Конь начал перебирать копытами.

Когда приготовления закончились, а работники конюшни помогли мне оседлать Антонайоса, мы смогли покинуть пределы дворца, долго петляя по его территории, в итоге выскользнув вместе с послами, которые привезли подарки к свадьбе. Нас даже никто не заметил. Царила такая суматоха.

Сегодня выдалась невероятно теплая погода, после стольких холодных дней, погруженных в снегопады, наконец-то выглянули из-за серых тяжелых туч два ярких светила. Стоял полдень, оранжевые круги висели ровно посередине неба, на котором не было ни единого облачка. Я подставила свое лицо навстречу жарким лучам, придерживаясь руками за узды. Легкий ветерок игрался с моими волосами, приятно охлаждал кожу, которая быстро нагревалась в дневном свете. Мокрые деревья подсушивали свои стволы, источая смолистый запах, и покачивали заснеженными колючими ветками.

Потребовалось не больше часа, чтобы достичь мрачного дома, стоящего на краю густого леса. Я похлопала Антонайоса по шее, призывая остановиться. Конь послушно выполнил просьбу, осторожно сбавив ход. Мы сделали несколько кругов возле обители колдуна. С виду казалось, что помещение покинули давным-давно. Крыша изрядно прохудилась, а деревянные ступеньки возле входной двери сильно потрескались от дождей и морозов.

- Кажется, нам сюда, – полушепотом произнесла я, наблюдая за полетом черных птиц на небе.

Конь подозрительно покрутил ушами.

Я перебросила ногу, слезая с черногривого красавца. Естественно, она зацепилась за ремни, запутавшись в креплениях. А разве могло быть иначе? Я в полете издала протяженный вздох, кубарем повалившись на землю.

Антонайос весело заржал.

- Очень смешно, – отплевываясь от снега, пробурчала я.

- Великолепное падение, – раздался низкий грудной голос за моей спиной. Высокий юноша с бронзовыми волосами, которые лежали в совершенно хаотичном порядке на голове, опустил хворост на землю и подошел ко мне, протягивая руку. Он достаточно прохладно оделся для такого времени года. Серые брюки и легкая темно-синяя рубашка с закатанными рукавами весь его наряд. Я, продолжая сидеть на земле, изучала белоснежное лицо мужчины с волевым подбородком, выпирающими скулами, покрытые недельной щетиной, и тигриными глазами, ярко констатирующими с густыми черными ресницами.

Он нахмурился, бросив на меня свой огненный взгляд.

Я поспешила подняться на ноги.

- Ух, – выпалила я, потирая пятую точку.

- Ушиблись? – поинтересовался мужчина, продолжая рассматривать меня. Он выглядел весьма озадаченным.

- Не такое случалось, – сказала я, махнув рукой.

Некоторое время мы молчали и стояли друг напротив друга.

- Знаете, я тут кое-кого ищу, – промямлила я, не зная, куда деться от пытливого взгляда тигриных глаз.

- Кого же? – продолжая хмуриться, поинтересовался мужчина.

- Мне сказали, что здесь проживает колдун, – указав на черную хижину, ответила я.

Он хмыкнул.

- Вам лучше пойти к волшебнице, ошивающейся на пристани, приворотами не занимаюсь, – пробурчал мужчина.

Я открыла рот от удивления. А я надеялась застать хотя бы дряхлого старика с длинной бородой и полностью покрытого бородавками. Конечно, люди Асгарда старели намного медленнее, чем земляне, но совесть-то надо иметь. Сколько же ему лет, если он еще младшего принца учил, когда тот под стол пешком ходил?

- Что? – Я помотала головой, не веря своим глазам.

- Любовные дела не по моей части, – медленно произнес он, поднимая охапку веток из сугроба.

- Вы и есть Оттар? – уточнила я.

Мужчина оглянулся по сторонам.

- Ну да, – спокойно ответил колдун.

- Сколько вам лет? – Вопрос не удалось сдержать внутри.

Он ухмыльнулся.

- Три тысячи лет.

Я чуть опять не плюхнулась обратно в снег и закашлялась, схватив морозную порцию воздуха.

- Вы отлично сохранились, – нервно хохотнув, выпалила я.

Колдун издал тихий грудной смешок.

- Дай мне свою руку, – потребовал Оттар. Подойдя ближе и запихнув под бок хворост, он протянул мне раскрытую ладонь.

- Больно не будет? – спросила я, улыбаясь.

Он медленно покачал головой, нетерпеливо пошевелив длинными пальцами.

Я с неохотой выполнила его просьбу, поглядывая на встревоженного черногривого коня.

Оттар закрыл глаза и свел брови к переносице. Не знаю, сколько времени мы так простояли, но я начинала замерзать.

- Зачем ты сюда пожаловала? – недовольно спросил колдун, отдернув руку от меня.

- Я думала, вы скажете, – пошутила я.

Его тонкие губы расплылись в ухмылке.

- Тебе нужна помощь, – витиевато ответил он.

- А точнее?

Колдун снова нахмурился.

- Я же сказал, приворотами не занимаюсь.

- Да я и привораживать никого не собираюсь, – осмелев, сказала я.

Он осмотрел меня с ног до головы.

- Хорошо, тогда привяжи коня, и добро пожаловать в мою скромную обитель. – Оттар двинулся по тропинке.

Я шумно вздохнула.

- Если я не выйду в течении сорока минут, отправляйся во дворец и приведи стражу, – прошептала я на ухо Антонайосу. Конь кивнул головой. Не знаю, почему я выбрала именно этот промежуток времени, просто тридцати минут показалось слишком мало, а часа много.

Осторожно ступая по скрипучему полу в небольшой мрачной комнатенке, я рассматривала ее убранство. Оно и правда было скромным. Помимо деревянного стола, матраса, по всей видимости, заменяющего полноценную кровать, и двух стульев здесь ничего больше не оказалось. Еще многочисленные веники из разных трав, подвешенных к самому потолку, и грязные котелки создавали жутковатую атмосферу.

Колдун присел на один из стульев и внимательно оглядел меня.

- Итак, для чего ты пришла? – задал он вопрос. Его тигриные глаза поблескивали в темноте.

Я потопталась на месте. Забавно, мы уже перешли на «ты»?

- Давайте сразу разберемся, – произнесла я. – Вы знаете кто я?

Оттар прищурился.

- Человек, нуждающийся в помощи.

- Прекрасный ответ, точно также я могу рассказать про вас, – пробурчала сердито я.

- Поведай – он сделал приглашающий жест рукой.

- Вы – человек, нуждающийся в остром капитальном ремонте дома и нормальной стрижке, – выпалила я, усаживаясь на стул рядом с ним.

Колдун резко наклонился ко мне, застыв в нескольких миллиметрах от лица.

Я нервно сглотнула, не в силах пошевелится от страха.

- Ты слишком дерзка для местных девушек. Судя по одежде не богата, но слишком образована и умна для крестьянки, – медленно произнес он, опаляя своим жарким дыханием.

- То есть, вы понятия не имеете, кто я?

Оттар вернулся на свое прежнее место.

Я скептически хмыкнула.

- Мне говорили, что колдуны умеют читать мысли и знают будущее.

- Да, но у тебя нет будущего, – произнес он, сверкая тигриными глазами.

- Хотите сказать, что я скоро умру?

Колдун покачал головой.

- У тебя просто нет будущего или же его не видно отсюда.

- Опять загадки. Ненавижу загадки. Без них никак нельзя обойтись? – пробурчала я, скрестив руки на груди.

Мужчина пожал плечами.

- Я говорю, что вижу и знаю, – сказал он.

- Погодите, вы же только что сказали, что не видите моего будущего? – удивилась я.

- Да, именно это я и вижу.

- Что ничего не видите? – Я расхохоталась. – Какой-то словесный каламбур.

Он опустил голову, рассматривая свои руки, а затем бросил на меня взгляд из-под бровей.

- Как тебя зовут? Откуда ты?

- Вижу и мое прошлое для вас скрыто.

Оттар утвердительно кивнул головой.

- Обычно такого не случается, собственно, благодаря этому ты сидишь здесь, а не возвращается домой со стертой памятью о встрече со мной, – серьезно проговорил колдун.

Я прикусила нижнюю губу.

- Меня зовут Элизабет Романова. Вы правы, я не крестьянка, но и не графиня. Моя родина далеко отсюда, в миллиардах световых лет. Я родилась и выросла в Мидгарде.

Колдун приподнял одну бровь.