– Так сильно жаждешь своей жертвы, демон? С твоей стороны было бы разумнее бежать в Тень, и никогда не возвращаться.

Коул сплюнул темную кровь.

– Я... не...

– Не демон? Конечно же, ты демон, – Лорд-Искатель огляделся, и увидел место, куда он отбросил свою книжку. Он поднял её и показал Коулу. – Литания Андралла. Ты знаешь, что это?

Коул лишь смотрел на него злобным взглядом и молчал.

– Конечно, нет, – продолжил мужчина. – Она была создана магистром из Тевинтера, чтобы устранять влияние демона на разум. Больше ни для чего она не годится.

Сердце Риса упало вниз. Он смотрел, как из Коула уходит злость. Теперь юноша смотрел на Искателя с растерянностью.

– Бедный глупый дух, – сказал Лорд-Искатель. Он отложил книжку и подошел к Коулу. Юноша пытался отступить, но он стоял там с раскрытым ртом и не мог прекратить смотреть. – Ты так сильно пытался притвориться одним из нас, притвориться, что ты настоящий, что забыл, чем являешься на самом деле.

Он резко схватил Коула за шею и приподнял его, отрывая от земли. Коул начал задыхаться и слабо сопротивлялся, но он ничего не мог сделать.

– Ты – ненастоящий, – язвительно сказал Лорд-Искатель. – Ты – всего лишь ещё один паразит, прогрызший свой путь в наш мир, питаясь всем тем, что тебе недоступно в своем мире.

– Отпусти его! – крикнул ему Рис. – Он тебе не нужен.

Лорд-Искатель повернулся и посмотрел на Риса с неподдельным ужасом.

– Это существо охотится за теми, кого я поклялся защищать, неважно заслуживают они этого или нет. Оно обмануло тебя, превратило тебя в убийцу, и вскоре сделало бы из тебя вместилище. Почему ты защищаешь его?

– Ты ошибаешься насчет него, – Рис собрал свои силы и медленно встал. – Духи не все одинаковы, как и маги. Не каждый одержимый превращается в чудовище. Не вся магия равносильна, – он сконцентрировался и призвал ману. Боль была невероятной, почти ослепляла, но он боролся с этим чувством, несмотря на то, что физических сил у него не было – была лишь сила воли. Вокруг его сжатых в кулаки рук заструился белый огонь, и воздух наполнился потрескиванием магии.

Это привлекло внимание Лорда-Искателя. Рис видел, что мужчина пытается выяснить: блефует ли Рис? Насколько действительно хватит его сил? Он отпустил Коула, отчего молодой человек тяжело рухнул на землю, и навел свой меч на Риса.

– Не будь глупцом, – предупредил он.

Рис не дрогнул.

– Глупец тот, кто тянется к тому, что ему недоступно. Глупец тот, кто считает, что нет пределов его знаниям. Я не глупец.

Коул отполз от Лорда-Искателя, и остановился. Он посмотрел на Риса, их глаза встретились... и Рис понял, что тот плакал. В них не было отрицания, отказа или злости. В них было осознание. Мир Коула рушился, то, чего он всегда боялся, становилось правдой: он был ненастоящим.

И затем Коул испарился.

В этот момент Рис понял истину. Какая-то часть глубоко внутри него всегда знала это.

Под ним будто бы разверзлась зияющая дыра, и у него канула вся его воля к сопротивлению. Его мана ушла, белый огонь погас, и он упал на колени. «Пусть он убьет меня», – подумал он. – «Пусть покончит с этим, здесь и сейчас».

– Я разочарован, – тонко сжав губы, Лорд-Искатель быстрыми шагами подошел к Рису. – Мне казалось, в вас было больше силы драться, Чародей. Я ждал этого восстания вот уже некоторое время, и честно говоря, я думал, что с ним будет сложнее справиться.

Рис едва взглянул на него.

– Вы можете убить меня, – сказал он, – но это не остановит остальных.

– Их очередь настанет. Порядок будет восстановлен, если понадобиться, будем казнить по одному магу в день.

– Боюсь, что слишком поздно, Лорд-Искатель, –из темноты прозвучал новый голос. Это была Евангелина. Она вышла на тусклый свет, и стало видно, что она уже успела побывать в драке – её доспехи был покрыты кровавыми полосами, и выражение её глаз было мрачным и решительным, как у человека, который вынужден убивать тех, кто раньше был его соратниками. Но то, как она держала наготове свой меч, говорило о том, что она не отступит.

– Сэр Евангелина, – Лорд-Искатель, казалось, был удивлен. Он повернулся к ней лицом, настороженно поднимая свой клинок наверх, переставая обращать внимание на Риса. – Вам следовало бежать, пока у вас была такая возможность. Вы – позор своего Ордена, своей семьи и самого Создателя.

Они медленно кружили в воде, не спуская друг с друга глаз.

– А вот насчёт моей семьи, – сказала она, – вы ошибаетесь. Мой отец гордился бы тем, что я сделала. Он всегда говорил, что тирания становится последним средством для тех, кто теряет право вести за собой людей.

– Он был плохим учителем.

– Евангелина, – прохрипел Рис. Он чувствовал себя полностью изможденным, и едва мог держаться на коленях. Даже говорить было сложно. – Коул, он...

Она не сводила глаз с Лорда-Искателя.

– Я слышала. Это ничего не меняет, – с этими словами она атаковала. Они столкнулись, клинок с клинком. Они сходились и расходились, оба опытные воины, не уступающие друг другу ни капли. Рис мог только смотреть. Он попытался призвать ману, но одной лишь попытки хватило, чтобы он чуть не потерял сознание.

Сюда приближали и другие. Он слышал эхо их далеких голосов, брызги воды от их ног. Маги или храмовники? «Держись, Евангелина».

Она сражалась доблестно. Несколько раз Рис думал, что она вот-вот возьмет верх над Лордом-Искателем, нанося мгновенно атаки, как только замечала открывшееся место. Но каждый раз в последний момент мужчина или отражал её удар, или уворачивался от него.

Постепенно он начал теснить своего противника. Евангелина была вынуждена уйти в оборону, и, отступая, делала все возможное, чтобы парировать его атаки. Лорд-Искатель знал, что он побеждает. Он начал бить по её мечу, и каждый удар сопровождался громким звоном, заставляя её прилагать ещё больше усилий, только чтобы удержаться.

Наконец, появилось больше людей. Это были маги. Во главе их была Винн с ярко сияющим посохом, и рядом с нею шли десятки. Они бежали прямо по воде, с твердым намерением остановить Лорда-Искателя.

Но уже было слишком поздно.

Лорду-Искателю хватило лишь одного отвлекающего момента, чтобы нанести смертельный удар. Один сильный удар выбил меч из рук Евангелины, и тот, сделав несколько оборотов, с гулким эхом упал недалеко от Риса. Мужчина атаковал, прежде чем она успела отреагировать, и воткнул её меч глубоко её нагрудный доспех.

– Евангелина! – выкрикнул Рис. Он протянул ей руку, проклиная свою слабость... и на мгновение все застыло. Рис не видел ничего, кроме её глаз, встретивших его взгляд. В них была боль, потеря того, что могло быть, и он чувствовал все это так же остро, как она. Евангелина одними губами произнесла слова: «Мне жаль», и из её рта выступила кровь. Потом под неверящим в происходящее взглядом Риса она соскользнула с меча Лорда-Искателя и медленно упала в воду

Атака магов мгновенно сошла на нет. Винн пошла вперед остальных, сначала посмотрев на тело Евангелины, затем на Риса... а потом на Лорда-Искателя, и выражение её лица говорило о том, что пощады не будет.

– Твои храмовники повержены, – сказала она ему. – Ты проиграл.

Сначала он ничего не сказал. Он стоял наготове, но был напряжен, вычисляя свои шансы. Против одного раненого мага, сил у которого едва хватало на защитное заклинание? Против юноши, вооруженного одним кинжалом? Он бы победил без вопросов. Против одного опытного храмовника он был больше чем равным соперником. Но против десятка разгневанных магов... это было совсем другое дело.

– А вы в итоге ничего не получили, – наконец произнес он. – Что бы вы здесь не сделали, свободы вам не видать. Клянусь, мы выследим вас и посадим вас всех обратно в клетки.

Винн сузила глаза.

– Не сегодня.

Лорд-Искатель отступил назад. Он поднял свой меч, как бы предупреждая любого из магов, что ударит, если только они осмелятся подойти к нему, и затем, развернувшись, скрылся в темноте коридора. Маги мгновенно пустились в погоню, стреляя из посохов огнем. В одно мгновенье они все буквально испарились, и отзвуки их заклинаний становились все дальше и дальше... все, кроме Винн. Старая Женщина осталась на месте, и стояла, печально качая головой.