Чем заставила Валеру буквально рассмеяться. И еще плотнее, еще теснее обнять ее.

— Егоза, я действительно недоволен.

Настя рассмеялась на такое заявление Валеры. Искренне и открыто. Еще раз полюбовалась на свое новое кольцо. И поцеловала любимого в щеку. Погладила нахмуренный лоб.

— А я — очень довольна. Кольцо — прекрасное. И мне та-а-к нравится! — она отставила свою сумку и начала расстегивать пальто.

Они только вернулись домой. Оба уставшие и голодные. Валера посчитал, что она пытается на себе сэкономить и не позволяет ему купить «нормальное» кольцо. Но ей это в самом деле понравилось.

— Ты так выбирала, словно на последние деньги! — продолжал ворчать Валера, так же раздеваясь. — А это же — на всю жизнь кольцо. Могла себе и подороже что-то взять. Я хотел тебе самое лучшее выбрать. Есть же деньги, зачем так…

— Валера, — Настя, уже было направившаяся в сторону кухни, чтобы разогреть ужин, вернулась и крепко обняла его. Прижалась щекой к груди любимого. — У меня — ты самый лучший, и на всю жизнь. А кольцо… Это же так, только украшение и все, пусть и символичное. — Поцеловала его в губы, легонько привстав на носочках. — И потом, ну куда мне в школу или на каток — вычурней и дорогое? С камнями? Не дай Бог, вылетят. Зачем? Ведь красиво же?

Она вытянула руку и они оба посмотрели на кольцо: оно словно состояло из трех отдельных колец, выполненных из красного, белого и желтого золота, соединенных причудливым образом в одно. Консультант в магазине убеждал их, что это эскиз какого-то известного ювелирного дома и оригинал стоит несколько десятков тысяч. Это копия, разумеется, и стоило кольцо в самом деле не очень дорого. Но Настю оно подкупило своей простотой. Сдержанностью даже. Гладкой поверхностью, которая точно не будет нигде цепляться. Да и снимать не придется, а значит — не забудет и не потеряет.

— Красиво, — наконец, неохотно признал Валера. Взял ее руку и поцеловал пальцы. — Но мне кажется, что ты снова на себе экономить пытаешься. А ведь заслуживаешь самого лучшего…

— Так у меня и есть все самое лучшее, Валера, — рассмеялась Настя. — Жизнь прекрасная, ты — замечательный, наши парни, мои ученики… Все самое лучшее. А кольцо, это просто символ этого всего, и только. Пошли лучше поужинаем? — предложила она, пожав плечами. — Я страшно голодная.

Он внимательно всмотрелся в нее, словно пытался проверить, действительно ли Настя так думает.

— Хорошо, егоза. Если ты так думаешь — то я и доволен, и счастлив, — действительно успокоившись, кажется, улыбнулся Валера. Поцеловал крепко в губы. — Пошли ужинать.

Утро снова показалось им каким-то невероятно счастливым и радостным. И погода вроде бы пасмурная, и не выходные еще. А настроение у обоих замечательное. Проснулись рано, до будильника, и долго подняться не могли, оторваться друг от друга. Просто полежать вместе хотелось, обнимая и целуя другого. Словно спокойствие какое-то наконец-то нашли, полную уверенность в будущем. И из-за этого такой миру в душе, такое благоденствие!

— Ты сегодня приедешь уже на тренировку? — спросил Валера, готовя им кофе. — Мне самому Верещагина встречать?

Сел на стул, потянул ее к себе на колени. Часто теперь так стал делать. А Настя себя поначалу не к месту ощущала, все боялась, что ему неудобно, тяжело. Теперь же приноровилась, расслабилась, сама наслаждалась этими касаниями.

— Да, мне же мальчишек еще забрать надо, — улыбнулась. — Я, кстати, с тобой поговорить хотела кое о чем, — вспомнила Настя.

Занервничала, даже закусила губу. Не знала, как Валера отреагирует, волновалась, все откладывала разговор.

— О чем, егоза? — поднял голову любимый и с интересом посмотрел на нее.

Чуть нахмурился, наверное заметив, что Настя нервничает.

А у нее словно ком в горле встал. Будто девчонка малая, а не учительница, честное слово! Смотрит на него распахнутыми глазами, губы кусает и никак не решится хоть что-то сказать.

И тут, будто позволяя ей передохнуть, у Валеры телефон начал звонить.

— Сейчас, одну минутку, егоза. Это Богдан. Странно, чего трезвонит с утра? Может, случилось что-то, — удивился Валера, посмотрев на экран телефона.

— Конечно, отвечай, — Настя поднялась, даже радуясь этой передышке и помехе.

Отошла, чтобы не мешать разговору. Да и спохватилась, что тесто на оладьи смешала и отставила, а сам-то завтрак себя не пожарит.

Богдан был старым другом Валеры, еще со школы. И эти двое умудрились свою дружбу сохранить на все эти годы, куда бы каждого из них не забрасывала судьба. А помотало обоих немало. Если Валера объездил всю страну и часть зарубежья с хоккейной командой, то Богдан помотался по военным частям и тем местам, о которых вслух упоминать никто не любил, да и не разрешал. И при том, что не виделись, бывало, по несколько лет кряду, остались настоящими друзьями. Насте это удивительным казалось и таким замечательным! Хотя когда Валера ее знакомил впервые с Богданом — смущалась очень, он ей таким серьезным и строгим показался. Даже страшным немного. Да и она тогда еще почти девчонка была. Они даже не встречались с Валерой.

— Егоза, я без завтрака, — Валера подошел сзади, пока она следила за сковородкой. — Богдану помощь нужна, попросил сейчас подъехать. Там дело на полчаса, но срочное. Я до тренировок как раз успею. Ты сама доберешься до школы? — немного обеспокоено уточнил он.

— Конечно, — Настя рассмеялась. — Тут пешком — десять минут. Дойду. А вот то, что ты без завтрака, плохо. Давай я тебе с собой эти оладьи заверну? — махнула рукой на сдобу, которая уже дожаривалась. — Между тренировками перекусишь с чаем?

Валера улыбнулся так тепло, что она зажмуриться захотела.

— Хорошо, егоза, давай. Люблю тебя, — поцеловал в губы. И пошел собираться. — Да, о чем ты поговорить хотела, Настя? — остановился на пороге кухни и вопросительно глянул в ее сторону, только вспомнив.

— Да, ни о чем, — с улыбкой отмахнулась Настя. — Это не срочно. Вечером поговорим.

— Точно? — не совсем убежденно переспросил Валера.

— Точно-точно, — рассмеялась она, испытав облегчение. Будет время еще раз все обдумать, подобрать слова и рассказать о том, что не давало покоя душе. — Беги, одевайся. Я пока соберу тебе завтрак. И Богдану привет передай.

— Хорошо, — улыбнулся Валера в ответ и скрылся в коридоре. — Я его свидетелем попрошу у нас быть, ты не против? — донеслось до Насти из комнаты.

— Конечно не против, — ловко снимая оладьи, отозвалась Настя, ощущая все то же беспричинное счастье.

Сашка молча бесился, но старался держать себя в руках. Понять не мог почему, но его каждое слово, каждый шаг Вероники раздражал сегодня. С самого утра, как появилась в номере, так и бесила его. И никаких объективных причин вроде. А все не «в точку», все «мимо» в ее словах, движениях, наигранном смехе и попытках то и дело прижаться к нему. Странно, но он когда один эти дни жил — себя гораздо умиротворенней и спокойней чувствовал, чем с Никой сейчас.

Она увязалась за ним и к нотариусу, и при телефонном разговоре с юристами пыталась присутствовать, пока Сашка просто не ушел из номера, выразительно глянув на нее с яростью. Еще и все время лезла с замечаниями, что Саша не миллиардер, хоть и хорошо обеспечен. К чему так деньгами разбрасываться? Нет, благотворительность — это замечательно и для имиджа полезно. Но можно же выбрать какой-то объект приложения поизвестней. Или, наоборот, поущемленней, чтобы резонанса побольше, и о нем, о его помощи — написали в газетах, а может, и телевидение подключить. И в столице лучше, там заметней будет. А так, какой толк тратиться на секцию, о которой и не слышал никто? Да и не то, чтоб совсем без денег эти дети сидят, кто-то же занимается уже ими?

Саша смотрел на нее — и диву давался. И вроде бы что-то в словах Вероники перекликалось с тем, что он сам вчера Насте говорил. А теперь со стороны слушал, и его аж передергивало от отвращения! Неудивительно, что Стася так на него смотрела при этом. Ощущение, будто нет ничего в жизни важнее денег и материальной ценности всего, в том числе и оценки его, как человека. А он еще и целовать ее полез после этого! Вот это впечатление составил о себе, наверное. Сейчас самому дико и гадко было вспоминать.