- Я умираю, Лиза, ты в курсе? - обернувшись, решила атаковать прямиком лоб в лоб. Но, как того и следовало ожидать, на лице барабанщицы не отразилось ни капли удивления.
- Да, - и тут же, без какой либо паузы прибавила: - Зря ты злишься на Зеля. Он ведь сделал все это только ради тебя.
- Он мог сказать... - сквозь нахлынувшие слезы простонала я. - Почему о своей собственной смерти я должна узнавать последней?
- Ты не умрешь, - твердо заявила обладательница красных дред. - Мы о тебе позаботимся. Твой друг о тебе позаботится. Зель ни в чем не виноват. Он просто щадил твои чувства.
- Но...
- А ты смогла бы сказать правду, случись то же самое с ним?
И тут я задумалась. Представить товарища при смерти было выше моих сил. Пришлось отрицательно покачать головой. Черт возьми, Зель, сколько же в тебе выдержки?.. Знать ужасающую правду и при том умудриться сохранить все в тайне. Бороться с грядущей гибелью в одиночку и при этом умудриться не потерять надежду, не пасть духом... Теперь стало понятно, что творилось в душе друга. Он просто устал выражать фальшивую радость, лучиться в натянутой улыбке, смеяться совершенно безрадостным смехом. Не мудрено, что в один прекрасный момент нервы металлиста сдали окончательно. Но каким-то образом он не перестал бороться за меня. Так и не выдал кошмарного секрета, который хранил все это время. О, черт...
- Зель... - я решительно поднялась с места и направилась к выходу. Пусть я никогда не смогу стать такой же сильной, как он. Но, чтобы окончательно не дать другу тронуться рассудком из-за меня, необходимо пойти к нему навстречу. Почему я поступаю правильно только тогда, когда уже натворю множество идиотских поступков, о которых впоследствии приходится жалеть?
Когда я поднялась в квартиру, весь состав группы был уже на месте. Завидев меня, никто из них не произнес ни слова. Один лишь Зель, поднявшись с дивана, неровным шагом направился ко мне. И я двинулась к нему. Оказавшись рядом, мы обнялись. Зель, ты мой мрачный ангел-хранитель. Ангел, больше всего похожий на демона, но обладающий доброй, бескорыстной душой.
- Мы обязательно найдем выход, Светоч, - прошептал он, мягко поглаживая меня по волосам. - Прости, но я не мог тебе сказать. Не мог. Язык не поворачивался.
- Забей, - коснувшись шипов на его ошейнике, ответила я. - Даже если и умру, не переживай об этом. Не стою я того.
- Ну и дурочка же ты, - усмехнулся парень.
- Какая есть. И вряд ли стану другой.
***
Потянулись унылые, безрадостные дни в ожидании неизбежного. Я продолжала, как ни в чем не бывало ходить на работу, Зель и остальные усиленно репетировали перед грядущим концертом. Однако металлист, само собой, не мог присутствовать на всех собраниях группы. И каждый из нас прекрасно знал причину его постоянного отсутствия. Теперь это уже не было секретом. Так же он признался в том, что устроился на работу как раз таки в ту самую больницу, чтобы быть ближе к лаборатории. Чуть ли не каждый день товарищ приносил одни и те же новости о препарате. И вряд ли их можно было назвать утешительными. Но, как бы страшно это ни звучало, очень скоро я смирилась. Смирилась со своей гибелью, которая с каждым днем подступала все ближе. И осознание этого позволило мне чувствовать себя свободной. Можно сказать, бессмертной. Я, словно зомби, шагала по городу, совершенно не глядя по сторонам, переходила пешеходные переходы, до конца не убедившись, горит ли красный, не страшилась бродить по улицам ночью, слоняться под окнами без опаски, что мне на голову прилетит, отколовшаяся от края крыши, килограммовая сосулька. Просто все эти опасности казались мне смешными.
В последнее время Спэм-Сити будто обезумел. Магазины, банки, да и обычные квартиры все время подвергались беспрестанным ограблениям неизвестных группировок. Людей, словно бешеных собак, отстреливали на улицах. И полиция суетилась вовсю. В иное время меня бы это удивило. Но только не сейчас. Мне было плевать. Я была почти свободна.
Виолет окончательно пропал из нашей жизни. В последнее время мы совершенно забыли о нем. Его просто не стало среди нас. Видимо, почувствовав, что необходимость в нем отпала, парень решил побыстрее слиться. Ну и пускай себе катится колбаской.
Так я размышляла об этом за неделю до того, как в новостях передали об очередном убийстве. Теперь Виолет окончательно покинул нас.
Через пару дней ребята дали первый в Спэм-Сити металл-концерт. Зель в очередной раз был на высоте. И лишь только самый близкий человек, тот, с кем он был знаком половину своей жизни, мог почувствовать, насколько он устал морально. Я это чувствовала, сожалея о том, что так вышло. Металлист опять пел песни, содержание текста которых было совершенно не похоже на то, что он исполнял раньше. И да, он нашел время, чтобы выполнить мою просьбу и сочинить немного о Нотезе. Новое произведение он назвал просто и лаконично: "У жизни один конец".
Слушая ее, я качалась вместе с толпой. Однако, в отличие от тех, кто делал это из удовольствия, я делала это за компанию. Ослепленная синеватым светом прожекторов, чувствовала себя беспомощным мотыльком, который умудрился спутать направление. Теперь я летела во тьму. И это было прекрасно.
***
- Светоч, - Зель почти прошептал мое имя. - Не раскисай.
По подсчетам, жить мне осталось не больше месяца. С момента нашего приезда прошло так много времени. Как же быстро оно пролетело. Стояло раннее утро. Я безвольным овощем лежала в кровати, а друг сидел рядом, на полу, облокотившись локтем о матрац.
- Мы с рыжим поговорили, - металлист тщательно подбирал слова. - Кажется, пора наведаться в лабораторию.
- А есть ли смысл? - глядя в потолок, поинтересовалась я.
- Там и узнаем, - ободряюще подмигнул кореш. - До меня дошел слушок, что препарат почти готов. Необходимо отвести тебя на осмотр. Собирайся.
Я, словно ошпаренная, подскочила на месте.
- Ты уверен? Это точная информация?
- Оказывается, у него там есть хорошие знакомые, - кивнул друг. - Поэтому нет смысла ждать.
Подскочив к Зелю, я крепко обняла его. Как ни странно, наши объятия чуток затянулись. Мы стояли в комнате совершенно одни. Во всей квартире не было никого, кроме нас двоих. Свет, с трудом пробирающийся сквозь нагромождения низких, зимних, бесстрастных облаков, падая в окно, загадочно играл на моих волосах. Взглянув на них, парень заметил:
- Как только я увидел тебя, то сразу понял, что мой любимый цвет - синий.
- А я всегда думала, что черный.
- Черный сугубо для имиджа, - отшутился товарищ.
Выйдя на улицу, я почувствовала себя обновленной. В неожиданный, счастливый поворот судьбы верилось с превеликим трудом. Но все-таки слова Зеля значительно подняли мой временно угасший боевой дух и тягу к жизни.
Мы шли по направлению к клинике. Металлист уверенно вел меня к спасению. И я даже стала надеяться, что друг оказался прав и весь этот ад вскоре закончится.
И вот, мы переходим пешеходный переход. Над нашими головами проносится новейший, поблескивающий в солнечном свете летающий транспорт, со всех сторон на нас напирают люди, гудят гудки и сигнализации наземных машин. Жизнь прекрасна, когда у тебя есть надежда.
- Светоч, вон она. Больница, - металлист указал на огромное, целиком и полностью стеклянное здание, теряющееся в городском смоге и тумане.
Я хотела было ответить, но не успела.
Неожиданно в толпе раздался крик. Его незамедлительно подхватили с другой стороны, и через пару секунд весь народ уже визжал и метался в разные направления. К нему добавился вой полицейской сирены и ровно спустя мгновение весь невообразимый гам перекрыл звук автоматной очереди.
Вероятно, случилось очередное массовое нападение.
Зель не успел среагировать, и одна пуля насквозь прошила мне ногу. Другая попала в живот. И третья в грудь. Мое обмякшее тело повалилось на асфальт. Кругом творилась паника, но теперь она касалась меня уже в последнюю очередь. Сквозь ватный, нереальный шум я слышала маты и отчаянные крики Зеля. Жаль, однако, что он не увидит, как я дарю ему свою последнюю улыбку.
