Действительно, Настя появилась в холле буквально через несколько минут.

— Долго, да? — тут же поняла причину его появления. Подошла и обняла. — Извини, ребята сегодня уж очень буянили, помогала их успокоить.

— Ничего, егоза, — Валера тоже обхватил ее руками, прижав к себе. — Все нормально? — поинтересовался, заглянув в глаза Насте.

Что-то в их выражении заставило его сосредоточиться, как-то встревожиться. Настя словно глубоко задумалась о чем-то, погрузившись в себя. И это его насторожило. Все же было нормально. Только бы снова не начала ничего придумывать…

Настя улыбнулась.

— Да, любимый, все хорошо, — вздохнула. — Просто…

Как-то непонятно развела руки и передернула плечами.

— Что «просто»? — переспросил Валерий, мало что поняв.

Но его только больше встревожил ее ответ.

— Ничего, — вдруг рассмеялась Настя. — Говорю же, хорошо все. Просто счастлива очень в последние дни, даже немного страшно из-за этого…

— Вот еще! — возмутился он, расслабившись. Это да. Его Настя вполне могла до такого додуматься. — Не выдумывай, Настенька! Счастью радоваться надо, а не бояться неясно чего.

— Я и радуюсь, — заверила его Настя, легко рассмеявшись. Сунула шапку под подмышку, явно не собираясь надевать, пока до машины дойдет. — Правда! — подняла руку с раскрытой ладонью, будто клялась.

— Вот и хорошо. Поехали? — Валера потянул ее к выходу.

— Поехали, — согласилась Настя. — Долгий день. Устала.

Он поцеловал ее в макушку. Открыл дверь и придержал, пропуская Настю вперед.

И действительно хорошо все, только вот то непонятное, притаившееся в глазах Насти, задумчивое и серьезное, не давало ему покоя, тревожа и не отпуская. Он не видел причин для такого ее настроения, потому и не понимал, что беспокоит егозу.

Настя поняла что у Валеры на уме, когда утром он, помогая ей сесть в машину, попросил дать ему несколько минут поговорить с Верещагиным один на один. Не торопиться с этим фондом и подписанием документов. Нигде не было сказано ничего лишнего. Но Настя же с ним двенадцать лет прожила. И тоже умела угадывать мысли и настроение любимого. По глазам читала, по складкам и линиям на сосредоточенном лице.

— Валер, не надо, правда. Оно того не стоит, — Настя дождалась, пока он сядет за руль и перехватила его ладонь своей рукой.

— Да и не буду ничего, егоза, — Валера улыбнулся краешком губ. Захватил ее пальцы своими. — Просто поговорю прямо. Понять хочу, что у Верещагина на уме и с какой стати он к моей жене лезет. Обойдемся и без его фонда, если что. Не впервой.

Подняв руку Насти, Валера нежно поцеловал ее открытую ладонь, а потом безымянный палец, где блестело кольцо.

Настя только вздохнула. Знала, что его не переубедить сейчас. Да и прав во многом Валера. Пусть они еще и не расписались, но жили вместе так давно, что жена она ему. Да и законом «гражданский брак» во многих моментах признан. И Саша знал об их отношениях. Сама Настя тоже не могла понять его причин. К тому же, точно знала, что если Валера сказал «поговорить» — значит, говорить и будет. Любимый умел не только себя контролировать, но и любые конфликты несколькими словами осаждать. Опыта на льду имелось предостаточно.

И поскольку видела, что уговорить себя Валера все равно не даст, лишь вздохнула, смирившись. Она ему доверяла.

Вероника не была дурой.

Да, она любила хорошо и красиво жить, ей нравилось находиться в центре внимания и участвовать в самых модных событиях. «Обочина» была не для нее. Вероника любила «первые полосы». Но несмотря на свою тягу к этому, глупость Нике не была присуща. Даже наоборот.

Ее вполне устраивали их отношения с Александром. А особенно то, что не являясь любителем подобного стиля жизни, он ей не мешал развлекаться. И Ника в ответ была готова идти на разумные уступки.

Она понимала, что иногда ему надо дать и передохнуть от себя, развеяться. Встряхнуть ощущения и эмоции. Тем более сейчас, когда Верещагин и так находился на распутье. Вероника специально консультировалась по этому поводу у своей подруги, работающей на досуге психологом, чтобы дома не скучать. И та подробно и в красках расписала ей все сложности подобного периода для мужчины с характером и целеустремленностью Верещагина. Когда всю жизнь, считай, надо заново перестраивать. И Вероника с пониманием относилась и к его вспышкам, и к перепадам настроения, и даже к этой блажи с поездкой в родной город. Поняла бы она, и заведи себе Алекс интрижку. Они взрослые люди и понятно, что иногда может захотеться разнообразия, пусть сама Ника и была готова в любой момент удовлетворить каждое желание Верещагина.

Но было и то, на что Вероника не собиралась закрывать глаза. Знала она такую «старую дружбу» и «близких друзей детства». Не идиотка. Как же. Вот так и стал бы он просто ради детских воспоминаний сорить деньгами, если бы не хотел пустить пыль в глаза этой училке. Понимала Ника и то, что вокруг нее дур тоже не много. Эта самая Настя, присмотревшись и оценив ситуацию, наверняка предпочтет Верещагина, послав подальше своего бесперспективного тренера. Особенно, если там были те самые давние отношения, которые Ника начала подозревать.

А значит — ей стоит поговорить с той Настей. С Верещагиным — смысла нет, его вчерашняя вспышка наглядно продемонстрировала, что он все еще в своем кризисе и вряд ли размышляет логично. А вот с этой училкой поговорить имеет смысл. Она кажется вполне вменяемой и, судя по тому, как носится с теми сиротами, жалостливой особой. Возможно, имеет смысл ей еще и про якобы существующую беременность наплести. Что-то подсказывало Веронике, что к детям Анастасия относится с трепетом. И это может пресечь на корню любые ее поползновения в сторону Верещагина.

Так что оказалось вполне на руку Веронике, когда увязавшись с Сашей к нотариусу, она узнала, что вначале он хочет поговорить с Валерием наедине. Она использует это время с пользой для себя и их с Сашей будущего.

Настя очень удивилась, когда Вероника подошла к машине, где она сидела и постучала в стекло, явно демонстрируя желание поговорить. По правде сказать, Настя все равно волновалась насчет намерения Валеры поговорить с Сашей. Все ее внимание было сосредоточенно на двух мужчинах, сейчас отошедших в сторону и остановившихся недалеко от входа в офис нотариуса. И Настя совершенно не представляла себе, о чем невеста Саши собирается вести с ней беседу?

Тем не менее, Настя вышла из машины, запахивая пальто плотнее. Мороз все еще не отступал и на улице было довольно холодно. Валера припарковался на небольшой стоянке, практически сразу переходящей в проезжую часть без какого-либо ограничителя. Здесь просто не было для чего-то подобного места. Но из-за близкой бровки, самой дороги и переменного мороза в последние дни, все пространство покрывала неровная корка льда и подмерзшего снега, который сюда отталкивали машины, проезжая мимо. И в отличии от самой проезжей части, этот пятачок для парковки, практически не был очищен. Стоять приходилось как-то кособоко, опираясь на машину, потому что не имелось ровного места. Каким образом сюда добрела Вероника на высокой «шпильке», ничего себе не сломав — Настя в принципе не понимала.

— Да? Вы что-то хотели обсудить, Вероника? — спросила Настя, все-таки, то и дело поглядывая туда, где стояли Валера и Саша.

— Да, Настя, если вы не против, — приветливо улыбнулась невеста Верещагина.

Настя посмотрела на нее, ожидая.

— Мне Саша вчера рассказал, что вы давно знакомы? — все с той же улыбкой уточнила девушка.

— Да, — Настя и сама улыбнулась. — Очень давно, с детства.

Обернулась на мужчин, но они, кажется, говорили вполне спокойно.

— Детская дружба бывает довольно крепкой, правда? — продолжила Вероника, понимающе кивнув. — Иногда перерастает в первую любовь…

Настя целиком сосредоточилась на девушке перед собой. Ей не понравился изменившийся тон, какой-то насмешливый и «понимающий», отдающий сарказмом. Вероника была младше Насти, это казалось очевидным. Но сейчас нечто в ее манере держаться, напоминало скорее «умудренного взрослого», собирающегося поговорить по душам с подростком. Настя нахмурилась. Ей в корне не понравился этот тон. Да и выражение лица отталкивало. Будто Вероника ей в душу пыталась заглянуть.