Военная операция в Южном Ливане тем временем развивалась только по ей ведомым законам. Что бы не говорили в те дни политики разных стран, какие бы не принимали они меморандумы и резолюции, как бы глубоко не анализировали происходящее самые известные и авторитетные эксперты, решения по обе стороны ливано-израильской границы принимали все же военные.

Особенно ожесточенные бои проходили в поселке Бинт-Джбейль. Шесть лет назад, после вывода израильских войск из Южного Ливана, именно в этом поселке шейх Хасан Насралла произнес свою знаменитую речь, после которой даже самому неискушенному в политике человеку стало ясно: «Хизбаллла» разоружаться не собирается и по-прежнему самым злейшим своим врагом, подлежащим полному уничтожению, рассматривает Израиль. С тех пор Бинт-Джбейль приобрел дурную славу оплота «Хизбаллы» в Южном Ливане.

До начала нынешних боевых действий в этом населенном пункте насчитывалось до тридцати тысяч жителей. Сколько их оставалось к оставалось теперь — никому не известно. Перед началом операции жителей поселка, как и большинства других населенных пунктов предупредили, чтобы они покинули свои дома, так как именно здесь в ближайшее время начнется антитеррористическая операция. Таким образом, о ее начале были предупреждены и боевики «Хизбаллы», которых, по мнению израильской военной разведки, было около трехсот человек. Уже на следующий день после начала операции практически все израильские газеты опубликовали на первых страницах крупные броские заголовки. Запомнился один из них: «Пал оплот «Хизбаллы». Журналисты явно поторопились. И хотя успехи ЦАХАЛа были очевидны, о паденити Бинт-Джбейля говорить все же было преждевременно.

Действительно, после первого же дня боев практически весь район между деревней Марун а-Рас и «столицей» Насраллы перешел под контроль израильтян. Но даже отступив, «Хизбалла» к утру подтянула новые силы для наземной контратаки, а с воздуха обрушила на Бинт-Джбейль, занятый израильтянами целый шквал ракет. В этой наземной операции участвовоали бойцы одной из самых элитных дивизий ЦАХАЛа — «Голани». По оценкам военных, победа далась израильтянам дорогой ценой — они потеряли девять военнослужащих. Но и «Хизбалла» понесла ощутимые потери как в людях, так и в технике. Кроме всего прочего, в поселке Марун а-Рас и в самом Бинт-Джбейле были обнаружены крупнейшие склады стрелкового вооружения, множество фугасов, другие снаряды.

Кое-кто из обозревателей поторопился заявить, что победа-де далась ЦАХАЛу несоразмерно дорогой ценой. Однако, армейское руководство израильтян считало, что взятие этого района, с одной стороны, существенно улучшило стратегическое положение ЦАХАЛа, который завоевал прекрасную стратегическую позицию для продолжения наземных операций, а с другой стороны, — не просто лишило «Хизбаллу» выгодной позиции, но и нанесло ей моральный урон, слишком явно продемонстрировав, что теперь террористы не смогут навязывать свои правила игры. Забегая вперед, скажу, что у израильских военных были самые веские аргументы для таких утверждений. Именно после потери Бинт-Джбейля, «Хизбалла» стала сдавать свои позиции, как тактические так и стратегические, а Насралла все яростнее атаковал международные организации, Лигу Арабских Государств с требованиями заставить Израиль немедленно прекратить огонь. Его непреодолимые апломб, выступлений и призывов, когда он с пафосом возглашал, что не может больше терпеть гибели мирных ливанцев, уже никого не мог обмануть. Всем было ясно, что «Хизбалла», понимая свое неизбежное военное поражение, стремится избежать хотя бы оглушительного краха.

Прекрасно понимали происходящее и военные стратеги и аналитики на израильской стороне. А потому старались усилить натиск, интенсивно закрепляя достигнутый успех. В ЦАХАЛе стремились сузить территориальную сферу влияния «Хизбаллы», оттеснить ее вглубь, как можно дальше от Юга Ливана, а, следовательно, и от израильской границы, а также как можно больше разрушить не только военную, но и экономическую структуру террористической организации. Во всяком случае официальный Иерусалим, хотя и не подтвердил, но и не опроверг сообщение американского телеканала Эн-Би-Си о том, что израильские самолеты бомбили банки, в которых хранились средства «Хизбаллы».

Сразу вслед за это операцией израильские ВВС обрушивали массированную атаку на Бейрут. В один из дней на ливанскую столицу только за 10 минут было обрушено 11 тяжелых бомб, причем обе воюющие стороны отмечали высочайшую концентрацию ударов. И хотя израильское командование утверждало, что точечная бомбардировка имеет своими целями лишь объекты, связанные с деятельностью «Хизбаллы» все мировые СМИ передавали, что в Бейруте пострадало множество гражданских объектов и мирного населения. Это, в свою очередь, вызвало очередную волну праведного возмущения у всей мировой общественности.

…Именно в те дни политики, политологи, военные многих стран горячо и полемично обсуждали визит госсекретаря США Кондолизы Райс на Ближний Восток.

Мой давнишний израильский друг и коллега Лазарь Данович по этому поводу высказался поначалу непонятной фразой: «Вот приедет лесник…», и заметив мое недоумение пояснил:

— Ну как же ты не помнишь? Был такой старый анекдот. Назывался «Дневник русского партизана»: «20 августа. После трехдневных кровопролитных боев мы вышибли фашистов из леса. 25 августа. После трехдневных кровопролитных боев фашисты вышибли из леса нас. 31 августа. Снова мы вышибли фашистов из леса, но они уже подтягивают к опушке большие силы для наступления. 1 сентября. Приехал лесник и всех нас из леса погнал к едрене-фене». Так что приедет Райс и все это к едрене-фене прекратит. Может, не сразу и, конечно уж, не она, так сказать, персонально, но то, что прекратят, — это точно…

Собственно, по калейдоскопичности встреч это был скорее не визит, а стремительный бросок через океан. Но не только стремительностью умудрилась поразить всех госпожа Райс. Ее ждали в Иерусалиме, а она неожиданно объявилась в Бейруте, где тотчас встретилась премьер-министром Ливана Фудом Синьорой и спикером ливанского парламента Набием Берри, которого иначе как доверенным лицом Хасана Насраллы и президента Сирии Башара Асада никто и не называет. Кандолиза Райс практически потребовала, что Фуад Синьора оказал давление на «Хизбаллу», призвав Насраллу немедленно прекратить огонь, на что премьер-министр довольно твердо возразил, что это не в его силах. Собственно тем переговоры с главой ливанского правительства и были завершены. Но хотя встреча с Берри была куда как более продолжительной, завершилась по сути тоже безрезультатно. Госсекретарь США изложила лидеру парламента условия пакетной сделки, не преминув сакцентировать его внимание, что условия сделки поддерживает американская администрация. Для ее достижения Насралла должен освободить двух израильских солдат-заложников, его вооруженные формирования покинут свои опорные пункты в Южном Ливане, а ливанская армия займет деревни в приграничных районах, где и будет создана зона безопасности, куда в самое ближайшее время зайдет международный миротворческий контингент. Бери ответил, что предложение американцев по сути напоминает ультиматум и предложил встречный вариант, целиком и полностью содержащий те требования Насраллы, которые он без устали высказывал чуть ли не ежедневно и суть которых сводится к тому, что об освобождении заложников не может быть и речи, а огонь Армия обороны Израиля должна прекратить в порядке односторонней инициативы.

Не продвинувшись в своей миротворческий миссии в Ливане ни на йоту госсекретарь США уже через несколько часов встретилась поочередно с министром иностранных дел Израиля Ципи Ливни и премьер-министром Эхудом Ольмертом. Выразив Израилю поддержку администрации США госпожа Райс заметила, что для урегулирования конфликта нужно долгосрочное соглашение, которое обеспечит спокойствие на ливано-израильской границе, выразив мнение, что будущая резолюция Совета Безопасности ООН, безусловно, должна предусмотреть разоружение «Хизбаллы» и дислокацию ливанской армии в районе границы с Израилем.