– Но ведь есть способы вернуть себе дар!

Не знаю, зачем я это сказала. Когда внимание обратилось ко мне, вновь захотелось спрятаться.

– Это очень опасный путь, Майя, – заметил профессор. – Если полное выгорание произошло, вернуть силу можно в основном противозаконными методами. Думаю, не стоит напоминать о последствиях подобного шага. Другие же способы… В настоящее время они также запрещены, потому что не прошли испытаний. Поэтому, если вы хотите сохранить дар, помните об осторожности. Итак, связь с родовыми источниками. Есть плетение, которое позволяет сохранять прочную связь, но при этом сделать ее поток столь сильным, как при подключении. Это и будет вашим своеобразным ограничителем для резерва. Разработка недавняя, но по рекомендации корпуса стражей ее применение, скорее всего, станет повсеместным. Магическое сообщество ежегодно теряет слишком много перспективных магов, чтобы не озаботиться этой проблемой.

Наблюдая, как Эрстен записывает формулу плетения, я запомнила ее досконально, хотя смысла в этом не было. Я не принадлежала ни к одному из древних родов, поэтому дар отпускала на волю только поблизости от источника, от которого могла в любой момент напитаться. На мое счастье, воздух был повсеместно, но я все равно тщательно следила за резервом. То, что во мне проснулась магия, было тем шансом, который дается один раз, позволяя изменить свою жизнь кардинально и попробовать добиться исполнения мечты. Я не собиралась сворачивать с выбранного пути, а все сложности… На самом деле они решаемы, пусть далеко не всегда с той легкостью, с какой хотелось бы.

Профессор Эрстен рассказывал про ограничитель, и я слушала его открыв рот. Давно со мной такого не случалось, да и все занятие было настолько познавательным, что при звуке сигнала к окончанию пары мне показалось, прошло не больше десяти минут от ее начала. Получив задание для самостоятельной работы, как и все остальные, я собрала вещи и только хотела направиться на следующую пару, как почувствовала чье-то присутствие.

– Привет. – Рядом со мной стояла блондинка. – Ты ведь Майя? – уточнила она и напомнила: – Селеста.

– Привет, – кивнула в ответ. – Знаю.

– Как тебе здесь? – поинтересовалась она.

– Непривычно, – откровенно призналась я, пытаясь понять, что кроется за столь пристальным вниманием и чем мне все это грозит.

– Я знала, что он тебя уговорит, – заявила блондинка, садясь рядом.

– Ты про кого? – прищурилась.

– Про магистра, конечно, – хихикнула она. – Видела, как он на тебя во время соревнований смотрел. Прости, но у тебя не было шансов. Он еще тот искуситель…

Только я решила выдать заученную фразу про статус университетов, как она оглянулась. Проследив за ее взглядом, я заметила Сайдара, терпеливо дожидающегося на ступенях. И снова первым желанием было подойти к нему, поздороваться, что-то спросить, но я не могла пошевелиться. От его черного внимательного взгляда сердце вдруг стало биться чаще. Сайдар рассматривал меня со спокойным любопытством, но я помнила: затаенный огонь внутри мог в один миг стать яростным пламенем, как тогда, на арене…

– Давай вместе пообедаем, – предложила Селеста. – А то мой конвой прибыл и поболтать нам не даст.

Она подмигнула мне и покинула аудиторию вместе с Раяром. Проследив за ними взглядом, я машинально подхватила сумку и направилась на выход. Несмотря на то что блондинка даже не дождалась моего согласия, будучи уверена в положительном ответе, я не собиралась становиться в позу и отказываться от приглашения. Слишком много вопросов у меня накопилось, к тому же, если я правильно поняла, Селеста была нормальной девчонкой и пользовалась уважением среди однокурсников. Наверное, это меркантильно, но, если она поможет мне освоиться, будет проще и в остальном. Все же сложно вливаться в уже сложившуюся компанию. Получается далеко не всегда, а если быть точнее, мне это не удалось ни разу.

В столовую я вошла решительным шагом. Если так подумать, редко кому выпадает возможность начать жизнь сначала. Оглянувшись по сторонам, заметила две парочки – «постоянно ругающуюся» и «неразлучную». Взгляд невольно остановился на Сайдаре. Внешне он был довольно открытым и дружелюбным, но на самом деле недосягаемым, это я осознавала отчетливо. Демон невозмутимо слушал разговор своих друзей, порой едва заметно улыбаясь, и пил сок, откинувшись на спинку стула. Он казался спокойным, но вокруг него существовала незримая граница, нарушить которую мог решиться только глупец. Я себя таковой не считала и со вздохом поняла, что, пока он сам не впустит меня за нее, мне не о чем мечтать. Ведь я не могла предложить ему ничего, чтобы обрести даже просто статус друга. Мы являлись не просто представителями разных рас и сословий, мы были словно из параллельных миров, которые никогда бы не пересеклись, если бы не магия.

– Майя, Майя, куда же ты лезешь? – еле слышно буркнула я себе под нос, но с траектории не свернула, направившись к группе студентов. Тем более что меня заметили, а блондинка приветливо махнула рукой и, когда я подошла, кивнула на свободное место и представила присутствующих. Судя по всему, ребята успели поесть, потому как на столе стояли пустые тарелки и полупустой графин с соком. Мне же есть не хотелось. Мандраж первого учебного дня сделал свое дело, кусок в горло просто-напросто не лез, но от предложенного напитка не отказалась по той же причине – требовалось избавиться от сухости в горле.

– Рассказывай, – лукаво улыбнулась Селеста. – Мы все помним твое шедевральное выступление на соревнованиях.

– Не такое уж и шед…

– Ты действительно гениальна, – перебила меня Сафия и добавила елейным голосом: – Правда, Эмир?

Парень что-то буркнул и ничего не ответил, лишь наградил водницу укоризненным взглядом.

– Что, Маркес, – усмехнулся Сай, – отныне ты точно в пролете. Теперь, когда магистр заполучил себе новую игрушку, тебя пустят в расход.

– У меня три стихии, – заносчиво напомнил парень.

– И ты проиграл магу с одной, – добавил Сайдар.

– Мне просто повезло… – попробовала объяснить я.

– Я так просто уверен в этом! – заявил Маркес.

– Знаешь, – задумчиво сказала Селеста. – Возможно, я бы и поверила в это – все же Маркес силен, сама знаю, но я наблюдала за вами очень внимательно. Ты все рассчитала до мелочей и не сделала ни одной ошибки. Так что твоя победа полностью заслуженна, а Эмир облажался, – хмыкнула она. – И что самое ужасное для него – проиграл девчонке. Он год пытался восстановить репутацию крутого парня, но… Еще восстанавливает, короче. Хотя теперь за итоговый результат я не поручусь. Маркес, но ты не переживай. Подумаешь, еще год позора, а потом, возможно, никто и не вспомнит, что ты проиграл, хотя… Прости, вспомнят, и не раз.

Эмир что-то буркнул себе под нос и демонстративно отвернулся.

У меня же настроение устремилось вниз. Неужели ошиблась в своей оценке чуть меньше года назад? И все они вовсе не горят желанием подружиться, а просто используют меня, чтобы в очередной раз подколоть приятеля. Нет, он не был изгоем или мальчиком для битья в их компании, но, судя по всему, поведение Маркеса и его постоянные плоские шуточки многих раздражали, так что как только появлялась возможность, платили соразмерно. Но мне не нравилось, что для этого используют меня.

– Наверное, я пойду.

Только хотела подняться, как меня остановила Сафия:

– Э-э… ты чего? Надеюсь, не обиделась на нас? – нахмурилась девушка.

– Нет, просто…

Как объяснить, что претворить в действительность решение начать новую жизнь окажется намного сложнее, чем я того ожидала. Смотря на них, таких уверенных в себе, красивых и одаренных, я как никогда чувствовала себя серой мышью, и сразу появлялись предательские мысли, что и здесь меня пытаются назначить на роль клоуна. А ведь моя вина была только в том, что я изо всех сил пыталась усердной учебой возместить отсутствие родового источника и отвоевать себе место под солнцем.