- Умей вовремя замолчать, – прорычал черноволосый принц, сжимая кулаки. – Охрана, уведите ее и заприте в надежном месте. Никто не должен знать, где она.

Стража, быстро подбежавшая к нам, кивнула.

- Пройдемте, – прошипел один из них. Он грубо схватил меня, заставляя вернуться обратно в катакомбы корабля.

- Локи!!! – крикнула я, посмотрев на бога через плечо. Он замер, но не обернулся.

- Остановись… еще ничего не поздно предотвратить это. – Слезы навернулись на глаза. – Пожалуйста.

Принц вздрогнул, а затем пошел прочь.

Меня опять ожидала тесная мрачная тюрьма.

====== Часть первая.Глава 19 ======

- Лиззи, ты меня слышишь? – раздался громкий требовательный голос над ухом.

Я попыталась встать, но слабость не позволила осуществить задуманное. Зрение отказывалось фокусироваться на каком-либо объекте. Яркие размытые пятна двигались на белом фоне, то исчезая, то вновь появляясь.

- Лежи и не двигайся.

Вместо членораздельной речи вырвался хрип. Голова ходила кругом, словно от этой жуткой телепортации. Память показывала обрывки воспоминаний, а может это была игра воспаленного разума, точно нельзя сказать. В ушах стояли крики, они эхом отражались от черепной коробки, возвращаясь в ее центр, раскатываясь в новой волне.

- Лиззи, не смей отключаться! – потребовал все тот же хриплый грудной голос.

Теплые руки коснулись моей щеки.

- Что… – прохрипела я, почувствовав сильное жжение в горле.

- Все хорошо. Ты в безопасности.

Я осторожно приоткрыла веки, которые словно залили свинцом.

Постепенно предметы начали обретать четкие границы и формы. Меня окружали темно-синие стены с металлическими вставками, под самым потолком находились большие лампы, которые разливали яркий свет по всему помещению. За окном, судя по черному небу, стояла глубокая ночь. Еще немного усилий, и вот уже удалось разглядеть сидящего рядом Бартона, который напряженно вглядывался в мое лицо.

- Где мы? – Чтобы сказать эти два слова, потребовалось неимоверное количество сил. Я постоянно сбивалась на тяжелые вздохи, переходящие в хрипы.

- На базе Щ.И.Та, – кратко пояснил Клинт.

- Немного поранился, – добавил мужчина, проследив за траекторией моего взгляда. На его плече красовался окровавленный бинт.

- Как я здесь оказалась?

- Ты ничего не помнишь? – удивился Соколиный глаз.

Я кивнула, закашлявшись.

- Было сражение в предместьях Швейцарии. Старк с Кепом прочистили несколько кораблей. Они надеялись найти тебя и оказались правы. Как только вы с Локи исчезли, то был объявлен общий сбор. Пришлось потратить пару дней, чтобы засечь читаури.

- Что со мной произошло?

- В одном из отсеков, где ты находилась, случился пожар, точнее туда попал снаряд. Мы успели вовремя, еле выбрались. Ты была без сознания, задохнулась от дыма, – пояснил Клинт.

Я кивнула.

После его ответа память медленно, но верно вернулась ко мне. Взаперти прошло четыре дня, когда Локи отдал приказ скрыть свою рабу в укромном месте. На сей раз это оказалась небольшая комната с прямоугольной кроватью без спинки. Все в ней говорило, что она не из нашего мира. Помимо спального места в комнате также находились столик и табурет, тоже довольно-таки своеобразного дизайна. Четкие лаконичные квадраты без каких-либо украшений. Ничего не скажешь, убранство скромное, но это всегда лучше, чем ничего. Еще самым важным атрибутом в помещении являлось окно, выходящее на густой еловый лес. В основном я проводила свое время возле него. Наблюдая за тем, как солнце поднимается над верхушками деревьев, катится по лазурному небосклону, а затем снова тонет в зелени. Сильный ветер иногда трепал колючие сосны, заставляя их опасно покачиваться из стороны в сторону. Стражники два раза в сутки приносили мне еду, но я не прикасалась к ней. Тарелки лежали на тумбочке небольшой горкой, источая неприятный аромат. Еду тоже можно было причислить к деликатесам. За весь период так и не удалось определить, чем именно являлась вязкая зеленая жижа. Попробовать я не решалась.

Иногда под строгим конвоем разрешалось покинуть скромную обитель по природным нуждам. Уборная располагалась на другом конце коридора. Охрана сопровождала меня до самых дверей, давай десять минут на то, чтобы принять душ, помыть руки и на прочие дела. Возвращалась обратно я таким же образом: в окружении вооруженных инопланетян.

После очередной такой прогулки, на самом краю постели обнаружился небольшой подарок от бога коварства. Пять увесистых книг. Поначалу я хотела сдать их обратно, но скука заставила пересмотреть поспешное решение. Мне стало интересно, какие именно рассказы передал Локи. Надеялась, что они помогут лучше понять черноволосого принца. Порой мы делаем выбор бессознательно, но в этом и сокрыт главный смысл. Я хотела найти ключ к его холодной черной душе.

Первые четыре книги не показались такими уж интересными, поскольку содержали сухие статьи об истории девяти миров, а вот последняя меня очень заинтересовала. Это оказался сборник финских мифов и сказок, напечатанный в Англии в середине девятнадцатого века, понятия не имела, откуда он попал в библиотеку бога, тем не менее, он оказался у меня на руках.

Страницы старой книги пестрили ручными рисунками, несмотря на то, что она просуществовала три века. Том находился в прекрасном состоянии: краски не потускнели, и даже ни одной строчки не стерлось. Каждая история начиналась с заглавной буквы, украшенной витиеватыми узорами, в большинстве случаев к ней пририсовывались листочки или цветы. Я провела бессонную ночь, изучая тексты. Все они несли какую-то мораль, детально разбирая поведение каждого героя, но больше всего меня впечатлила одна история, написанная Гансом Христианом Андерсеном.

В свое время, еще когда мне было пять или шесть лет, мы с Наташей зачитывались сказками, у нас имелся свой сборник былин всех народностей, в том числе и скандинавских, но я никогда не видела прежде этого рассказа под названием «Злой князь». В нем повествовалось о высокомерном князе, который только и думал о том, как бы покорить себе весь свет, на всех нагнать страх одним своим именем. Правитель собрал свое войско и пошел на чужие земли с огнем и мечом, уничтожая все на своем пути. День от дня росло его могущество, имя его наводило ужас на всех, и удача сопровождала его во всех его деяниях. Из покоренных городов вывозил он золото и богатые сокровища, и в столице его скопились несметные богатства: нигде в свете не было ничего подобного. Он повелел строить великолепные дворцы, церкви и арки. Король не думал о бедствиях, в какие он поверг чужие земли, не слышал стонов и жалоб, раздававшихся в ограбленных и сожженных городах. Сам князь смотрел на свое золото, на великолепные здания и думал, как другие: “Какой я великий князь! Но мне еще мало всего этого! Хочу большего!

Ничья власть в мире не должна равняться с моею, не то что превосходить ее!” И он пошел войной на всех своих соседей и всех покорил. Плененных королей он велел приковывать золотыми цепями к своей колеснице всякий раз, как собирался проехаться по улицам столицы. Когда же он сидел за столом, они должны были лежать у ног его и его придворных и хватать куски хлеба, которые им бросали. Наконец, князь повелел воздвигнуть себе на площадях и во дворцах статуи; он хотел было поставить их в храмах, перед алтарем господа, но священники сказали: «Князь, ты велик, но бог выше тебя, мы не смеем сделать этого». После этих слов правитель решил пойти войной на самого бога. И, ослепленный безумною гордостью, он приказал строить диковинный корабль, на котором можно было носиться по воздуху. «Я одолею бога!» – сказал князь. – «Я дал себе клятву одолеть его, и быть посему!». И он приказал строить новые воздушные корабли; строили их семь лет. Велел он также ковать молнии из твердейшей стали, чтобы взять твердыню неба приступом, и собрал воинов со всех концов своего государства; войска покрыли пространство в несколько квадратных миль. Воины готовы были сесть на корабли, князь подошел к своему, но бог выслал на него рой комаров, один только маленький комариный рой. Насекомые жужжали вокруг князя и жалили его в лицо и руки. Он злобно выхватил меч, но рубил им лишь воздух, в комаров же попасть не удавалось. Тогда он велел принести драгоценные ковры и окутать себя ими с ног до головы, чтобы ни один комар не мог достать до него своим жалом. Приказ его был исполнен, но один комар ухитрился пробраться под самый нижний ковер, заполз в ухо князя и ужалил его. Словно огонь разлился по крови князя, яд проник в его мозг, и он сорвал с себя все ковры, разодрал на себе одежды и голый принялся метаться и прыгать перед толпой своих свирепых солдат, а те только потешались над безумным князем, который хотел победить бога и был сам побежден комариком.