- Долгая история – таким же шепотом ответила, но не потому, что боялась чтобы их услышали, а потому, что боялась снова расплакаться сама.

Прошло несколько часов, как им удалось сбежать из Гринготтса. Чаша была найдена и надежно спрятана в сумочке расшитой бисером. После многомесячных поисков, анализа слов Дамблдора, увиденного Гарри в омуте памяти, наличия уже уничтоженных частей души Волан-де-Морта, друзья пришли к выводу, что ещё один крестраж находится в школе и имеет какое-то отношение к факультету Когтевран. Вариантов иных не было – им надо в Хогвартс. Они знали, что Волан-де-Морт будет их ждать, и пусть его самого ещё там не было, но как только там появится Гарри, то появится и он. И, скорее всего, там вся история может и закончиться.

Идя по туннелю в школу, Гермиона думала, что делать дальше. Она понимала, что ничем больше не сможет помочь другу – вступать в бой с палочкой, которая почти её не слушается, они ей запретили, а палочка Пожирательницы, что почему-то слушалась больше, чем своя собственная, потерялась. Но сидеть и ждать это ведь не для неё! Как только Невилл сказал, что все те, кто сейчас скрывается, находятся в Выручай-комнате, сердце, которое за последний месяц имело шанс остановиться раз десять, снова напомнило о себе. Его бешеный стук напомнил ей жизненных принципах.

- Пусть у неё забрали силу, но не сломили дух! Она должна бороться! – сказала сама себе гриффиндорка.

- Гермиона, – как только Гарри скрылся за дверью в поисках хоть малейших зацепок в поисках крестража, Рон подошел к подруге, что стояла и наблюдала за тем, как распределяют свои роли в наступающей борьбе вчерашние ученики, а сегодня смелые и уверенные в себе молодые люди, – пока Гарри ищет диадему, я подумал, что нам надо уничтожить чашу.

- Рон, но у нас нет меча.

- Пойдешь со мной? Я знаю, как это сделать...

- Что мы ищем? – запыхавшись, спросила девушка, которую крепко тянул за руку по коридорам друг.

- Туалет – спокойно ответил Рон через плечо.

- Рон, а ты не думаешь, что сейчас не совсем вовремя... Да и для чего ты тянешь туда меня?

- Вот, это он! – выкрикнул парень, забегая в комнату для нужд.

- Рон! – Гермиона со злости дернула рукой и вопросительно посмотрела на друга, что почему-то смотрел на неё с таким же удивлением.

- Зубы Василиска! Его яд! Именно так Гарри уничтожил дневник. Меч, который вобрал яд в себя, нам больше не нужен. Это же твои слова, – Рон был немного смущен.

Гермиона словно прозрела. С силой что, ушли её знания и возможность думать? Как она сама к этому не додумалась? Это же так очевидно!

- Герм, теперь твоя очередь его уничтожить – парень и девушка стояли перед тем, что осталось от когда-то здоровенной змеи.

- Я не смогу – Гермиона не видела змею вживую, однако только от самого вида костей тело напряглось.

- Я буду рядом – тихо сказал Рон, слегка дотронувшись руки подруги.

Это дало уверенность. Она вынула чашу с сумочки и взяла черный зуб с протянутой руки друга. Рон сделал небольшой шаг назад. Секунду помедлив, девушка отвела руку в сторону и уже была готова замахнутся другой, как вдруг, прямо из чаши начал появляться серый туман. Очень быстро он увеличился в объёме и опустился на пол, в нем начала появляться тень девушки, что была точной копией самой Гермионы. Вокруг неё кружил Патронус – большая бабочка. Через секунду серебристые крылья начали чернеть и превращаться в другую тень – человека в длинном плаще и маске Пожирателя.

- Гермиона, проткни чашу. Это он! Он все сделает, чтобы ты отступила! – кричал в стороне Рон, но голос прорывался к подруге словно сквозь туман.

Тень опустилась на землю и обрела четкие очертания. Из-под черного плаща высунулась белая рука, которая коснулась полупрозрачного лица девушки. Она начала гладить щеку, потом губы, медленно спустилась по шее. И тень покорно отвечала – прикрыв глаза, наклонив голову. Было видно, что Гермионе в сером мареве было приятно. Сделав шаг вперед, человек в плаще оказался за спиной девушки. Одной рукой обняв талию, он притянул худенькое тело к себе, вторая зарылась в волосы, что на удивление были теми же прежними густыми локонами, что когда-то и были в Гермионы. Наклонившись к самому уху голос тени проговорил:

- Он узнает, скоро... Но тебе будет все равно… Ведь ты меня любишь... любишь...

- Гермиона, давай! – вопил Рон.

Черная тень Пожирателя убрала руки от девушки и коснулась своего капюшона.

- Нет, не снимай! – закричала настоящая Гермиона и одним движением воткнула клик Василиска в чашу Пенелопы Пуффендуй.

Марево тут же исчезло. Гриффиндорка медленно перевела взгляд себе на руки и увидела, как когда-то ценная вещь начала трансформироваться – зуб вошел в золотой метал, словно тот на самом деле был мягким как масло, из дыры вытекала черная жидкость, которая выедала блестящую поверхность и стекала по рукам.

- Гермиона, дай его мне – Рон подошел к подруге, которая с остекленевшими глазами смотрела на руки и все ещё держала то, что осталось от древнего артефакта. – С тобой все нормально? Это была иллюзия – девушка молчала, друг дотронулся до её подбородка и приподнял голову. – Почему в твоей иллюзии был Пожиратель, а ты не захотела , чтобы он снял капюшон? Почему он себя так вел с тобой? То, что он сказал… Гермиона, да скажи ты хоть что-то!

Рон схватил Гермиону за плечи и начал трясти, но та не реагировала. Он повторял снова и снова её имя, просил сказать хоть слово, но в ответ была только тишина. Затем Рон легонько ударил девушку по щеке, но и это не вызвало никакой реакции. Сделав резкий шаг вперед, он вырвал остатки чаши из рук, бросил его в сторону, а потом резко наклонился и впился горячими губами в окоченелые губы девушки. Одной рукой притянув хрупкое тело к себе, другую руку он запустил в волосы. Язык преодолевал невидимый барьер и пытался пробиться между губами. Сжав кончики коротких прядей в кулак парень начал их натягивать, заставляя голову девушки опрокидываться назад. В это время глаза девушки начали прикрываться, казалось, что ещё секунда -две, и она сдастся – ответит на поцелуй, а вялые руки обовьют его шею. Холодные губы едва пошевелились, и Рон сразу отреагировал, прошептав:

-Гермиона, я люблю тебя.

Как только Гермиона увидела черную фигуру, то сразу же поняла, кто именно за маской Пожирателя. Она знала наверняка, кто касается её серой копии, кто так сладко говорит. И её полупрозрачной тени это нравилось. Но когда он захотел снять капюшон, она не сомневалась кого увидит Рон, поэтому не могла этого допустить. Зуб проткнул крестраж, тени исчезли, но шепот тени все ещё повторял в голове:

- Любишь , любишь, любишь…

- Но это неправда ! Она его ненавидит! Должна ненавидеть, но не любить – сопротивлялось все внутри у девушки.

Гермиону охватил ступор. Она не могла произнести ни слова, сделать хоть движение. А потом телом прошел электрический разряд. Перед глазами появился Драко Малфой, он коснулся её подбородка, посмотрел в глаза и прошептал:

- Я тебя люблю.

А потом они снова поцеловались.

- Нет! Нет! Нет! Это неправильно! – закричал разум Гермионы.

Однако губы и тело сдавались и поддавались ласкам. Вдруг, горло сжала невидимая петля, и в голове словно выстрелом раздалось:

- Ты будешь ему верна?

Гермиона резко оттолкнула человека напротив. Кто бы там ни был.

- Стоп! Я не сошла с ума. Я в Хогвартсе. Я только что уничтожила еще один крестраж. Я была… – прокричала гриффиндорка. – Рон, что ты делаешь? – гриффиндорка полностью пришла в себя. – Ты меня что, поцеловал?

- Гермиона, – парень растерялся, – я не знал, что делать... ты стояла с чашей и не реагировала.

- Что ты сказал? – в голосе девушка послышалась неоткуда взявшееся злость.

- Правду, – резко кинул парень. – Я люблю тебя.

- Но ты не имел права этого делать – Гермиона была удивлена тоном и решительностью друга. Она не была готова к выяснению отношений. – Неужели ты не понимаешь, что сейчас не место и не время для этого – друг молчал. – Нам нужно возвращаться и найти Гарри.