Камелия засмеялась своим зычным смехом. Она сидела в шезлонге и обмахивалась вчерашней газетой. Тарелка стукнулась о белую штукатурку стены дома и упала на цветочную клумбу, пока Болван, фыркая и отдуваясь, преодолевал водное пространство бассейна.

– Что за чертов свист?!

Ромео и Камелия одновременно задрали головы вверх и сложили ладошки козырьком над глазами, потому что солнце так и норовило ослепить их.

Из окна второго этажа высунулась всклокоченная голова Доминика. Он недовольно кривил рот, миндалевидные глаза его казались узенькими щелками из-за сильно припухших век.

– Что за чертов свист?! – С возмущением проорал он. Тут он за метил барахтающегося в воде Болвана, который все никак не мог достичь противоположного края бассейна. Глаза Мэйза на мгновение увеличились до привычного размера. Он резко подался вперед и едва не вывалился из окна. – Бог мой! Какого черта псина делает в воде?!! – Заорал он. – Кто пустил псину в бассейн?!!

Камелия притихла, опустив голову. Она привыкла никогда не перечить, не спорить и не оправдываться, ибо именно это обычно приводило Мэйза в бешенство. Она знала, что если просто смолчать, то он успокоится через мгновение.

А Ромео вдруг прыснул со смеху. Мэйз в эту минуту показался ему вовсе не грозным, но ужасно забавным. Он смешно выглядел и смешно ругался по смешному поводу.

– Прости, Доминик! – Смеясь, тоже заорал в ответ юноша. – Сейчас мы выгребем псину из бассейна.

– Ха-ха-ха-ха. – Передразнил его Мэйз, из-за чего Ромео закатился еще сильнее. – Ну вот, чего ты ржешь?! Собака разбрасывает в воде своих паразитов. Что смешного?

– Нет, это не смешно.

– А что тебе смешно?

– Прости, друг, но посмотри в зеркало. Увидишь!

Доминик с улыбкой отмахнулся и отошел от окна. Орать дальше не было никакого смысла, да и желания.

«Прости, Мэйз!» – Услышал он вслед.

Едва Мэйз скрылся из виду, Ромео тут же повернулся к бассейну, откуда все это время доносился громкий плеск воды и шумное фырканье. Толстый Болван не мог вскарабкаться на борт бассейна, и уже начинал тонуть.

Вылавливая захлебывающуюся собаку из воды, Ромео почему-то подумал, как легко ему жилось в эту минуту, в это самое мгновение. Казалось, все беспокойства ушли куда-то далеко и не волновали его. Главной заботой его было лишь вытащить брыкающегося пса, что закончилось тем, что Ромео, не удержавшись на скользкой плитке, плюхнулся в бассейн вслед за Болваном.

На помощь подоспела Камелия, которая выловила собаку за шкирку, а пихнуть его в зад, вон из воды, не составило для Ромео труда.

4.

Обед Камелия предложила устроить прямо на пляже.

Полчаса, проведенные в океанских волнах, привели Мэйза в чувство. Болван, который тоже пришел в себя после злоключения в бассейне, носился взад и вперед по линии прибоя, замирал, тревожно высматривал хозяина среди пенистых гребней и лаял на набегавшие волны, словно приказывал им не вредить Мэйзу.

Ромео наблюдал за ними с берега. Сам он ни разу еще не рискнул залезть в воду: увидев океан впервые, он понял, что робеет перед его неизмеримой мощью. Он восхищался стихией. Каждым своим проявлением она вдохновляла его, но он был так мал и слаб по сравнению с ней, что не мог ей довериться. Он не мог отдаться на волю волнам, он не смел войти в воду даже по пояс. Кроме того, юноша слышал очень много дурного об акулах, которые, по идее, водились в этих краях.

– Боишься океана? Да ну! – С насмешкой воскликнул Мэйз и принялся вытирать полотенцем волосы. – А как тогда прикажешь понимать твои вчерашние купания с Моной?

Ромео потупился. Он надеялся, что Мэйз не станет терроризировать его шуточками по поводу его поведения на вечеринке Лаванды Айс. Тем не менее, Мэйз сверкал на него хитрыми глазами и недвусмысленно усмехался.

– Ну, что молчишь, дружок? Что это вчера было такое?

Ромео сунул руку в рот и стал неистово грызть ноготь на указательном пальце. Удивительно, но с момента прибытия в Эл.Эй., он делал это впервые. Второй рукой он нащупал в кармане пачку сигарет.

Мэйз расхохотался:

– Брось, расслабься. Подобные штуки с Моной выделывали почти все. Она сумасшедшая баба. Ее хлебом не корми, дай только что-нибудь этакое выкинуть! Прекрати есть ногти, сейчас будешь обедать. Не психуй, все нормально.

– Мэйз, это было позор? – Смущенно спросил Ромео.

– Это был в меру позор, в меру стыд, в меру скандал. В общем, как должно быть Молодец! Главное, что ты остановился в нужный момент.

– Фу, – юноша облегченно вздохнул, – я рад, что не слишком осрамился. Просто у меня не было другого выхода, она такая …напористая!

– О, да! Она напористая. Ты не забывай, что изначально она Майкл, а не Мона. Впрочем, сейчас это не имеет никакого значения. Ты, кстати, нашел свой пиджак? Я забросил его тебе в комнату. Ты особенно пиджаками не разбрасывайся, а то на все вечеринки даже гардероба Ким Кардашьян не хватит.

– Да, спасибо, Мэйз.

Ромео присел на бамбуковый стул в тени. Рядом Камелия, мурлыкая какую-то песенку, выкладывала на плетеный стол разную еду, которую принесла в большой корзине. Болван крутился у нее под ногами, и стеснительным поскуливанием выпрашивал кусочки.

– О-о, как мне хорошо! – Протянул Мэйз. Он устроился в гамаке, натянутом между двумя мощными пальмами. – Кстати, – он уставился в бездонную синеву неба, – кто отвез тебя домой? Анаис?

– Да, – кивнул Ромео и стащил с тарелки кусок сыра, – ты же знаешь, что Анаис.

– …И как?

– Что ты имеешь в виду?

Доминик повернул голову и посмотрел Ромео в глаза.

– Как вы доехали? Без приключений?

– Без. – Наивно ответил юноша, притворясь, будто не понял истинного смысла вопроса Мэйза.

– Вы о чем-то говорили?

– Конечно.

– О чем? – продолжал допытываться Мэйз.

– О всяком,… – начал было Ромео, но вдруг понял, что именно ему следовало сейчас сказать. – Послушай, Доминик, – Ромео выдержал его пристальный взгляд, и смело продолжил, – я прекрасно понимаю, зачем ты задаешь мне все эти вопросы. Анаис замечательная девушка, она привлекательная, необычная, она интересная. Я уверен, что мы подружимся, и я прекрасно помню все, что мне говорил о ней ты. И если ты думаешь, что я рискну заиметь на нее какие-то виды, то ты просто…идиот! – Ромео замолчал. От жары сыр таял в его пальцах, и они сделались противно липкими. Юноша жестом подозвал Болвана, и кусок чеддера тут же исчез в зубастой пасти собаки.

Мэйз довольно улыбнулся и снова уставился в небо. Он услышал именно то, что хотел.

– Кроме того, – грустно добавил Ромео, – разве же я тебе конкурент?

– Ты недооцениваешь себя. Скромность – это мило, но с ней надо бороться. – Услышал он в ответ.

Остаток дня они провели на пляже. Ромео чувствовал себя как будто в родной семье. Ему было уютно и приятно, когда Камелия заботилась о нем, когда Болван своим шершавым языком облизывал его пальцы и просил с ним поиграть. У Ромео появилось стойкое чувство, будто он просто переехал жить к старшему брату. Именно к брату, а не просто другу или дальнему родственнику.

Если бы мама только знала, как ему хорошо, и как скоро он уже станет знаменитым и значимым, то она немедля стала бы вымаливать у него прощение за свое предательство. Если бы папа мог знать. Хотя он-то, как раз, наверняка знал. В этом Ромео был почти уверен.

      ГЛАВА 14

1.

Понедельник, суматошный и безумный день, для Ромео он выдался на редкость удачным: подготовка его первой книги подходила к концу.

Ближе к вечеру, Мэйз собрал в своем кабинете совещание.

Он не потрудился объяснить юноше, как именовалось данное мероприятие, но Ромео назвал бы его техническим советом.

В течение трех часов двенадцать человек обсуждали дизайн обложки, высоту шрифта, количество знаков в предисловии, планируемый тираж и многие другие вещи, которым Ромео, как обычный читатель, никогда не придавал значения. Поэтому он сидел в кресле в дальнем углу и не встревал в дискуссии профессионалов.