-Поттер! Что происходит с вашей успеваемостью?

-Ничего, профессор Снейп.

-Вот именно, ничего. А она должна быть, если уж пикси занесли вас на мой факультет. Что у вас за мечтательный вид, когда я вас ругаю? О чём вы только думаете?

-О том, как я люблю ваши выволочки, профессор Снейп! Нигде больше мне не удаётся так расширить свои познания о местном бестиарии.

-Десять баллов с... с... Слизерину за тягу к учёбе, - выдавил Снейп. Ах ты ж, нестиранное исподнее Ровены, едва не снял баллы с собственного факультета! - Что же мешает вам проявлять столь же похвальное рвение на других предметах?

-А зачем, профессор Снейп?

-Что значит - зачем?!

-Зачем всё это? Спички в иголки, танцы ананасов... Не, ну иголкой хоть носок заштопать можно, пока она обратно не превратилась. Но ананас? Разве что над гостями пошутить, пусть погоняются за едой по дому, заодно аппетит нагуляют.

-Мистер Поттер, вы пока только первокурсник, и вам следует всего лишь выполнять домашние задания, а не обсуждать концепции современного образования.

-Профессор Снейп, даю вам честное благородное слово: как только я осознаю, для чего мне вся эта дребедень нужна, моя успеваемость взлетит до небес.

-Что ж, Поттер, будет вам стимул. Как только ваша успеваемость, как вы выражаетесь, взлетит, я разрешу вам отлучки в вашу маггловскую школу. Приступайте.

-М?

-Заставьте танцевать эти колбы. Вы же сказали, что успеваемость ваша взлетит немедленно.

Полторы дюжины стеклянных колб на столе дрогнули, послушно выстроились хороводом и принялись отплясывать, попутно вызванивая стукающимися боками простенькую мелодию.

-Без палочки?!

-Ну... я вообще палочку не очень.

-Ваша палочка вам не подходит?

-Подходит. Но без неё же удобнее. А все заладили "взмахните палочкой, взмахните палочкой"...

-Не имеют ли ваши успехи в зельеварении связи с тем, что на моих уроках вам палочкой пользоваться не приходится?

-Нет, сэр, - очень тихо сказал Поттер. - Просто ваши уроки поди завали... А ещё, вы единственный, кто разговаривает со мной по-человечески, а не штампами. "Ах, Гарри, ты так похож на отца! А глаза у тебя мамины", - передразнил он. - Как будто я не отдельная личность, а исключительно продолжение собственных родителей. Ваш цвет глаз очень важен для нас, дождитесь ответа преподавателя...

Последняя фраза была какой-то странной, должно быть, цитатой, которую Снейп опознать не смог. Зато запоздало осознал, что чуть было не наступил на те же грабли бесконечного сравнивания Поттера с почившим Джеймсом. Где-то внутри кольнуло ощущением прошедших мимо неприятностей.

Признаться, доверие Поттера - такого Поттера, а не клона ненормального папаши - терять не хотелось. Недоверчивый Поттер был весьма изобретателен в причинении неприятностей мирными способами, Минерва на себе это уже ощутила сполна. И ещё это виртуозное владение беспалочковой магией...

-Вот что, Поттер, сделаем так. Во-первых, разрешение, я вам, безусловно, дам и даже обеспечу портключом. Во-вторых, ваше владение беспалочковой магией. Оно имеет очень большое значение, это весьма редкое умение, и по этой причине его лучше не светить. Понятно, почему?

-Преимущество, сэр.

-Именно. Если обычного мага достаточно легко вывести из строя, просто лишив его палочки, то с вами такой фокус не пройдёт. Нужно причинить вам серьёзный физический вред, чтобы вы потеряли возможность колдовать, что, как вы понимаете, будет не так просто сделать. В-третьих, это умение необходимо всячески развивать. Палочкой приучиться работать легко, отучиться - почти невозможно. Поэтому вам придётся маскироваться. В следующий раз, когда от вас потребуется публично выполнить какое-нибудь заклинание, выполните движение палочкой, но магическую энергию пропускайте не сквозь неё, а как привыкли. Сможете?

-Попробую, сэр. Только я всё равно засветился с иллюзиями - сначала на полётах, а потом ещё у профессора Флитвика.

-Что ж, одни только беспалочковые иллюзии - это ещё не критично. Идите, Поттер, и помните: как только ваша успеваемость снизится ниже "выше ожидаемого", ваши визиты в магловскую школу закончатся. Портключ вы получите завтра, время я сообщу.

-Вы хотели меня видеть, Альбус?

-Да, присаживайся, мой мальчик. У Минервы накопилось к тебе некоторое количество вопросов насчёт Гарри.

-Опять Поттер! - в сердцах сказал Снейп. - Дался он вам всем!

-Он совершенно не заинтересован в учебё, - возмущённо сказала Минерва. - Конечно, в последнее время он подтянул успеваемость, но с каким лицом он сидит на уроках...

-Ему скучно, - пожал плечами декан. - Я всегда говорил, что программа первого курса рассчитана на клинических идиотов, а у хоть сколько думающих детей способна напрочь отшибить интерес к учёбе.

-А какие книжки он читает, вы видели? "Возрастная психология", "Власть толпы: психология управления человеческими массами", "Адаптация новичка: как выжить и завоевать авторитет в новом коллективе".

-Не вижу проблемы, - ответил Снейп. - Зато Поттер без проблем адаптировался на факультете и зарекомендовал себя как крайне неконфликтный и миролюбивый студент. За глаза его прозвали Миротворцем, что, помня его дурную наследственность, меня как декана не может не радовать.

-Он игнорирует отработки!

-Мистер Поттер заявил, что не против отработать нарезкой ингредиентов, подготовкой практических пособий, дополнительными уроками и прочим, но натирание кубков находит бессмысленной и бездарной потерей времени. Это его ничему не научит и ни от чего не предостережёт. Я склонен согласиться с ним в этой оценке. Также, если вы вдруг не знаете, сообщаю вам, что Поттер параллельно проходит курс продвинутой магловский школы, что съедает практически всё его свободное время. Вынужден признать, что у него определённо талант к точным наукам. Во всяком случае, задания по нумерологии за третий курс он счёл чересчур лёгкими. Профессор Вектор взяла его на дополнительные занятия и очень хвалит. И, в конце концов, Минерва, не очень этично назначать студенту отработки только за то, что вы сидели у него на заборе. Могли бы и замаскироваться, в конце концов. Поттер - мальчик наблюдательный.

-Альбус!

-Я согласен с Северусом, Минерва. Ты порой бываешь очень неосторожной.

-Ну... ладно... Но вы позволяете ему болтаться вне школы!

-Не болтаться, а посещать магловскую школу для сдачи аттестационных заданий и прохождения курса по дополнительным дисциплинам. Я действительно пошёл ему навстречу, т. к. в противном случае мы рисковали вовсе не увидеть Поттера в Хогвартсе. Он совершенно не заинтересован в магическом образовании, зато уже выбрал будущую профессию в маггловском мире. Он прямо сказал, что если мы будем заставлять его драить полы и не пускать на занятия, то просто покинет Хогвартс.

-Его постоянные отлучки ставят его в привилегированное положение перед другими учениками и создают ненужное напряжение между ним и однокурсниками!

-Дополнительная учёба, да ещё в выходные? Не думаю. Кроме того, большинство его коллег по факультету время от времени покидает Хогвартс по делам рода. Вряд ли такие мелочи способны всерьёз рассорить студентов.

-А вы не думаете, что поддерживая в нём интерес к магловским наукам, как раз и подталкиваете обратно к маглам?

-Уверен, что нет. Всё, что мы можем, это заинтересовать его магией настолько, чтобы он хотя бы согласился жить на два мира сразу. И - нет, он не сможет реализовать мечту о будущей профессии здесь, в Магической Британии. Поттер увлечён компьютерами, а у нас даже электричества нет.

-Какими ещё компьютерами?

-Обратитесь к преподавателю магловедения, - ласково посоветовал Снейп. Не то чтобы он собирался потворствовать отпрыску ненавистного Джеймса... Но, во-первых, мальчишка совершенно непохож на своего взбалмошного папашу, а во-вторых, своим возмутительным поведением он дал Снейпу шикарную возможность безнаказанно дразнить Минерву и выводить её из себя. И она ничего не могла с этим сделать. Великолепно!