Самые агрессивные и мощные среди китов - кашалоты. Взрослые самцы кашалотов достигают 20 м длины и массы 50-70 тонн, самки - 15 м длины и массы 20 тонн. Кашалоты – стадные животные и распространены практически по всему Мировому океану. Питаются они ракообразными, совсем незначительно рыбой, но главным образом - головоногими моллюсками – кальмарами и осьминогами, обитающими на глубине. Жестокие схватки кашалотов и гигантских кальмаров упоминаются в многочисленных легендах. Кальмар, если ему удастся, захватывает его щупальцами и наносит удары ему мощным клювом, в то время как кашалот, своей чудовищной челюстью, старается разорвать его на части.
Кто кого чаще побеждает, статистики нет. Все зависит от мощности и бойцовских качеств каждого гиганта. В поисках столь лакомых для кашалотов восьмируких чудовищ, они совершают погружения до глубин свыше двух километров, оставаясь под водой более полутора часов. Причем киты застрахованы от кессонной болезни, связанной с накоплением в крови азота. В процессе эволюции эти морские млекопитающие научились задерживать дыхание во вреия длительных глубоководных погружений. Большую роль при добыче пищи играет спермацетовый мешок, используемый как акустический аппарат, а также регулирующий уровень плавучести при погружении.
Впервые наше судно встретилось с кашалотом в северной части Тихого океана. Хищное животное держалось на расстоянии 50 -70 метров от борта судна. На некоторое время мы сократили дистанцию между нами до 10 метров, после чего хорошо его рассмотрели. Круто обрезанная мощная квадратная голова, на которой отчетливо были видны шрамы и следы от присосок гигантских спрутов.
Иллюстрация 2 Моби Дик
На нижней челюсти отчетливо просматривались крупные слегка изогнутые, словно колья изгороди, зубы. Неподвижные и едва заметные маленькие глаза. Картина была просто сюрреалистичная - и в кошмарном сне не приснится такая. Удовлетворив свое любопытство и разобравшись, что мы не его добыча и не его враг, морское чудовище, подняв хвостовой плавник высоко в воздух, взмахнув им и обрызгав нас мощным потоком воды, ринулось в пучину океана. Несмотря на свою большую глотку, кашалот игнорирует человека. Хотя, в принципе, обезумевший от боли, он может проглотить преследователей. Так широко известна трагедия, случившаяся в 1891 году с китобоями со шхуны “Звезда Востока”. При охоте на кашалота разъяренный хищник разбил вельбот, с которого охотники загарпунили кита. Подоспевшие им на помощь матросы на другом вельботе спасли большинство из них…кроме двух. Через несколько часов они все- таки загарпунили этого кашалота и из его желудка вытащили одного живого китобоя. В зловонном желудке кашалота он будто бы пробыл 16 часов. Это конечно неправдоподобно, ибо мощный желудочный сок этого животного способен переварить его менее чем за 1 час.
Более правдоподобна другая версия, согласно которой внутри кашалота нашли кости двух пропавших китобоев этого судна. Несчастные бедолаги! Ведь они были заживо переварены. Трудно даже представить, что они испытывали в желудке этого хищника. Они могли погибнуть также от удушья из-за нехватки кислорода, а возможно и от декомпрессии, если кашалот опускался на глубину.
Упомянутые случаи, также как и другие и породили мифы о морских чудовищах, несущим людям бедствия и страдания.
Но вправе ли мы осуждать их? Что принес им человек, вторгаясь в чуждый для нас мир? И почему мы должны отказать этим необыкновенным животным в праве на свою защиту? В отличие от некоторых хищных акул, которые невзначай голодными могут разорвать и человека, эти животные, как правило, первыми не нападают на людей, за исключением отдельных случаев. Кашалот –зверь с отличной памятью, и если он получил многочисленные травмы от преследовавших его людей и ему удалось спастись, то при следующей встрече с китобойной шхуной он использует все свои возможности для ее истребления. Но, повторяю, человек не входит в его рацион питания. Самая лакомая добыча для него – гигантские спруты.
Аборигены арктического побережья, на небольших челноках с деревянными гарпунами и каменными или костяными наконечниками изредка охотились на китов с целью пропитания, не причиняя им большого урона. В начале XV века в водах северо-восточного побережья Америки, по свидетельства моряков, было столько китов, что суда порою лавировали, чтобы не столкнуться с ними, и они представляли такую же опасность для мореходства как льды или айсберги. Но благословенная идиллия для мирных гигантских животных скоро кончилась. Киты, несмотря на исполинские размеры, уникальные способности нырять в глубину океана, выдерживая при этом атмосферное давление до 200 атмосфер, оказались беззащитны перед высшим творцом природы – человеком из цивилизованного мира, наделенным Богом разумом и всевозможными европейскими ценностями. Им были созданы совершенные орудия убийства для уничтожения других божьих тварей. За несколько десятков лет китов в указанном районе почти полностью выбили. Алчность китовых убийц не знала пределов.
Только за двадцать лет - с 1830 по 1850 годы - американцы в арктических водах Тихого и Северного Ледовитого океанов, в том числе и в нашем Охотском море, добывали в год около 5000 морских гигантов. (Сейчас в Охотском море китов не более 250). Впрочем, немалую долю в их уничтожении внесли и русские промысловики. Еще Петр I приглашал голландских гарпунеров в Россию обучать отечественных китобоев.
Особенно ценился “янтарный жир”, или амбра, которую иногда находили в кишечнике кита. Внешне он похож на неприглядные воскообразные куски темного, редко белого, цвета. Очень часто в амбре обнаруживали клювы кальмаров. Ученые полагают, что клювы съеденных кашалотами кальмаров действуют раздражающе на их кишечник, в результате чего рождается “янтарный жир”. Амбра оказалась незаменимым драгоценным материалом для фармацевтической и парфюмерной промышленности. Несколько капель растворимой в спирте амбры добавленных в духи, - и запах становится стойким, то есть этот продукт являлся замечательным натуральным фиксатором запаха дорогих духов. Амбру кашалот изредка отрыгивает и нашедший ее, тотчас становится богатым человеком.
Охота на китов превратилась в большой и безумный бизнес. Порою, если китобойная шхуна под “завязку” заполнена ворванью, то есть китовым жиром, жестокие и алчные убийцы, выкачав из головы кита спермацет, а также выломав знаменитый китовый “ус”, который использовался в то время для корсетов европейских модниц и стоил очень дорого, бросали туши животных на плаву в море. В результате такого “промысла” некоторые киты, например, синий кит, практически исчезли. Сейчас их осталось в Мировом океане менее тысячи, что явно мало для естественного воспроизводства, то есть, этот кит на грани полнейшего истребления. Если не принять срочные меры по их охране, то обречены на вымирание и другие киты, в том числе и кашалоты.
Лишь в 1979 году МКК (Международная комиссия) приняла решение о прекращении в водах Мирового океана промысла всех видов китов, кроме малых полосатиков, запасы которых сегодня находятся удовлетворительном состоянии. Однако отдельные страны, как Япония, Норвегия, под видом научного мониторинга, продолжают их уничтожать, хотя и в меньших размерах.
“Доблестные деяния” китобоев, а также их героический дух широко воспевались в приключенческой литературе и кинематографе. Вспомните “Пятнадцатилетнего капитана” Жюль Верна. И только Герман Мелвилл возвысил гигантского белого кита до всеобъемлющего символа, достойного восхищения. В этом известном романе XIX века отражено самое знаменитое в истории мировой литературы противостояние человека и дикой природы.
Иллюстрация 1 с сайта: Youtube. com
Иллюстрация 2 с сайта:smart-lab.гu
О морских драконах.
В те далекие времена, когда человечество еще только начало познавать мир, были широко распространены мифы о фантастических животных, населяющих нашу планету. Одни из наиболее свирепых и чудовищных животных, чей образ у многих народностей прошел через тысячелетия, были драконы. В представлении людей они были огромных размеров, огнедышащими и многоглавыми, с мощными когтями и шипами на хребте. Причем, они обладали способностью регенерировать свои головы, словно гидры. Сколько их не отрубали добрые молодцы, а они вырастали вновь. В мифологии европейских народов, в том числе и на Руси, люди уверовали, что они пришли на землю, чтобы принести смерть, голод и эпидемии заразных болезней.
