Данлион, Роро, Пертшир, Шотландское нагорье, конец лета 1324 года

– Гав, гав, гав, гав… гав!

Яростный лай у ног заставил Кейт захихикать, несмотря на свое положение с прижатой к стене спиной и ногами, обхватившими бедра мужа.

Грегор изнуренно прислонился к ней лбом и выругался.

– Проклятая собака. Добавь запоры получше к списку того, что нужно сделать в новой башне.

Они начали строительство каменного замка через несколько лет после возвращения Грегора в Роро, после окончания войны. Однако для него служба у короля еще не окончена, поскольку тот по-прежнему пользовался услугами призраков для выполнения деликатных заданий. Кейт удалось убедить мужа снова взяться за лук и продолжить сражаться за корону Брюса, хотя и не во всех миссиях. Грегор проводил большинство времени в Роро с женой, но когда король в нем нуждался, он был готов.

Все еще держа Кейт за ягодицы, Грегор постепенно опустил ее. Она не сразу обрела равновесие, ноги были слабыми от удовольствия. Даже спустя двенадцать лет брака – к этому моменту у них родились уже пять сыновей, и прибавилось еще пятеро найденышей – Грегор не уставал затаскивать Кейт в кладовые.

Она не жаловалась. В сорок три он так же сводил ее с ума, как и в тридцать один. Кейт оказалась права: сломанный нос только добавил Грегору привлекательность вместе с загрубевшими от времени и сражений чертами лица. Возможно, на титул самого красивого мужчины Шотландии были и другие претенденты, но для Кейт муж всегда будет самым лучшим.

Она помотала головой, поправила платье и прическу, которые почти не пострадали. Двенадцать лет практики, не говоря уже о паре невинных вопросов от детей про то, почему щеки мамочки краснеют, а волосы в беспорядке каждый раз, когда она выходит из кладовки, кое-чему ее научили.

Кейт покачала головой.

– Думаю, ты и так с трудом сможешь объяснить, зачем нам все эти дополнительные кладовые. – Она засмеялась. – Кроме того, на этот раз Берри, по крайней мере, дождался, когда ты закончишь. Бедняжка просто ревнует. Ему не нравится, когда ты не обращаешь на него внимания.

Грегор сердито посмотрел на собаку.

– Он – надоеда, вот он кто.

Кейт наклонилась и почесала маленького терьера за ухом.

– Не слушай его, Берри, он тебя любит.

Пип много лет назад назвал крошечного щенка Берри, когда узнал про неудачную атаку на Бервик от Ястреба. У них с моряком оказалось схожее чувство юмора, поэтому они быстро подружились. К большому многолетнему недовольству Грегора. К тому же Пип придумал для Кейт прозвище Разрушительница, за то что она сделала с женскими сердцами и мужской гордостью (в частности, Ястреба, после того как он снова оказался на земле во время реванша).

Грегор коварно ухмыльнулся.

– Хорошо, что чертов зверь дождался. Мне нужен еще один сын.

Кейт сейчас вряд ли смогла бы свалить его с ног, но он все равно благоразумно отодвинулся. Она больше не проводила столько времени на тренировочном поле, но никогда не отказывала в уроках девочкам. Даже в четырнадцать лет Мадди могла постоять за себя при необходимости. Малышка, может, и выглядела как фарфоровая кукла, но была сильной. Со всеми этими мужчинами вокруг ей приходилось быть сильной.

– Даже не вздумай так шутить. Я только отняла от груди твоего последнего сына. Клянусь богом, Грегор, если у меня не будет дочери, я повешу замок на дверь спальни. Мы бы с Мадди давно сбежали, если бы не Бет и Джинни. – Они взяли к себе двух маленьких девочек, когда те потеряли обоих родителей от лихорадки. – Жить среди всех этих мальчишек – все равно, что жить с кучей шумных поросят. И почему все они не могут научиться не разбрасывать одежду по всей комнате?

Грегор пожал плечами, даже не стараясь скрыть веселья.

– Жизнь – это бесконечная загадка.

– Иди ты со своими загадками в!.. – Кейт остановилась, прежде чем бранное слово сорвалось с ее губ. – Если мне будет плохо всю дорогу до Скона, я обвиню во всем тебя!

Он пришел в себя.

– Вот черт, Кейт! Я об этом не подумал. Я хотел бы, чтобы ты не мучилась так каждый раз.

Кейт не хотела его расстраивать.

– Я просто пошутила. Все не так уж плохо. И это длится всего пару месяцев. И в конце концов, оно того стоит. – Ей стало грустно, когда она вспомнила о своей матери. Казалось несправедливым, что той пришлось столько ждать второго ребенка, в то время как ее дочери, казалось, было достаточно и взгляда мужа, чтобы очутиться в положении. Но Кейт знала, что мать была бы счастлива, что ее дочь окружает столько любви.

Кейт получила все, о чем могла мечтать, включая нового долгожданного сводного брата, который и стал причиной путешествия. После десяти лет неоспоримого правления Шотландией и освобождения королевы из плена Роберт Брюс, наконец, дождался законного наследника. Дэвид родился в марте, и король с королевой планировали настоящий пир, какого в Шотландии не было много лет. Страна – и трон с рождением Дэвида – были сильнее, чем когда либо со смерти короля Александра Третьего.

Они брали с собой всю семью, включая малыша Джона. Впервые за много лет вся семья соберется вместе. Как и Пип до него, Рыжий (Кейт давно перестала спорить об этом с Эдди) обучался под присмотром Артура Кэмпбелла, а Пип служил рыцарем в войске Брюса уже пять лет. Кто бы мог представить, что тощий нескладный оборванец вырастет таким красавцем и станет конкурентом своему отцу? Фут роста, несколько стоунов мускулов и лицо, которое, наконец, доросло до своего носа, сделали Пипа настоящим сердцеедом. К тому же он был одним из лучших наездников в Шотландии и отлично управлялся с копьем, благодаря тренировкам приемного отца.

И у Пипа было весьма коварное чувство юмора – за что Грегор винил Ястреба. Одним из его любимых развлечений было представлять своей матери девушек, которые, кажется, не оставляли его в покое. Кейт приходилось признать, что было забавно наблюдать за их лицами, когда они переводили взгляд с одного на другую, пытаясь не выказывать потрясения. Когда Пип вырос, разница в их возрасте казалась еще меньше шести лет.

Грегор, должно быть, угадал, о чем думает Кейт. Он нежно отвел прядь волос с ее лба.

– Уверен, они тоже с нетерпением ждут встречи.

– Не могу дождаться. Будет здорово снова увидеть всех призраков и их семьи. Мне кажется, старшая дочь Анны и Артура положила глаз на Пипа. А он ничего не замечает.

Грегор нахмурился.

– Но ей же всего…

– Пятнадцать, а ему двадцать семь. – Кейт вскинула бровь, вызывая его что-нибудь сказать. – Ничего не напоминает?

Он рассмеялся, помотал головой и притянул жену к себе.

– Он так легко не сдастся.

– Они никогда легко не сдаются.

Но когда сдаются, то это навсегда. Кейт это точно знала.

Послесловие автора

Грегор Макгрегор – вымышленный персонаж. Я очень хотела основать его на реальном человеке, потерпела полное поражение ввиду отсутствия каких-либо оригинальных источников, несоответствий и пробелов в генеалогических картах и истории кланов того времени.

Башенный дом в Данлионе тоже вымышленный.

Персонаж Кейт частично основан на Кристиан Каррик, одной из шести (по меньшей мере) внебрачных детей Брюса от различных любовниц. О ней практически ничего не известно, кроме имени, что идеально мне подходило, кроме того, что она получала пенсион в 1329 году.

Меня часто спрашивают, почему я не пишу о самом Брюсе, и причиной тому – существование Кристиан и ее братьев и сестер. Для меня Брюс – великая историческая фигура и герой, и он мог бы стать замечательно сложным персонажем, но присутствие внебрачных детей (некоторые из которых родились во время брака с Элизабет де Бург) затрудняет представление о нем как романтическом герое.

Мое описание попытки захвата замка Бервик ночью 6 декабря 1312 года, и последующий захват замка Перт в январе 1313-го заимствованы из исторических источников, включая предположительно первое использование хитроумных веревочных лестниц и залаявшую в Бервике собаку, как и порвавшуюся лестницу и французского рыцаря, удивившегося, что Брюс возглавил атаку на Перт.