В общем шуме это было довольно трудно, но Рон случайно услышал разговор двух мужчин, которые говорили на родном английском акценте. Ноги сами сделали шаг ближе, а слух напрягся в желании еще хоть немножко послушать такую знакомую речь. Но от каждого подслушанного слова стук сердца становился реже. Он просто не верил в них. И не поверил бы вообще, если бы не повернулся к стойке, где прямо перед ними стояла еще одна не менее знакомая вещь, журнал «Придира» от 25 декабря 1999 года.

Рон бросился на улицу. Воспоминания начали накатывать на него, словно штормовые волны на берег. Он словно снова видел те объятия с Гарри после той страшной ночи, когда убили Дамблдора, ночи, которую она провела в Выручай-комнате... танец с Крамом на свадьбе Билла и Флер... её в образе крестража в Тайной комнате... её возле умирающего Снейпа... её на суде... её… её… и снова её…

Когда Гермиона согласилась переместиться с ним на свадьбу Гарри и Джинни, он действительно подумал похитить её, но не смог... Те же образы прошлого не позволили. Лес, в котором он лежал в полусознании после неудачной трансгрессии, как она лечила его, как делала чай, как улыбалась только ему, как он успокаивал её, когда она стерла родителям память, когда они бежали из Мэнора, когда он смотрел на её обрезанные волосы. Он до сих пор чувствует её объятия и тепло во время их совместных аппараций.

Воспоминания… о них… о дружбе... И ничего больше! Он только друг! А она не его! Никогда не была!

От противоречий, что разрывали его изнутри, он хотел кричать, хотел метать во все стороны. Рука сжалась в кулак, и Рон замахнулся, чтобы ударить им о черную стену паба, как взгляд вдруг остановился на запястье, на котором был рождественский подарок – часы, что были заколдованны так, чтобы он больше никогда не опаздывал. Её подарок! Это было в год, когда именно она(!) научила его вызвать патронуса. Но больше никогда его терьер НЕ БУДЕТ гоняться за её выдрой. Никогда!

И именно здесь, в первых часах Нового года, года, который должен был стать началом новой жизни, он произнес заклинание, которое показало изменения. Его изменения! И именно тогда он познакомился с незнакомцем, который как призрак прошлого заставил его в полной почувствовать ненависть и породил желание мести. И он сделает все необходимое, чтобы найти мужчину с закрытым лицом и голосом врага.

Не дожидаясь ответа из Лондона, Рон решил попробовать найти того, кого случайно встретил в новогоднюю ночь. Случайно? А что, если это было все не простое совпадение? Он начал перебирать в памяти все лица, которые видел в последнее время. Выделить кого-то особенного, не похожего на «местных» достаточно легко, и начнет он именно с паба «Вайвс».

Не медля больше, он направился в специальное место, с которого уже через камин сразу же переместился в Министерство, а затем, пробежав через холл и парк, оказался возле паба.

- Значит, это было не случайно – сказал парень, приседая на лавочке рядом с незнакомым мужчиной в черной мантии.

- Ты долго думал, Рон Уизли – сказал тот.

- Откуда вы знаете мое имя? Кто вы? Люциус Малфой мертв, я это знаю точно – легкая растерянность от странности сложившейся ситуации мгновенно прошла. Этот человек не только знал, кто он такой, он следил за ним, он знал, что Рон будет его искать. – Но как? – Сказал он уже вслух, поворачиваясь к собеседнику.

- Кто не знает известного не только в своей стране, но и во всем магическом мире Рона Уизли? Того, кто не менее заслужил славы, чем его несправедливо, уж слишком высоко приподнятый друг Гарри Поттер. Точно друг? Все мы знаем, что если бы не Вы, мистер Уизли, и одна девушка, которая, стоить мне полагать, когда-то была важной частью «золотого трио», то мальчик с шрамом ничего бы не сделал сам.

- Откуда вы так много знаете? Повторяю, покажите ваше лицо. Иначе...

- Мальчик, ты мне ничего не сделаешь. Я сам много раз хотел, но, как видишь, ничего не получилось, с чего ты взял, что у тебя выйдет? – такие дерзкие слова, словно молоты разбивали его стену, вырываясь через нее ужасными отголосками. Рон вскочил со скамейки, вытащил палочку и направил ее на своего собеседника. Он просто дрожал от злости, но решиться на заклятие не мог. – Я чувствую твой страх, но твой интерес больше. Да и, в принципе, мой интерес не маленький, поэтому чтобы не усугублять твое положение, я покажу свое лицо. Я же хочу наконец-то узнать, почему у представителя семьи Уизли патронус семьи Малфой.

А потом мужчина одним резким движением сбросил с головы капюшон, и Рон, которого все еще держал ступор от последних услышанных слов, увидел, что перед ним сидит Люциус Малфой. Разве что он был значительно моложе, чем парень видел того в последний раз, волосы были короче, черты лица более четче, взгляд жестче. И чем больше он в него всматривался, тем больше он видел разницу.

- Этого не может быть? Люциус мертв... – тихо сказал Рон.

- Люциус да, но я, к счастью, или в не к счастью, не он. Я Скорпиус Малфой, старший брат Люциуса.

- У него не было брата – гриффиндорец почувствовал, как его все тело задрожало. Казалось, что он сейчас просто упадет.

- Присядь, Рон. Нас ожидает долгий разговор.

Больше не в силах терпеть, ошарашенный парень снова сел на скамейку рядом с Скорпиусом и начал слушать. Тот рассказал все – как попал в Дурмстранг, как увлекся темными искусствами и экспериментами, как исчез и снова появился, как жил все эти годы, будучи помощником Игоря Каркарова, и, благодаря этому, был в курсе всех событий не только в магическом мире, но и в своем роде. Он смирился с тем, что его отец перестраховался, и вследствие этого появился Люциус, который, к счастью, верно следовал семейным ценностям и правилам. Он далеко зашел, став правой рукой зла, и даже когда Темный Лорд исчез, то брат выкрутился и все делал для того, чтобы сохранить род. После возрождения Волан-де-Морта, Каркаров должен был скрываться, а с ним и старший Малфой. Но и теперь он не волновался, род был продлен юным Драко, который был хорошо воспитан отцом и довольно рано тоже примкнул к правильной стороне.

С таким раскладом Скорпиус был готов и умереть, если бы не одно но. От постоянного страха «быть пойманным и жестоко наказанным хозяином, и не простой смертью» Игорь покончил жизнь самоубийством, а его верный помощник снова остался один. От безысходности он снова начинает следить за тем, что творится в его роду, тем более, что дела там пошли не очень.

- Откуда вы все это знали? Вы же были постоянно здесь? Неужели Каркаров, зная Люциуса, не видел вашего сходства? – Сомнения терзали Рона, он просто не мог поверить во все рассказанное.

- Возможно и видел, но ни разу не спросил об этом. Пожиратели не друзья, но и не соперники. Они всегда сами за себя. После падения Лорда он познакомил меня со Снейпом, ты наверняка знаешь такого? – Рон хмыкнул. Кого, кого, а его он знал хорошо.

- Зачем?

- Он хотел меня проверить. Они оказались в очень шатких ситуациях. За ними охотились авроры. А меня он наверняка хотел использовать против Люциуса, защищая себя.

- Снейп не мог вас не узнать – парень повернул голову и подозрительно посмотрел на мужчину.

- Он меня и узнал. Я и ему рассказал всю свою историю. В моем положении мне нечего скрывать. Я ожидал, что он расскажет все Каркарову, но Снейп вместо того, чтобы меня сдать, просто подкорректировал память пожирателя. Я для него действительно стал помощником-сквибом, без всяких признаков сходства с кем-либо.

- Зачем Снейп так сделал?

- Он видимо вел какую-то свою игру. Возможно, он и сам хотел меня использовать. Но больше я его не видел. А потом мы снова скрывались.

- Свою игру... – Рон снова отвернулся от странного незнакомца и подумал о чем-то своем. – Откуда вы знаете так много о том, что творилось в Англии?

- На место, что издавна имеет плохую репутацию, мало обращают внимания, и это не мешает тому, чтобы в середине этого мира открыто говорить о том, что происходит извне.

- Но зачем тогда вам Я? Откуда вы вообще знали, что я буду здесь учиться... что я буду тут сегодня? Зачем вы рассказали все тому, кто как раз стоит на противоположной стороне от зла?