— Так что они уже в пути, едут на это «ЗООШОУ», — пояснил Эдвард, пересказывая жене разговор с братом.
— Ты предупредил его…
— Да, в сотый раз напомнил об осторожности, не волнуйся, — мягким тоном произнёс Каллен. — Женя тоже едет с ними. Вдвоём с Эмметом они справятся замечательно.
— Х-хорошо, — Белла неуверенно кивнула, потом вдруг вскинула голову и замерла с задумчивым видом. — Интересно, а на животных там разрешается только смотреть или питомцев, претендующих на право называться домашними любимцами, можно ещё и приобрести?
— Ты подумала о том же, о чём и я? — засмеялся Каллен. — Ох, чувствую, Аня вернётся оттуда не с пустыми руками!
— Не думаю, что ей удастся уговорить Эммета на это, — неуверенно протянула Изабелла.
— О-о, не сомневайся! У дочки получится! Убедить Эма будет совсем не сложно — он с радостью сделает племяннице такой подарок.
— Только бы её выбор не пал на какого-нибудь питона или другую экзотическую живность, — простонала Белла. — Аня обожает весь без исключения животный мир, и скользкая, пугающего вида змея может показаться ей забавной зверушкой, нуждающейся в ласке и заботе. Как думаешь, мы сможем найти место для огромного земноводного и расположить его таким образом, чтобы однажды, выйдя погулять, он не заполз к нам в постель? — обречённо спросила она.
Эдвард расхохотался.
— Не драматизируй, любимая. Давай надеяться на лучшее и верить, что наша дочь способна рассуждать здраво. Может, она пожалеет своих стареньких папу и маму и ограничится… м-м… хомяком, например?
Белла прыснула.
— Эдвард Каллен, которому в июне стукнуло тридцать, считает себя старичком? — с лукавой улыбкой поинтересовалась она. — Что вы делаете в моей постели, дедушка?
— Сейчас я покажу тебе «дедушку»! — прорычал Эдвард с наигранным возмущением и, схватив Беллу за талию, стянул её тело вниз и уложил на подушки. Он не дал жене опомниться и сразу навис над ней, удерживая вес своего тела на руках, расставленных по обеим сторонам от её головы.
— Не хочешь взять свои слова обратно? — тихо уточнил он с еле заметной ухмылкой.
— Не-а, — весело фыркнув, завила она,
— Ну, тогда держитесь, леди. Сейчас ваш «старенький» муж будет любить вас до умозаключения.
— До умопомрачения, — хихикнула Белла. — Так нужно говорить.
— Плевать, — хмыкнул Каллен. — Углублённым изучением русского языка займёмся в другой раз. А сейчас у нас есть более важное дело.
Эммет привёз детей только под вечер. Он с минуту потоптался на пороге, а потом, сославшись на срочные дела в спортцентре, быстро покинул дом. Перед тем, как за его спиной закрылась входная дверь, Эм обернулся и одарил брата и его жену озорным взглядом, загадочно при этом усмехнувшись. В чём подвох, Белла выяснила, как только присмотрелась внимательнее к дочери. Её куртка в районе грудной клетки странно топорщилась.
— Ма-ам, па-ап, — просительно протянула Аня и аккуратно потянула вниз язычок «молнии» на пуховичке. Из образовавшейся прорехи показалась маленькая, слегка приплюснутая мордочка, покрытая дымчато-серой шерстью. Вдоль упитанных щёчек малыша свисали длинные уши.
— Ну, это хотя бы не питон! — заметил Эдвард миролюбиво.
Изабелла только покачала головой, но ничего не ответила.
— Не питон, — осмелев, кивнула Аня и с надеждой посмотрела на родителей. — Это — маленький домашний крольчонок.
— Декоративный. Голландский вислоухий. Самый маленький из всех разновидностей голландских кроликов, — добавил Саша и настороженно уставился на мать.
Белла подошла к дочери и осторожно вынула подрагивающего крольчонка из куртки дочери. В незнакомых руках тот затрясся ещё сильнее и поджал под себя короткие толстые лапы. Малыш был похож на плюшевый шарик. Уголки губ Беллы дрогнули, когда она ощутила ладонями учащённый ритм маленького испуганного сердечка. Изабелла легонько почесала кролика за ушком и посмотрела на Эдварда.
— Я же говорила, что вернутся они не с пустыми руками, — добродушно сказала она.
— У него даже родословная есть. И кличку ему прежние владельцы дали, — Саша протянул отцу документы, которые до этого момента прятал за спиной. Только… В общем, сам посмотри в нужной графе. Клянусь, это не мы придумали. Все графы были заполнены продавцом уже давно.
— Что там такого необыч… — Каллен запнулся и удивлённо заморгал, вчитываясь в строчки. — Эдди, — произнёс он, наконец, с раздражённым стоном. (2)
Белла фыркнула и расхохоталась.
— Конечно, — Каллен криво усмехнулся. — Разве мог Эммет не купить его? Не упускать ещё один повод подколоть собственного брата!
— Это имя кролику не подходит! — серьёзно заявила Аня. — Мало ли, что написано в какой-то там родословной?! Он будет Крошем, как в мультике. (3)
— О-о, спасибо тебе, солнышко, — Каллен, приложив руку к сердцу, смотрел на дочку с огромной благодарностью, и Белла могла поклясться, что он искренне радовался Аниному решению.
— Пожалуйста, папочка, — девочка хихикнула, — так… мы можем его оставить?
— Можем, — одновременно произнесли Эдвард и Изабелла. — Вот только… — Белла замялась. — Где он будет жить? Ему нужна клетка, корм и…
— Эммет всё купил, — Аня выглядела очень довольной. — На крыльце оставил.
— Дядя Эм сказал: «Сначала нужно подготовить родителей. Боюсь, ваша мама будет не в восторге от этой покупки и попытается меня стукнуть», — пояснил Саша извиняющимся тоном.
— Хм, идея неплохая, — заметила Белла с таким видом, словно всерьёз рассматривала возможность поколотить своего «братишку».
Саша метнулся за дверь и втащил в дом огромную, прямоугольной формы, клетку и пакеты со специальным кормом и наполнителем.
Учуяв присутствие нового члена семьи, к Белле подбежал Афанасий. В попытке дотянуться до крольчонка, устроившегося у неё руках, пёс приподнялся на задних лапах и стал смешно подпрыгивать, требовательно скуля и гавкая.
— Хочешь познакомиться? — Белла приподняла бровь.
— Если бы, — вздохнул Каллен и пояснил: — Охотничий инстинкт, заложенный природой и мирно спавший в нём до сегодняшнего дня.
Словно подтверждая его слова, пёс пару раз облизнулся.
— Если Фаня его сожрёт, — прошипела Белла, убедившись, что дети заняты распаковыванием домика для малыша и не слышат её, — твой брат будет тем, кто ответит за это. Место! — скомандовала она, обращаясь к Афанасию. Тот сразу успокоился, но остался стоять рядом.
— Фаня, место! — Эдвард пришёл на помощь жене. Услышав его голос, Афанасий вскочил и потрусил к собственной лежанке. Вид у него при этом был очень печальный.
— Да-а, — разочарованно вздохнула Изабелла. — Похоже, теперь он слушается только тебя. Предатель, — обиженно бросила она вслед псу, но тот только смиренно опустил хвост и ещё быстрее засеменил лапами, удаляясь из поля её зрения.
— Ну, — Каллен пожал плечами и засмеялся, — парни всегда договорятся между собой. Только и всего.
Час спустя Крош мирно дремал в новенькой клетке, место которой нашлось в комнате Ани. Та упорно пыталась накормить крольчонка капустными листьями. Аня расстроено сопела, видя, что кролик, спрятав мордочку за плюшевыми ушками, не обращает на её старания абсолютно никакого внимания. Саша просто сидел рядом и, подперев подбородок ладонями, молча наблюдал, как его сестра пыхтит он напряжения, пытаясь засунуть очередной кусочек лакомства через тонкие металлические прутья.
— Что-то тихо сегодня у нас, не находишь? — Белла подняла голову и взглянула на мужа.
Они находились в гостиной, в обнимку устроившись на большом диване перед телевизором.
— За это нужно поблагодарить тот меховой шарик, который дети привезли с собой с выставки, — успокоил её Каллен. — Эммет будет разочарован, когда узнает, что Аня сменила крольчонку кличку. Представляю обиженную физиономию моего брата.
— О да! — Белла звонко расхохоталась.
Неожиданно по гостиной разнеслась трель телефонного звонка. Белла вынула сотовый из кармана толстовки и тихонько охнула: номер на дисплее был незнакомым. Это, исходя из недавнего опыта, не сулило ничего хорошего.
