После завтрака они обсудили текущие дала. Сигнал домой решили не посылать: его могли перехватить джоре и заинтересоваться его источником. Нужно было действовать максимально осторожно. По команде Исилиэль автопилот медленно приблизился к предполагаемому центру аномалии, когда до него оставалось не больше ста километров, они увидели за маскировочной сферой беглеца, и оказались отрезаны от внешнего мира так, словно их накрыли коконом. Все сигналы из открытого космоса исчезли, как по мановению волшебной палочки.

Два огромных буксира, тянущих этого Голиафа, на его фоне казались муравьями, пытающимися унести большую жирную гусеницу к себе под землю. Прежде всего они поразились яркости красок и морю света, которым переливался древний исполин. Вся его поверхность была усеяна разноцветными блестящими зеркалами, которые отражали потоки разноцветных лучей: теплые розовые, яркие белые, мягкие кремовые и холодные голубые… Четыре пары крыльев-парусов переливались ярко-золотыми красками. Казалось удивительным, как такое чудо иллюминации так долго нельзя было заметить! Присмотревшись более внимательно, ребята увидели, что корпус и крылья пробиты в нескольких местах.

— Это сделали или арахниды при нападении на Ковчег, или джоре.

— Джоре? Почему ты так решил?

— Посмотри, вон вокруг этой большой дыры в корпусе десяток их кораблей, как и эти буксиры…

Исилиэль присмотрелась, и действительно заметила корабли джоре древней конструкции. Они уже давно не выпускали подобные модели, значит, все это произошло несколько столетий назад. Но почему они все бросили, и куда хотели утащить корабль? Девушка не знала ответа на этот вопрос, а сейчас нужно было решить, что делать дальше. Фантик предложил лететь домой, или выйти из сферы молчания и дать сигнал дяде Аридану. Они тогда обсудили этот момент, дядя честно признался, что в случае нахождения корабля не сможет гарантировать, что все достанется лишь их клану. Для защиты он предполагал взять в долю клан матери Исилиэль, с которым такой вариант обговорили еще его предки давным давно.

— Нет, вспомни, что нам сказал Керит. Второго шанса может не быть, мы должны пробраться на корабль сейчас!

Фаналиэль посмотрел на нее: ее взгляд золотых глаз был непреклонным. Он уже знал, что когда она так смотрит, то переубедить ее не удастся ничем. Одна из татуировок в этот момент вылезла ей на шею и полезла на лицо. Парень смотрел, как багровый маленький паучок перебирается ей на щеку и шевелит мохнатыми лапками. Исилиэль тоже почувствовала это движение и провела рукой по щеке.

— Что там на этот раз?

— Похоже на паука. Их, кстати, может быть море здесь, возможно, они и помешали джоре утащить приз.

Эльф был недалек от истины, только бедный Голиаф пережили целых три волны нападения арахнидов. Первый раз корабль изрядно потрепал дикий рой, тогда с него успели бежать немногие, захватив с собой лишь толику самых важных вещей. Второй раз корабль быль обнаружен расой джоре, которые смогли организовать его изучение в течении нескольких месяцев. Надо сказать, это было достаточно продуктивное изучение, которое их хорошо продвинуло во многих отраслях знания. Техническими маньяками были предприняты экстраординарные меры безопасности. Больше всего они боялись, что Ковчег попадет снова в руки аграфов, тогда те могли заметно усилиться. Джоре не стали даже рисковать, пытаясь переправить трофеи в свою систему. Поток кораблей, снующих туда-сюда, мог привлечь лишнее внимание конкурентов, тогда они за два года разработали совершенную маскировку на основе разработок древних и построили две баржи для транспортировки всего Левиафана целиком. В проект было посвящено совсем мало народу из-за секретности, почти все они находились на своих скорлупках возле древнего корабля, когда налетел второй дикий рой арахнидов.

Это произошло в том момент, когда работы по подготовке к буксировке уже завершились. Специалисты не смогли разобраться с двигателем древней расы, все это и многое другое требовало дальнейшего изучения, но они смогли проложить несколько магистралей от буксиров прямо к бездонным бакам с горючим на корабле, и запитать оттуда же реакторы системы маскировки. Их ошибкой было лишь недостаточное количество вооружения, они излишне перестраховались и не подогнали достаточно военных кораблей. Отбить атаку роя джоре не смогли в тот раз: один из последний оставшихся в живых офицеров дал команду на запуск буксиров, пытаясь увести корабль из опасной зоны. Но все это было бесполезно: слишком массивным был гигант и слишком медленной была скорость, которую могли развить супер-буксиры. Они продолжили выполнять последнюю команду «вперед» и тянули за собой эти десятки миллионов тон ценного груза. За сотни лет один из трудяг вышел из строя, но движок другого, сделанный на совесть, продолжал работать. Простая директива «вперед» превратилась за это время в изломанный клубок маршрута, на такую массу корабля влияла гравитация звезд систем, через которые буксиры протаскивали свою ношу, а на корректировку курса никто команду за эти годы так и не думал давать. Безлюдная глупая техника работала сама собой.

Третий раз рой краем уничтожил эскадрилью их товарищей-разведчиков, и, проходя мимо этого сектора, десяток арахнидов попал в зону действия маскировочного кокона. Живого здесь к этому времени ничего не было, солдаты-пауки потеряли ориентировку в пространстве из-за действия системы подавления излучения, и впали в спячку. Визит корабля аграфов и сканирование его аппаратуры окружающего пространства подал сигнал автоматике скафандров на срочную побудку и подготовку к активным действиям. До момента, когда пауки вернутся к нормальной скорости реакции и объединятся с мини-рой, оставалось не более чем шестнадцать часов.

========== Потеря Веры ==========

Вера помогала укладывать в пеналы партию оружия для предстоящей операции из камеры хранения. Их частная войсковая компания, в которой она была на должности наводчика, очень быстро встала на ноги. Во многом благодаря умелому управлению бывшего лейтенанта Лиса, который чуть не стал «настоящим» подполковником по приказу бывшего генерала Чмуря. Их бывшая группировка Меркурия была на голову разбита в сражении при Алой, и только благодаря умелым действиям Лиса удалось сохранить некоторую часть людей. После вмешательства консула все они получили закрытие контракта от Меркурия и снятие всех ограничений на гражданские права.

Лейтенант Лис не имел никаких гражданских специальностей, вся его жизнь и устремления в ней были нацелены лишь на военную службу, но снова становиться разменной монетой в руках сильных мира сего он не хотел. Тогда ему в голову пришла мысль организовать частную военную компанию, и продолжить прежний род деятельности, но уже самостоятельно выбирая себе контракты. Его бывшие сослуживцы из числа желающих выбрать военной стезю составили костяк его будущей фирмы.

Одним из таких опытных ветеранов стала Верочка. В свои неполные *надцать лет девушка все еще жила заботами о свой семье, оставшейся на далеком Булыжнике, и искала доходную работу для того, чтобы перетащить их туда, где жизнь была бы более перспективной и не такой безрадостной. Но со временем ее взгляды начали немного меняться. Родственники весьма удачно переселились на другую планету, и по последней информации весьма неплохо устроились. Работа в ЧВК хоть и была доходной, но очень рискованной. За последние два месяца они потеряли двух человек.

Особенно неудачными были две последние операции, когда при конвоировании каравана с ценным грузом не удалось отбиться от нападения пиратов. Контракт был сорван, компании пришлось платить существенную неустойку. К затратам на лечение раненых добавились существенные расходы на компенсацию убытков. Вообще-то Лис был очень талантливым руководителем, они неплохо развивались все это время, дела постоянно шли в гору. Лейтенант проявлял большую осторожность в выборе заказов, и ему удавалось до сих пор избегать ненужных жертв среди личного состава. Теперь же после двух промахов подряд они остались без того тонкого запаса жирка, который с таким трудом нарастили. Если следующий заказ так же приведет к расходам, придется обанкротить фирму, об этом он так и заявил на совете командиров.