Мария же молчала и слушала, ей нечего было сказать. Она почувствовала, что Василий ищет с ней физической близости. Он был когда-то в интимных отношениях со Светланой и удостоился даже её высокой похвалы: мужик, что надо, умница, лёгкий, весёлый. Но что это меняет? Был когда-то со Светланой, а теперь вот хочет меня. Обыкновенная история. Мне-то как быть? Вот в чём вопрос.

Девочки знали всю компанию молодых людей и поступившее предложение взбудоражило их. От него ожидали интересного время препровождения, развлечений, любовных интрижек. Не было сомнений в том, что Светлана и Наташа с воодушевлением приняли предложение. Как-то само собой подразумевалось, что и Мария с ними заодно.

IX 3 М а р и я в с м я т е н и и

Мария внутренне напряглась. Интуитивно она почувствовала, что стала объектом особого внимания Василия, что он будет обхаживать её и уж не без того, чтобы склонить к интимной близости ( она была наслышана о любовных подвигах Василия ). Стало несколько не по себе от этой мысли. Похолодело на мгновенье в груди, ладони покрылись испариной. Холодок быстро сменился волной тепла, обдавшего лицо и заставшего его зардеться. "Боже, что же это со мной?!" - внутренне вскричала Мария, разволновавшись. Лёгкое головокружение могло выдать состояние Марии. Но она взяла себя в руки и быстро справилась с ним. Однако, какая то тёмная, неуёмная сила беспокоило её воображение, будто какой-то чёртик изнутри распалял её любопытство. Да и как тут останешься невозмутимой и безучастной ко всему, когда ты понимаешь и чувствуешь, что Василий увлечён тобой и жаждет встречи и любовных отношений. И даже не это обстоятельство заставило волноваться более всего Марию, а то, что как открылось ( она никак не хотела признаваться в этом ) Василий нравился ей. Да, да нравился, чего уж тут греха таить, и вот это-то как раз более всего смущало Марию.

"Боже, что же делать-то? Ну, не дрянь же я. За что ты меня в такой переплёт впутал? Страшновато, ведь". Мария мучилась и раздваивалась. Любопытство затягивало и затягивало в манящую неизвестность, возбуждало желание оказаться в обществе Василия.

"В конце концов, существуют же любовные игры. Чем они, в сущности, отличаются, например, от шахмат? Противоборство двух игроков кто кого переиграет. Но, ведь, есть и ничейный исход. Вряд ли Василий переиграет меня и разложит на интимном ложе, если я того не захочу, - решила Мария. - Посмотрим, как Василий будет вести свою партию. А что, если он, этот змей искуситель, переиграет меня, и я сдам свои позиции? Нет, нет - этого не должно быть! Но всё же, а вдруг? - Мария обнаружила, что не готова определённо ответить на этот вопрос. - Проигрыш чреват пагубными последствиями морально- нравственного характера. Какой-то психологический лабиринт, да и только. Есть ли из него выход? А если я не устою, произойдёт моё падение и я - падшая женщина ( фу, какая гадость )произойд1т предательство по отношению к Антону. Да же, если он не узнает об этом, но я-то буду знать, что я дрянь, и как же жить с этим? Кажется, я окончательно запуталась. Так есть выход или нет? Выход должен быть всегда. Нить Ариадны, - вдруг вспомнила Мария,- вот выход. Моей нитью является любовь к Антону. Как бы далеко я не зашла в лабиринт моя нить меня выведет из него", - утвердилась в своих рассуждениях Мария.

IX 4 М а р и я р е ш и л а с ь

- Мария, так что же ты молчишь? - обратилась к ней Светлана. Мария очнулась, словно от глубокого сна. - Что скажешь? - продолжила Светлана, - каково твоё решение? Какой дашь ответ кавалерам? Нет, мы, конечно, можем собраться сами по себе, без них, но согласись, это будет пресно и не интересно.

- Да, пожалуй, ты права, мужчины расшевелят наше застойное болото,

растревожат наши дремлющие души.

- Уж, это точно, - рассмеялась Светлана, - наэлектризуют атмосферу, пробудят в наших душах тайные, пагубные желания.

- Пробудят в них, - весело подхватила Мария, подыгрывая Светлане, - страстное желание нравиться мужчинам, и мы, употребив весь арсенал женских средств обольщения , околдуем и завладеем их сердцами.

Обе рассмеялись.

- Значит, единогласно "ЗА ". И теперь нам надо решить каким будет праздничный стол. Встречать Новый год будем в нашей квартире. Её идеальное расположение на 6-ом, последнем этаже в тупике здания обеспечит приемлемую звукоизоляцию от жильцов дома, что не доставит им беспокойства при нашем веселье.

Определившись с местом проведения встречи Нового года, позвонили Василию и обговорили, что на стол должны выставить мужчины и и что женщины. Мужчинам вменялось выставить на стол напитки: шампанское, вина, соки и к ним фрукты, конфеты. Женщины взяли на себя приготовить разнообразные салаты: из красной рыбы, оливье, из свежих овощей, разносолы, горячее из мяса, рыбы, фаршированные яйца, выпечку: пирожки, кулебяки и что-то разное ещё, не доступное мужской выдумке и умению.

IX 5 Н о в ы й г о д

Звонок в дверь.

- Идут! - крикнула Светлана. Девочки быстро поправили причёски перед зеркалом в прихожей и вернулись в комнату.

- Наташа открывай! - скомандовала Светлана. Наташа открыла входную дверь. Все ахнули от картины, открывшейся им. В следующий момент квартира огласилась восторженным хохотом. В проёме двери стоял внушительного роста Дед Мороз. В правой руке он держал мешок, наполненный, надо понимать, подарками, чем же ещё. На предплечье левой руки, согнутой в локте, висела широкая цветочная корзина с уложенными в ней букетами цветов разных наименований. Здесь и розы, и хризантемы, и гвоздики. Рядом с Дедом Морозом снегурочка не менее внушительных размеров с полутораметровой пушистой ёлкой, увешанной мандаринами, шоколадными конфетами и трюфелями. Именно снегурочка более всего рассмешила женщин, в глаза бросались пышные, чёрные усы, украшавшие её лицо. Но это ещё не всё. На левое плечо ниспадала русая, тяжёлая коса. Лицо снегурочки светилось от удовольствия, лучезарная улыбка озаряла его.

- Усы! - зашлась хохотом Светлана.- У снегурочки чёрные усы и рыжая коса, ха, ха, ха!!

Симпатии Светланы определились, ей явно понравилась снегурочка. Под снегурочку вырядился весельчак и балагур Алексей Поливода. Вот уж кто мог завести или, как говорят, зажечь компанию. У него это получалось легко и непринуждённо, с каким-то актёрским мастерством. Весёлые истории на любой случай жизни всегда находились в его арсенале. Алексей знал множество весёлых и умных анекдотов и выдавал их в нужный момент, как тут они и были. Но главным достоинством его был заразительный смех. Какой-то удивительный, захватывающий всех, и никто не мог не испытать на себе его гипнотического воздействия и остаться безучастным, и не смеяться вместе со всеми. Возникала атмосфера лёгкости и веселья. И где бы ни появлялся Алексей, возникал праздник. Как-то само собою получалось, что он становился душой любой компании, и ему платили признанием и любовью.

Светлана сразу, как только Алексей появился на пороге какой-то обострённой женской интуицией почувствовала его счастливую душу, и все симпатии и расположение её были отданы Алексею. Между ними случился роман, перевернувший всю жизнь Светланы. Они нашли друг друга. Но эта отдельная история, не укладывающаяся в рамки данного повествования.

Третий из визитёров был лось. Да, да - лось, но, конечно же, не настоящий, а бутафорский. Великолепная лосиная морда с рогами из муляжа покрывала голову Кирилла Лихачёва. Он стоял позади своих друзей, но его рогатая лосиная морда протиснулась между головами Деда Мороза и Снегурочки. Лось раздвинул в стороны друзей и выступил вперёд. В руках у него была гитара. Кирилл музыкальный парень. Учась в школе, окончил курсы игры на гитаре и владел ею весьма прилично. В школе же из любителей рок-музыки, как и он, собралась группа. Она обслуживала танцевальные школьные вечера и весьма успешно. После школы группа распалась, пути-дороги юных музыкантов разошлись, и Кирилл с несколькими одноклассниками подался в Дзержинку, решив, что музыка везде нужна и не ошибся. В училище также, как в школе сложился музыкальный коллектив, в котором Кирилл музицировал на танцевальных вечерах отдыха курсантов.