра не уступала его знаменитым винам. И конечно, стряпня эльфов в Хогвартсе не могла с ней сравниться.

- Ну что ж, полагаю, тогда тебя ждут неотложные дела в Школе, - хозяин дома легко поднялся на ноги, показывая, что беседа закончена. - Не смею тебя задерживать, Вульфрик.

Глава I

Первый год в Хогвартсе прошел, в общем-то, так, как я и задумывал. Данный факт расслабил меня и одновременно убедил, что я "держу руку на пульсе". И всё идет правильно и хорошо.

Лето у Дурсли - с моей точки зрения, просто сказка какая-то. Конечно, Дурсли не любили меня без памяти. Но это и не нужно. Самое главное в том, что меня особенно никто не доставал, и взрослые, если и ругали или воспитывали, то делали это по существу, а не просто так.

Дадли, когда заходил в комнату с теми или иными просьбами или идеями, вел себя вполне нормально.

Да и контраст - между огромным количеством детишек разного возраста в Хоге и вполне управляемым Дадли настолько очевидным, что я буквально "душой отдыхал".

Кузену, на его день рождения, я подарил боксерскую грушу. Пусть тренируется, а заодно лишнюю энергию скидывает.

Я давал Петунии деньги за питание и проживание, и с этой точки зрения также чувствовал себя вполне комфортно.

Никаких приглашений - от Билла, Невилла, Гермионы, Драко и других ребят я не принимал и не собирался принимать. Мне и тут хорошо.

Турничок, брусья, пробежка, не тяжелые обязанности по дому. И диван с книгами. Что еще желать? Ну, разве только быстрее вырасти, обрести независимость, "поднять полные паруса" и плыть по жизни в ту сторону, где интересно и радостно. Туда, где твое предназначение (знать бы, в чем оно заключается, хе-хе). Но до всего этого, как вы понимаете, я пока еще не дорос. А жаль...

Вполне ожидаемо я не получал писем. Что ж, похоже, все идет по канону. Вероятней всего, добрый Добби заботится о моём физическом здоровье и не дает контактировать с внешним миром, рассчитывая, что я затаю зло и учиться в Хогвартс больше не поеду.

Впрочем, мои-то письма он перехватывать не мог. Я стабильно гонял Хуги по всем адресатам, а связь, как в фильмах про разведчиков, держал через Герми. Ребята сообщали ей все, что необходимо, а уж она передавала мне при телефонных разговорах.

Через нее я намекал друзьям, что мной по-прежнему стараются манипулировать. Но вот кто это делает, идей у меня пока нет.

В конце июня, Вернон, увидев телефонный счет, начал хмуриться и грозно шевелить усами, но я с милой улыбкой пообещал, что полностью оплачиваю телефон за три летних месяца.