— Да, давайте мы вам поможем, — Марисса протянула руку Кетернии.

— Мы сами справимся, спасибо, — поблагодарила огненная стражница, игнорируя Мариссу.

Себастьян лишь кивнул, придерживая левую руку.

— Хорошо, тогда мы можем начать? — нетерпеливо спросил Стефан Леруаморо, который даже не подошел к сыну.

«Наверное, его проигрыш задел эго главы семьи», — задумался я.

— Да, раз так, то, пожалуй, начнем, — согласилась бабушка, вновь присаживаясь на свое кресло. — Кетерния, не восстановишь ландшафт, пожалуйста?

Чертовка кивнула и прикрыла глаза, сосредотачиваясь. В следующее мгновение долина, ушедшая под землю, взмыла ввысь, каждый камень находил свое родное место, трещинки в скалах обрисовывали прежний рисунок — все стало как прежде.

— Удачи, — сказала Марисса, идя впереди.

— Тебе тоже, — она улыбнулась на мои слова.

Мы вышли на центр и стояли напротив друг друга, ожидая команды. Звездное небо затянули еле заметные туманные облака, гонимые свирепым ветром. Я глубоко вздохнул, выравнивая свое дыхание.

«Я готов к этому сражению. Главное — взять инициативу в свои руки», — убеждал я сам себя.

— Начали! — на этот раз команду дал Стефан.

Водный щит мгновенно вырос вокруг меня, пока я бежал на Мариссу, не изменявшую своей привычке метать кинжалы в противника. Я отбросил руку назад, формируя моргенштерн, приятно холодивший разгоряченную кожу. Я не побежал прямиком на ледяную стражницу, а, мимолетно воткнув рукоять в землю, обогнул девушку, занося оружие для удара. Марисса мгновенно развернулась, пуская иглообразные кинжалы в мою сторону, но я вовремя уклонился, пригибаясь к земле. Лед, пустивший корни там, куда я воткнул рукоять моргенштерна, прошел под щит Мариссы, впиваясь ей в ноги.

«Сейчас», — решил я, ударяя по невидимой преграде — я услышал, как по ней пошли трещины.

Марисса нервно выдохнула, понимая, что ее защита вот вот падет, она сделала небольшой шаг назад и избежала моего удара.

— Что за… — выдохнул я, когда меня отшвырнуло назад: остатки щита Мариссы превратились в мощную ударную волну, послевкусие которой в виде ледяного ветра продолжало атаковать меня.

«Небось использовала силу земли… — понял я, ныряя под ледяными порывами, пока Марисса восстанавливала свою защиту. — Если не прорвусь сейчас, то точно проиграю».

Я резко вогнал моргенштерн в землю, создавая плотный ледяной щит.

«Ну же, Марисса, давай, иначе ты не сможешь меня ранить», — молился я, стараясь контролировать силу, собравшуюся в кончиках пальцев.

Я услышал ее тихие шаги, каждый из которых приближал ее к проигрышу. Я затаил дыхание, не выглядывая из-за щита. Я был поглощен звуками, стараясь предугадать, откуда она атакует.

«Она может попытаться перепрыгнуть щит, но тогда она с легкостью напорется на кинжал, который я выставлю, — думал я, понимая, что она не сворачивает, чтобы обойти преграду. — Что она сделает?»

В эту секунду в щит воткнулся широкий кинжал, сиявший мутным серебром. Его лезвие задело мое ухо, оставляя тонкий порез. Я дернулся в сторону, легко скидывая щит, словно тот был невесомой вуалью. Сила сорвалась с моих пальцев, создавая прозрачный шар, с грохотом разорвавшийся десятком ледяных кристаллов. Я успел воздвигнуть воздушную защиту, а Марисса не сориентировалась — один из осколков вошел в ее левую ладонь. Ледяная стражница ошеломленно посмотрела на ранение и попыталась вынуть занозу, но та лишь крепче засела в руке, разрастаясь маленькими иголками под кожей. Когда она посмотрела на меня, то я понял, что перестарался: в серебряных глазах словно собиралась буря.

«Черт», — подумал я, когда Марисса налетела на меня с тем мощным кинжалом, в котором я узнал чинкуэда.

Я с трудом успевал останавливать удары стражницы вновь созданным моргенштерном, трещавшим под жестким напором. Марисса подняла чункуэда в воздух, намереваясь атаковать сверху: я поставил блок и решительно посмотрел на нее, как бы показывая, что угадываю все ее движения. Однако это было обманкой. Ледяная перчатка с силой вошла в мой левый бок, заставляя меня согнуться пополам. С пальцев-кинжалов хищно капала кровь, замерзая по пути к земле. Я хватал ртом воздух, стараясь защититься от ударов за слабым воздушным щитом.

«Дело дрянь, я просчитался», — панически думал я, ища выход.

Я знал, что так можно было сделать с самого начала, но риск был чересчур велик: Марисса управлялась с дикой стихией лучше меня, но другого пути не было. Я рассеял моргенштерн и, взмахнув рукой, создал куполообразный щит, призванный защищать меня несколько минут. Внутри было тихо, звон оружия не прорывался внутрь. Я видел только размытый силуэт Мариссы, ударявший по ледяной скорлупе вновь и вновь. Я повернулся туда, где, по моим представлениям, находились все остальные. Стефан, наверное, сейчас показушно зевал, бабушка внимательно смотрела за сражением, но я почему-то уже не знал, что могла делать Кетерния. Раньше она бы точно поддерживала меня, не отрывала взгляда от битвы, но сейчас…

Мое сердцебиение медленно успокаивалось, пока я думал об этих вещах: такую магию сложно было создать в чересчур возбужденном состоянии. Наконец, когда я слышал только свои мысли, энергия со звоном потекла по телу, впиваясь в кожу, оставляя мягкое покалывание после себя. За одно мгновение я остался практически пуст: все силы вышли. Я понял, что добился того, чего желал, когда Марисса перестала бессмысленно атаковать мой щит и устремила взгляд в небо. Я коснулся льда, разрушая укрытие. Воздух снаружи был угнетающе прохладным, по всей низине гуляли ветра, сражаясь друг с другом. В небе раздался первый удар. Буря началась…

— Ты стал сильнее, — сказала Марисса, отрывая взгляд от неба и поворачиваясь ко мне. — Но ведь теперь мне осталось только захватить этот шторм, сил-то у тебя нет.

Первая капля с громогласным грохотом упала на иссушенную землю.

— Наверное, — я пожал плечами.

Марисса ринулась на меня, беспорядочно метая кинжалы. Я же просто отступал, танцуя между каплями дождя, резавшими кожу. Я почувствовал, когда британка начала свои попытки захватить бурю, но я знал, что пока что ей это не удастся: она не решится вложить всю себя в это.

— Черт, — выругалась Марисса, когда ледяное лезвие, упавшее с небес, порезало ее щеку.

— Подожди, это еще только начало, — посоветовал я, раскидывая руки.

— А вот он, Айна, стоит Джонатана, — услышал я слова Стефана, прорвавшиеся сквозь треск бури.

В этот самый момент море, разлившееся за пределами долины, прорвалось сквозь толщу горы. Безумные волны, подбадриваемые ветром и неровностью ландшафта, шли на Мариссу. Через мгновение беспросветная чернота небес раскололась, обрушивая на нас дикий снегопад, перемежавшийся с тяжелыми градинами, раскалывавшимися при ударе о землю. Марисса пыталась остановить стихию, отбросив в сторону оружие. Я слышал, как она шептала молитву, чтобы безумное море остановилось, но стражница все еще не была готова отдать все свои силы.

Я создал слабый воздушный щит, способный удержать меня на месте, когда вода настигла меня, поднимая со дна камни и заставляя их кружиться в беззвучном вальсе. Марисса, чем совершенно меня не удивила, устояла на ногах, уперевшись руками в водную стену, которая огибала ее и шла дальше, встречаясь с другим течением.

«И что дальше? Если так и буду бездействовать, то мы не сдвинемся с мертвой точки», — подумал я, смотря, как сквозь мелкую брешь в воздушном пузыре сочилась вода.

Оценив количество моей энергии, рассеянной в воздухе, я понял, что мог забрать небольшую часть себе, что могло помочь мне победить. Тогда я сделал первый шаг — воздушный щит медленно прорывался сквозь толщу воды. Я шел к Мариссе, скрежетавшей зубами от усилий, которые она вкладывала в удержание щита вокруг себя: мои силы пытались подавить ее.

— Трудно сдерживать? — спросил я, входя в воздушный пузырь, созданный британкой.

Она медленно обернулась: серебряные глаза затопила ярость, которая практически трещала молниями в воздухе, окружавшем нас.