Звук дверного звонка вывел Каллена из оцепенения. Женька мгновенно испарилась с кухни, помчавшись в прихожую. Очень скоро оттуда послышалось смущённое бормотание Эммета и радостный голосок Алекса. Аня с Сашей, покинув комнату, где находились всё это время, вышли им навстречу. У обоих на лицах сверкали улыбки от уха до уха. Они, как ни странно, молчали, обмениваясь друг с другом загадочными взглядами. Аня, взяв Алекса за руку, отвела его в гостиную. С важным видом усадив его на стул, она попросила подождать и куда-то удалилась. Мальчик, заинтригованный необычным поведением своей подружки по играм, ждал продолжения. Эммет, присев рядом с сыном, с интересом наблюдал за этой сценой.
- Что они задумали? – спросил он у Беллы. Та лишь закатила глаза и засмеялась.
- Терпение, Эм, - остановил его Эдвард.
Как только он произнёс это, за дверью послышалась странная возня, а затем в дверях появились Аня и Саня, держа в руках переноску.
- Упс, - выдал Эммет.
Тем временем дети опустили переноску на пол, и Саша открыл маленькую крышку – клапан на корпусе. Наружу, зевая и потягиваясь, медленно вышел упитанный щенок. Его шерсть была белоснежной от головы до кончика хвоста. И только на мордочке блестели три тёмных точки: глаза и нос. На нём был крошечный ошейник, на котором болтался маленький синий бантик, заботливо привязанный Аней.
Из груди Алекса вырвался восторженный вздох. Он сполз со стула на пол, сев на колени, и протянул руки к щенку. Тот завилял хвостом, и, переваливаясь с боку на бок, пошёл прямо к мальчику. Белла присела рядом, чтобы показать, как правильно держать малыша. Осторожно подняв щенка, Алекс бережно прижал его к себе. С восхищением смотря в щенячьи глазки-пуговки, он пролепетал:
- Вайт… Ты – Вайт, потому что ты весь белый.
Вайт тут же облизал лицо своего маленького хозяина, тоненько тявкнув. Алекс счастливо захихикал, легонько чмокнув щенка в нос.
- О! Он согласен! – прокомментировал Эммет с восторгом.
Вручив здоровяку большой пакет с кормом, мисочками и игрушками для щенка, Белла подробно проинструктировала его, как ухаживать за животным. Тот слушал, согласно кивал, но у Беллы почему-то создалось впечатление, что половину того, что она рассказывала, Эммет пропустил мимо ушей. Он был слишком занят разглядыванием хозяйки квартиры, которая стояла рядом с его сыном и с поистине детским восторгом перебирала мягкую шёрстку Вайта. Изабелла могла поклясться, что увиденное ему очень нравилось. Не выдержав, она несильно стукнула Эма по руке, привлекая к себе его внимание.
- Ты меня слушаешь или нет? – уточнила она, с трудом сдерживая смех.
- А? - Эммет встрепенулся и виновато посмотрел на Беллу. – Прости, я немного отвлёкся.
- О да! Я это заметила! – из груди Журавлёвой вырвался смешок, а потом её лицо вытянулось от удивления, потому что старший из братьев Каллен… сильно покраснел.
Эммет покраснел?! Белла не верила своим глазам. Она смущённо кашлянула и, недоверчиво покачала головой. Она оставила Эммета в покое, решив отложить лекцию по уходу за щенком на то время, когда мужчина будет в состоянии её выслушать.
Женя вдруг подняла голову и взглянула прямо на Эммета. Он же, вопреки сложившейся традиции, и не думал отводить глаза. Женя словно оцепенела, удивлённая неожиданной переменой в поведении мужчины. Но тут щенок на руках у Алекса снова громко тявкнул, и она, резко дёрнувшись, пришла в себя. Нацепив на лицо прежнюю маску спокойствия и радости, Евгения хлопнула в ладоши, напомнив всем, что до Нового года осталось всего ничего, а значит, пора садиться за стол. Эммет только фыркнул и, последовав примеру остальных, покорно поплёлся к своему стулу.
Часы на экране телевизора начали отсчитывать последние минуты уходящего года, поэтому Эдвард, открыв бутылку шампанского, быстро разлил напиток по бокалам. Под звук курантов он протянул один из бокалов Изабелле, успев шепнуть:
- Загадывай желание.
- Уже, - с хитрой улыбкой ответила та.
- Расскажешь мне?
- Не-а, - наигранно возмутилась Журавлёва. – Тогда не сбудется!
Сразу после последнего удара часов послышался Женькин громкий вопль:
- А-а-а! С Новым го-одом!
Вайт, временно откомандированный на свою новую лежанку в углу комнаты, подал голос, возмущённо залаяв. Дети завизжали от восторга. Белла, чокнувшись собственным фужером со всеми по очереди, не выдержала и расхохоталась. Она повернулась к Эдварду и, обняв мужчину за шею одной рукой, оставила на его губах нежный поцелуй.
- С Новым годом, любимая, - шепнул Каллен, прижавшись своим лбом к её лбу.
- С Новым годом, родной, - ответила Белла, чувствуя, как из уголка глаза скатилась маленькая слезинка.
Эдвард осторожно смахнул влагу подушечкой большого пальца и потёрся носом о её нос.
В их колени одновременно впечатались два детских тела с криком: «Ура! Новый год!». Аня мгновенно вскарабкалась Каллену на руки, крепко обняв его за шею и радостно лепеча о том, что «Новый год – это классно, потому что не надо ложиться спать». Саша приник к Изабелле, уткнувшись ей носом в солнечное сплетение, и бормотал поздравления.
Когда стихли радостные возгласы, все снова заняли свои места за столом. Вопреки опасениям Женьки, всё, что приготовили они с Беллой, пришлось по вкусу и Эдварду, и Эммету. В самый разгар застолья Эдвард, вдруг, поднялся со своего места, сжимая в пальцах фужер с шампанским.
- Я хотел сказать кое-что, - смущённо произнёс Каллен, обводя взглядом всех собравшихся.
Получив молчаливое одобрение, он продолжил:
- Этот год стал особенным для меня. Так сложились обстоятельства, что я вернулся в Россию. Вернулся, чтобы найти то, что считал давно и безнадёжно утерянным. Мечтал ли я снова обрести свою любовь? Да! Мечтал! И хотел этого даже тогда, когда слишком много обстоятельств, как мне казалось, были тому преградой. Но сердцу не прикажешь, и надежда, как говорят в России, умирает последней. Я надеялся вернуть женщину, которую любил все эти годы. У меня это получилось! Более того, судьба подарила мне не только её любовь, но и любовь двух детей, так быстро впустивших меня в свой маленький мир. Эдвард Каллен, ещё недавно считавший себя одиночкой, неспособным сделать кого-то счастливым, обрёл свою собственную семью. И сейчас, здесь, я хочу ещё раз сказать своей будущей жене, своим дочери и сыну: я люблю вас! Вы – самое дорогое, что есть у меня на этой земле.
- И мы тебя любим, папочка! – тоненько пискнула Аня со своего места.
- Пап, - прошептал Саша охрипшим голосом, - я тебя люблю.
Признание Саши прозвучало так неожиданно, что в первый момент Каллен подумал, что у него галлюцинации. Но выражение лица Саши, смотрящего на отца с восхищением и преданностью, говорило само за себя.
- Ты не представляешь, сынок, что для меня значат эти слова. – Голос Эдварда сорвался. Он сильно сжал пальцами ножку бокала в попытке хоть немного взять под контроль собственные эмоции. – Это – лучший подарок из тех, что я когда-либо получал.
Лицо Саши озарилось искренней улыбкой. Эдвард повернулся к Белле, желая разделить с ней радостный и такой значимый для него момент.
- Мне остаётся только присоединиться к их словам, - произнесла Изабелла, даже не пытаясь остановить бегущие по щекам слёзы. – Люблю тебя.
У Эдварда закружилась голова от нахлынувшей на него эйфории. Горло перехватило, а глаза заволокло непрошеной влагой. Он сел и, найдя руку Изабеллы под столом, переплёл её и свои пальцы. В комнате повисла тишина. Все молчали, переваривая только что прозвучавшее откровение. Обстановку немного разрядила Женька. Жалобно шмыгнув носом, она вытерла глаза и пробубнила, обращаясь к Эдварду:
- Ой, Каллен, знаешь, даже я тебя уже люблю. Хотя бы за то, что ты делаешь счастливой вот эту девушку, - Женька мотнула головой в сторону подруги, а потом посмотрела на притихших Сашу и Аню. – А ещё за то, что твоего сердца хватает для них обоих.
- Да-а, - глубокомысленно изрёк Эммет. – Цени это, братишка. Я подозреваю, что-то подобное ты ещё не скоро услышишь из уст мисс Дубовой.
