- Они тебе не по душе,- проницательно заметила Эль.
- Ну...это сложный вопрос.
- Почему. Или они тебе нравятся или нет. Третьего не дано.
- В мире магии все не так однозначно. Чтобы мирно сосуществовать со всеми расами и не допустить очередной масштабной войны, драконам часто приходиться вступать в альянсы и содружества, даже с теми народами, которые не склоны к миру.
- Ты имеешь в виду перемирие с темными драконами?
- И его...
Неожиданно Калид прервал объяснение. Дракон побледнел. Он удержал девушку за локоть.
- Тихо,- прошептал дракон одними губами.
Эльвира испуганно прильнула к одалиму, прислушиваясь к тому, что его напугало. Хотя до ее слуха не доносилось ни звука. Поначалу. Но с каждой секундой она отчетливее слышала шаги и звуки голосов.
Калид выхватил меч, который чудесным образом появился в его руках.
- Слушай внимательно. Держись позади меня. И ничего не бойся, я смогу защитить тебя... Обещаю, чего бы мне этого не стоило.
Даже жизни, подумал дракон, но промолчал. Темные драконы, чье сердца были темнее самой глубокой и ужасной пещеры не знали сострадания. И не отступали с намеченного пути. А Терхан король холодного тумана был первым среди них. Солдаты короля никогда не перестанут рыскать в поисках пропавшей девушки. Так что, пока она оставалась в Изолере ей грозила опасность. Калид на мгновение прикрыл глаза, чтобы просканировать собственную ауру. Силы едва вернулись к нему. Что было неудивительно. В Дар Тане не было солнца. И Калид не мог вернуть утраченное в бою с Карханом. Крыло почти зажило. Но все-таки Калид не смог бы справиться с несколькими противниками.
Эльвира, которая вцепилась в руку дракона, отпустила ее. Не желая мешать дракону в бою. Девушка тяжело вздохнула. Калид знал Эльвиру. Поэтому не стал тратить слова напрасно. Опасность была велика. Как сила духа в хрупкой девушке, которую дракон пообещал охранять.
Калид материализовал кинжал. Протянул его девушке.
- Только не применяй его без особой надобности.
Эль осторожно взяла рукоять кинжала. Горькая улыбка тронула губы. Победить с этим оружия врага, обладающего магией было неосуществимо. Но все-таки это было лучше нежели встречать врагов с пустыми руками.
- Знаешь, как им пользоваться?
Эльвира фыркнула.
- Мой отец был полковником. Он научил меня держать удар.
И не только, подумала Эльвира. Девушка нежно улыбнулась. Не взирая на страх и неизвестность, воспоминания о родителях несли покой. Отец Эль верил, что каждая девушка обязана уметь защитить себя, не дожидаясь помощи мужчин. И девушка хорошо усвоила этот урок.
Калид недоверчиво разглядывал ладонь подопечной, уверенно и профессионально сжимающую рукоять кинжала. Она действительно была воином.
- Я должен был догадаться.
Шум приближался, пока дракон и Эль не услышали отчетливо голоса.
Дракон убрал оружие, его губы тронула легкая улыбка.
- Нам нечего опасаться. Это не враги.
Калид хотел забрать кинжал. Но девушка отрицательно покачала головой и повесила кинжал на талии. Дракон щелкнул пальцами и протянул девушке ножны.
- Не хочу, чтобы ты поранилась.
- Спасибо.
Эльвира недоверчиво разглядывала шестерых гномов. Они взирали на девушку, правда с не меньшим удивлением и изумлением. Да, эта не сказка о Белоснежке, улыбнулась Эль. Гномы были выше девушки. Четверо бородачей громил. Встретишь таких на темной улице и вспомнишь забытые молитвы. Один с небольшой бородкой. И шестой совсем безбородый. У всех гномов были светло карие глаза. И если не уши странной формы, они ничем не отличались от людей. Шесть атлетов. Не мускулы, а гора каменных мышц. Такие точно проломят стену не только рукой, но и головой.
Один из бородачей издал странный гортанный звук. Эльвира отскочила в сторону, решив, что это боевой клич. Но все обошлось.
- Кэл Ти, мой старый друг. Не ожидал встретить тебя в гномьем туннели.
- Неисповедимы пути, которыми мы идем.- Усмехнулся Калид. С удовольствием обнимая верного друга.- А что привело тебя сюда, Грах. Столь далеко от дома.
Гном отмахнулся. Он не сводил взгляда с Эльвиры.
- Долгая история. - Отрезал Грах.- Лучше представь меня своей юной знакомой.- Гном широко улыбнулся, продемонстрировав хорошие зубы. Он склонился в легком поклоне, продолжая из-под лобья разглядывать девушку.- Если, госпожа позволит, я бы хотел заметить, что редко нам выпадает счастье лицезреть подобную красоту. Особенно в старом гномьем туннеле. Не знаю, что привело вас сюда. Но вы осветили эти унылые стены.
Калид поднял взгляд к потолку. Грах был неисправим. Даже на смертном одре он бы не перестал заигрывать с хорошенькой девушкой. Хотя людей он все-таки недолюбливал. По крайней мере до сегодняшней минуты.
- Оставь свое красноречие.- Буркнул Калид.- Она не знает не один язык известный тебе. А если ты не догадался. Я не собираюсь ей переводить твои витиеватые фразы. Которыми ты потчуешь каждую смазливую мордашку в поле своего зрения.
Грах усмехнулся в пышную растительность. Соглашаясь с последним утверждением.
- А почему она так странно на меня смотрит?
- Потому что ей не доводилось видеть столь бравого воина и говоруна.- Отрезал Калид, чтобы сбить спесь с гнома. Встретив обидчивый взгляд друга, пояснил.- Просто она впервые видит гнома.
Грах недоверчиво посмотрел на девушку.
- И где ты ее взял?
- Этот гном, что людей никогда не видел. Что он уставился на меня?- вспылила Эль. Хотя все шесть гномов не сводили с нее любопытных взглядов, заставив почти вплотную приблизиться к дракону.
Калид поймал себя на мысли, что ему нравиться выступать в качестве переводчика для Эльвиры. Конечно, было бы лучше, знай девушка всеобщий язык. Но с другой стороны, ей все время приходилось обращаться к дракону за помощью, чему он был рад.
- Они видели людей. Просто удивленны, что мы потеряли в этих туннелях,- позволил себе вольный перевод Калид. Опустив все комплименты сказанные гномом.- Я говорил, эти туннели заброшены. И без сопровождения гномов, представители других рас не рискнули, бы спуститься сюда.
- Ты же говорил, что этот путь безопасен.- Напомнила Эльвира.
- Хм...для дракона да.
Грах взглянул на карманные часы.
- Уже почти ночь. Мы на ногах с раненного утра. Так что предлагаю устроить привал. А утром поведав друг другу свои истории, мы продолжим дорогу.
Впечатление о гномах у Эль улучшилось, когда принялись наперебой потчевать ее едой. Калид только улыбался. Он уже давно понял, что один из путей к Эльвире это ее желудок. Стоило пропустить завтрак или задержаться с обедом, как характер девушки портился. Гномы, обладающие не менее бездонными желудками, сразу приняли Эль в свою кампанию.
- Надеюсь, ей не станет плохо.- Заметил Грах, увидев, что девушка с удовольствием пробовала все предложенные яства, которые не решались смешивать и гномы.
- Отравить ее едой невозможно,- поспешил успокоить Калид. Дракон со старым другом сидел в отдалении от остальной компании. Эль мило устроилась в кругу пяти гномов, которые успели ей представится. И уже обучали ее новым словам на изолерском. А также приветствию на гномьем.
Калид с улыбкой наблюдал за гномами. Которые попали под очарование девушки.
- Так куда ты держишь путь Грах?
- Мы ищем захоронение моего предка.- Нехотя признался гном, который давно не уходил так далеко от дома. И уже скучал по родным горам.- Хотя, кажется, зря проделали путь. Дойдем до конца туннеля и если не найдем не одной подсказки, повернем домой. По дороге заодно наведаемся в Тар Им. Малыш проел мне всю плешь, желает видеть легендарный город дракон.
Калид улыбнулся молодому гному, смущенно покрасневшему.
- Ты знаешь, Тор с радостью встретит тебя. А может, и я к тому времени вернусь домой.
Грах отпил глоток медовухи.
- Ты все меня расспрашиваешь.- Хмыкнул гном, поглаживая небольшую аккуратно подстриженную бороду. - А сам не торопишься делиться своими тайнами. И кроме имени девушки не сказал, куда вы держите путь и...от кого бежите. - Проницательно закончил Грах.
