— Белла, — раздался голос Эма, — я хотел тебя спросить…

Изабелла повернулась лицом к мужчине.

— Да?

— Могила Энни ухожена. Снег расчищен. Ограда в идеальном состоянии. В общем, я хотел поблагодарить Степана и его жену и поехал для этого в Алёхино. Но…

— Увидел там полную разруху, да? — закончила за него Белла.

Эммет кивнул.

— Я стучал, но мне никто не открыл. Соседние дворы тоже показались мне заброшенными и нежилыми. Я прошёл чуть дальше, и в одном из домов мне улыбнулась удача — хозяева были дома. От них я и узнал, что Ольга Сукачёва давно умерла, а Степан уже много лет безбожно пьёт и выходит из дома, только если нужно купить спиртное в местном магазинчике. Но… кто тогда ухаживал за могилой всё это время?

Белла подняла на Эммета глаза и улыбнулась.

— Ты?! — догадался тот. — Но, Белла, как же ты… И почему ничего не говорила раньше?!

— МЫ, Эммет. Не я, а мы с Женькой. Почему не говорила? Да мы, вроде, неплохо справлялись вдвоём. Иногда нам помогал мой папа. Это было нетрудно, правда. Не беспокойся об этом. И, если честно, Женя не хотела, чтобы ты знал о том, что она тоже принимает в этом участие.

— О, да! — скептически пробубнил Эм. — Узнаю мисс «я–вся–такая–гордая–и–независимая».

— Эммет! — Белла засмеялась и шлёпнула мужчину по руке. Потом серьёзным тоном произнесла: — Ей тоже было несладко, знаешь. После твоего отъезда…

— Она сама не захотела продолжения! — обиженно воскликнул Каллен.

— Не захотела, — подтвердила Белла. — Но кто тебе сказал, что Женя не сожалела об этом потом?

— В любом случае, теперь это не имеет никакого значения. Слишком много воды утекло… — в голосе Эммета мелькнуло раздражение.

— Может, ты и прав, — пожала Изабелла плечами. — Поехали к остальным, что ли? А то стоим на месте, а нас все объезжают.

Белла оттолкнулась и уже продвинулась вперёд, когда тихий голос Эммета заставил её обернуться:

— Скажи, почему она разошлась с мужем?

— Эм, я… — женщина замялась, но потом предложила: — Если так интересно, Каллен, попробуй спросить Женю об этом сам, вместо того, чтобы шарахаться от испуга при её появлении. Ты прав, может, и не стоит ворошить прошлое. Но нормально общаться вы ведь можете, не так ли?

— Что?! Я не…

— Не обижай её, братик, прошу. Знаю, вам с Алексом тяжело сейчас, учитывая то, что случилось недавно с твоей женой, — тихо произнесла Изабелла, умоляюще глядя на Эммета. — Но, поверь, у каждого из нас есть личные трагедии, не дающие спокойно спать по ночам. И Женька — не исключение.

— Что с ней случилось?

— Жизнь. С ней случилась жизнь, которая порой обходится с нами несправедливо и просто ставит нас перед фактом, подбрасывая очередной неприятный сюрприз без права что-либо изменить, без права на надежду.

— Белла, подожди, я…

Но Белла грустно улыбнулась и помотала головой, давая понять, что не станет продолжать разговор. Развернувшись, она направилась к Эдварду, находившемуся вместе с детьми на противоположной стороне ледовой площадки.

========== Глава 16. Любить и защищать ==========

Когда-то я слышал, как пули поют,

Когда-то я смерти в лицо смотрел.

Такая работа, чего уж тут…

Готов был, раз форму свою надел.

Готов был своих я прикрыть друзей,

Привыкнув к металлу в моих руках.

Присяге был верен душою всей,

Давно позабыв, что такое страх.

Я вспомнил о нём в этот вечер вновь,

Смотря, как на белый пушистый снег

Стекает дымящейся струйкой кровь

Того, кто родней мне и ближе всех.

Я место твоё был бы рад занять,

Ловя затуманенный болью взгляд,

Боясь темноте твою жизнь отдать,

Как только я глаз разорву контакт.

Но я не позволю беде любой

Быть рядом, и шанса не дам я ей

Кружиться над нами с усмешкой злой

И небо закрыть над мечтой моей.

Руки твоей чувствую я тепло.

Ты только терпения наберись.

И верь мне, сынок, верь всему назло!

И крепче за руку мою держись.

Белла и Эдвард находились на автостоянке рядом с ледовой коробкой, ожидая приезда Эммета. Так уж вышло, что братья Каллен вместе с Изабеллой и детьми приехали на каток, используя для этого машину Эма, потому что посчитали, что нет смысла гонять туда и обратно сразу два транспортных средства. Вернее, так посчитал Эммет и умудрился убедить младшего брата оставить свой автомобиль возле дома Изабеллы. Когда вся компания собралась возвращаться домой, выяснилось, что Женя приехала сюда на такси, и Алекс, тихонько дёргая отца за рукав, очень громким шёпотом предложил отвезти Евгению домой. Эму ничего не оставалось, как согласиться. Смущенно приоткрыв перед девушкой заднюю дверцу автомобиля, Эммет, не поднимая глаз, мотнул головой, словно предлагал Жене забраться внутрь. Повисло неловкое молчание. Но когда Дубова, не желая навязываться, начала тихо протестовать и уверять всех, что прекрасно доберётся сама, Эммет вдруг поднял на неё сердитый взгляд и тихо рыкнул:

— Или ты сядешь, или я сам усажу тебя в этот проклятый автомобиль! И нечего геройствовать! Мне не трудно отвезти тебя.

Женя, как ни странно, послушалась и быстро скрылась на заднем сиденье машины. Алекс юркнул туда же вслед за ней. Эммет, прежде чем завести свой джип и тронуться с места, пообещал вернуться за остальными не более, чем через полчаса.

И теперь Эдвард и Белла, уже давно сменившие ботинки с лезвиями на обычную обувь, топтались на стоянке. Аня сидела на корточках поблизости. Она устроилась под высоким фонарём и в круге света чертила палочкой по поверхности ближайшего сугроба, пытаясь вывести на рыхлом снегу очертания знакомых ей букв. Рядом с Эдвардом вдруг послышалось громкое «Ой!». Секунду спустя выяснилось, что Саша забыл свой защитный шлем, который так и остался лежать на льду, после того, как мальчик снял его вопреки недовольству родителей. Шлем был новым, и Саша никак не мог привыкнуть к нему, постоянно норовя избавиться от неудобного защитного аксессуара. Он помчался обратно на каток. Эдвард стоял, держа Беллу за руку, и ждал возвращения сына. Но когда Саша шагнул в проём ограждения, чтобы ступить на лёд, по спине Каллена вновь пробежал холодок от уже знакомого ощущения чужого взгляда. Мужчина завертел головой, оглядывая толпу и пытаясь вычислить того, кто по непонятной причине уделял ему слишком много внимания. Белла, озабоченная беспокойным поведением своего спутника, встревоженно вглядывалась в его лицо. На какое-то мгновение мальчик исчез из поля зрения Каллена. Но краем глаза Эдвард успел заметить стремительное движение около бортика. Одновременно с этим раздался детский крик — Саша, заскользив ногами по льду, упал на спину, ударившись головой об угол в проёме ограждения. Белла отчаянно вскрикнула и одновременно с Эдвардом понеслась к мальчику. Каллен, подбежав первым, рухнул на колени рядом с Сашей. Тот пытался подняться, неловко взмахивая руками. Эдвард стал лихорадочно ощупывать тело сына, ища повреждения и постоянно спрашивая, где болит. Когда стало понятно, что руки и ноги у Саши целы, он, придержав спину сына, аккуратно прислонил его к стенке бортика. Эдвард осторожно стянул с головы ребёнка шерстяную шапочку, только теперь заметив, насколько та уже успела пропитаться кровью, и резко втянул носом воздух, когда увидел глубоко рассечённую кожу на затылке Саши. Самым ужасным было то, что рана была большой и сильно кровоточила. Куртка на спине ребёнка в считанные секунды успела пропитаться алой жидкостью.

— Господи, сынок, — запричитала Белла. — Нужно «скорую»!

— Я уже вызвал! — раздался чей-то голос из толпы.

Эдвард увидел стоящего недалеко незнакомого мужчину, который с сочувствием разглядывал испуганного мальчика.