Подруга поджала нижнюю губу.

- Отправляйтесь в свои покои, а то шумите тут, как птицы на причале, а царице нужен покой и отдых, – сказала богиня врачевания.

Всеотец первый покинул больничное крыло, не в силах более смотреть на мучения любимой. Следом за ним вышел Тор, не став дожидаться Джейн. Ее недоверие к младшему брату всегда задевало громовержца.

- Лиззи, я попрошу тебя остаться, – прохрипела ослабленная Фригг, схватив меня за руку.

Я опешила.

- Вам нужен отдых, Ваше высочество. Разговор подождет.

Она едва заметно помотала головой.

Я тяжело вздохнула, возвращаясь на свое место.

- Зайди ко мне, – похлопав по плечу, сказала Джейн, выходя из помещения.

Некоторое время висела напрягающая тишина. Эйр скрылась в лаборатории, перебирая какие-то склянки, дав нам возможность поговорить наедине. Царица глубоко дышала, собираясь с силами, а я не решалась первой начать разговор, к тому же не знала его причину. Ничего не оставалось, как внимательно изучать мелкие складки на длинной юбке, перебирая шелковую ткань в руках.

Пушистые снежинки неспешно кружились на улице, оседая на белоснежную землю в саду Идун. Я сидела на стуле и наблюдала за их причудливым полетом. Деревья опять стояли голыми, погрузившись в спячку, а реку сковали толстые льды. Когда моя жизнь успела превратиться в вечную зиму? Казалось, что и мое сердце покрылось инеем, позабыв о тепле. Я так скучала по жаркому, палящему солнцу, пенистым волнам океана, к которому мы часто ездили с папой и сестрой. Воспоминания плавно перетекли в Аризону, где прошли последние летние каникулы. В кругу семьи Стюарта. Бедный Флинт… Надеюсь, он нашел себе хорошую умную девушку, которая может подарить ему самую искреннюю любовь. Мне так хотелось в это верить. Сама я на такую вряд ли способна. Во всяком случае, не с ним. Точно не с ним.

- Вы погрустнели, – раздался тихий голос Фригг, вырвавший меня из размышлений.

- Не вижу повода для веселья. Это нападение означает лишь одно: скоро опять состоится кровопролитие. Будет война, – ответила я, рассматривая чистые стены лазарета.

- В такие минуты нужно держаться вместе и оказывать поддержку близким.

- Да, вы как всегда правы, – согласилась я.

- Знаешь, много лет тому назад… именно в этот день я переступила порог этого роскошного дворца. Он казался таким большим и страшным, что только при одной мысли, что я здесь останусь навсегда, ноги подкашивались. Все было таким чужим и незнакомым. Пышные комнаты пугали меня, хотя, я и сама с пеленок выросла практически в таком же дворце, но он не сравнится с этим. По размерам и красоте. Помню, как отец вел меня под руку в пышную Тронную залу, где собрались жители всего царства, чтобы поприветствовать избранницу великого Одина. Как и сегодня, помещение просто задыхалось от запахов цветов, фрейлины кружились в танце, а бароны и баронессы кланялись до самого пола, приветствуя меня. Мне улыбались, а я хотела плакать.

Я подивилась внезапному откровению Фригг, застыв на месте в ожидании продолжения, и оно не заставило себя долго ждать.

- В праздник Последнего цветка, в свое восемнадцатилетние, я впервые увидела будущего мужа. Признаться, он сразу же вызвал у меня отвращение. Такой напыщенный, величественный и надменный. Его манера говорить, ходить, даже дышать стала мне ненавистной. Я просто не могла представить, как смогу жить рядом с ним до скончания своих дней.

Фригг хмыкнула.

- Как и полагается, юная девушка уже успела отдать свое сердце другому благородному юноше, я так думаю, у Одина тоже была другая избранница, но детям царей не доступна обычная любовь. Мы – люди долга перед своим народом. Конечно, нас обвенчали.

- Вы не любили друг друга? – подивилась я. Вот это новость! Мне казалось, что между ними самая настоящая идиллия с первых дней.

Она кивнула, лукаво улыбаясь.

- Первые несколько лет я существовала с ним под одной крышей, как с врагом. Мы не разговаривали, всячески сторонились друг друга, даже принимали трапезу в разное время.

- Что же произошло потом? Ведь сейчас ваши отношения не остались такими? – спросила я.

- Покушение. У Одина всегда были недруги. Дождливым вечером на царя напали, когда он возвращался с прогулки из леса. Его верный конь смог вывезти раненого хозяина. Это были страшные дни для государства и для меня. Я спрашивала себя, буду ли я рада его смерти? Вздохну ли я радостно, избавившись от оков брака?

- Какой же был ваш ответ?

- Нет, я не стала бы счастливей, лишившись своего царя. И тогда я пообещала себе, что сделаю все, чтобы он выздоровел. Излечился от раны. Один сильно удивился, когда увидел меня в своих покоях, поначалу пытался прогнать, но со временем мы стали сближаться. Я сидела возле его кровати, как ты сейчас сидишь возле меня. Сколько же я ему тогда книг перечитала…

Фригг мечтательно улыбнулась.

- И вы влюбились? – догадалась я.

- Он влюбился, – поспешила исправить меня царица.

Я хохотнула.

- Нужно еще Его величество об этом спросить.

- Конечно, он скажет, что это глупая молодая девчонка поразилась его красотой и силой.

Я прыснула.

- Когда Один поправился, мы стали гулять вместе по саду Идун. Он рассказал много интересного про Асгард, поскольку сама я родом из Фенсалирии. Это совершенно другая планета. Я никогда прежде не интересовалась историей своей нынешней страны, погруженная в свои печали. Мы могли целыми днями разговаривать без умолку, иногда спорить, но лишь в шутку. Мы стали хорошими добрыми друзьями.

- И кто же первым признался в чувствах?

- Разве может царь проявлять слабину? – сказала Фригг, продолжая улыбаться.

- Но вы же сказали, что Один первым почувствовал любовь к вам? – непонимающе спросила я.

- Верно, но я помогла признать ему это, – ответила богиня.

Я ухмыльнулась, задумавшись над историей любви двух самых могущественных людей.

Царица плотнее сжала мою руку.

- Лиззи, я прошу тебя, не отказывайся от него. Он не выдержит еще одной потери. Локи и так многое потерял в своей жизни, – внезапно произнесла она.

Заявление заставило содрогнуться.

Я заворожено кивнула.

- Пообещай мне, – потребовала Фригг.

Я молчала, не зная, что и сказать.

- Локи нужна опора, человек, который будет всегда на его стороне, способный принять его таким, какой он есть, – прошептала царица, иногда сбиваясь на тяжелые хрипы.

- Я понимаю, но…

- Ты веришь в него, я вижу, не отрицай. Я благодарна тебе, ты не представляешь, что это значит для отчаявшейся матери, которая чуть не потеряла любимого сына, видеть его счастливым.

Фригг тяжело задышала.

- Не нервничайте, пожалуйста, – попросила я. Самый глупый совет. Как только произносишь такую фразу, человек еще больше начинает переживать.

- Ты нужна ему, – продолжила царица, как только приступ прошел. – Без тебя он опустит руки, прекратит бороться.

Я тяжело вздохнула. Она преувеличивала. Локи прекрасно справлялся и без чьей-либо помощи.

- В это трудно поверить, глядя на моего сына. Он всегда подавал пример мужественности, всегда скрывал свои чувства от других. Наверно, в этом есть наша вина с Одином. Мы превратили своего ребенка в мраморный камень. Тебе придется попытаться исправить нашу ошибку.

Я внимательно осматривала идеальный овал лица царицы, стараясь прислушиваться к ее словам.

- Не думаю, что мне хватит сил, – робко произнесла я.

- Должно хватить. От этого зависит не только его жизнь, но и всех нас. Локи опасен в своем гневе.

- Знаю, – ответила я, ломая пальцы.

- Поэтому ты должна пообещать, что не оставишь его, – попросила Фригг, глядя на меня.

Я еще раз тяжело вздохнула.

- Обещаю, – сказала я, после некоторой паузы.

- Поклянись его жизнью, – потребовала царица.

Я нервно сглотнула. Слишком высокая цена, а если я не смогу выполнить данное обещание?

- Клянись, – грозно повторила богиня, сжимая руку до боли.