Мне так и не удалось толком ничего выучить к уроку. Побросав пустые листы бумаги в сумку, я решила подышать свежим морозным воздухом.

На широком каменном балконе я встретила прекрасную черноволосую воительницу. Леди Сиф, облокотившись на перила, смотрела с грустью вдаль.

Я тихонько кашлянула, оповестив о своем присутствии.

- Не думала встретить здесь еще кого-то в столь поздний час, – сказала девушка.

- Ночные прогулки по темным закоулкам – моя страсть, – пошутила я.

- Думаешь, твоей жизни здесь ничего не угрожает, если обзавелась поклонником-магом?

Сиф лукаво улыбнулась, посмотрев на меня.

Я вздохнула.

- Не принимай все близко к сердцу, а то действительно подумают, что тебя трогают эти сплетни.

- Давать советы другим ты мастер, а вот себе? – медленно проговорила я.

Девушка грустно покачала головой.

- Мы не властны над рождением чувств, но контролировать их можем.

- Почему именно он? – поинтересовалась я, будучи уверена, что Сиф поймет о ком идет речь. Имена были ни к чему, поскольку даже у стен есть уши в этом замке, но, по-моему, уже ни для кого не секрет, что гордая воительница навсегда влюбилась в громовержца. Даже Джейн старалась в ее присутствии не выставлять отношения с Тором на показ.

- Сила, власть, красота, – задумчиво произнесла Сиф. – В отличие от тебя, меня всегда привлекали положительные герои в сказках.

- Может хватит? – буркнула я.

- Я волнуюсь за тебя. Локи опасен. Ты была права, когда говорила, что он бесчувственный монстр. Он не умеет любить, да, это не его вина, но с этим уже ничего не поделаешь. Брось мечты, если таковые имеются, о том, что холодное сердце великана может дрогнуть. Не зря его прозвали Богом коварства. Он везде ищет свою выгоду.

- Думаешь, мне непонятно это?

- Тогда я не понимаю, почему ты его защищаешь?

- Я его защищаю?

- Определенно. Здесь сидит ваш младший сын, – передразнила меня Сиф.

- Так положено по этикету.

- Ой, когда это тебе мешало садиться на другие места?

Я скорчила рожицу.

Несколько минут мы в тишине наслаждались полетом пушистых снежинок. Небо заволокли тучи, скрыв спутники планеты. Единственный свет исходил от самой яркой звезды, которая висела посередине небосклона. Ее лучи просачивались сквозь серую пелену, даря слабое тепло перед закатом.

- Один так и не говорил с ним? – поинтересовалась я.

- Нет. Порой мне кажется, что Всеотец винит себя за все грехи сына.

- Но это неправильно. Локи сам выбрал себе роль.

- Принц считает иначе. Он озлоблен на всех, считает, что кругом враги. Думает, что все врут, поскольку делает это сам с завидной регулярностью, – пояснила Сиф.

- Тяжело так жить.

- Это только его выбор.

- Возможно.

Девушка похлопала меня по плечу.

- Научись контролировать свои чувства, тогда тебе никто не будет страшен, даже Локи, – посоветовала она на прощание.

- Приятных снов.

- И тебе, – она еще раз бросила на меня грустный взгляд и последовала по своим делам.

Дворец уже давно погрузился в сумерки, когда я вернулась в спальню. Казалось, она застыла во времени. Каждая вещь говорила о законном хозяине, напоминала, что я всего лишь гостья. Никогда особо не нравилась обстановка в комнате, как по мне, она была слишком пышной и вычурной. Эти тяжелые темно-зеленые гобелены, массивная лепнина на стенах, покрытая сусальным золотом. Я ощущала себя в музее.

Приняв ванну, все-таки пришлось заставить себя сесть за черный стол, помеченный какими-то знаками и символами, и сделать домашнюю работу, которую задал Ильмари. Выслушивать ворчливые порицания учителя не хотелось. Накалякав несколько строк по поводу сражения между Йотунхеймом и асгардскими воинами, произошедшее на финских землях моей славной планеты, я прилегла на кровать.

Сон никак не шел ко мне. Взгляд блуждал по комнате, иногда останавливаясь на загадочных предметах. На широких полках стояли какие-то колбочки и склянки с разными препаратами, меня заранее предупредили не прикасаться к ним. Я старательно выполняла данное наставление. Только смотрела. Жидкость в склянках казалась настолько ядовитой, что по-хорошему, ее нужно было отправить на ракете подальше в космос. На всякий случай. Помимо зелий, приготовленных собственноручно принцем, здесь также находились всякие инструменты для колдовства, больше напоминающие предметы пыток пятнадцатого века. Все они были покрыты золотом, украшены изумрудами.

Слишком много зеленого, вранья и мрачных мыслей стало в моей жизни. Еще никогда столько не тратила часов на философские размышления о том, что есть хорошо, а что есть плохо. Мозги уже кипели от всех этих диалогов с самой собой, точнее с Локи. Почему-то вторым голосом выступал именно он. Я отчаянно пыталась что-то доказать ему, но он все время оставался при своем мнении. Раздвоение личности? Перед тем как заснуть, я решила посетить психиатра, как только вернусь на Землю. Посторонние личности в голове мне были совершенно не нужны, особенно, если одной из них был Локи.

====== Часть первая.Глава 8 ======

- Пусть будет эта, – сдалась я, стягивая с себя очередную ткань. Опять примерка. Ненавижу.

- Ты уверена? – внимательно рассмотрев шелк алого цвета, уточнила Джейн.

- Мне все равно, лишь бы ты осталась довольна.

- Я отложила еще несколько цветов.

- Черный и синий? Не слишком мрачно для свадьбы?

Подруга пожала плечами. Она заметно осунулась за последнее время. Под глазами залегли синяки от недосыпания, а ключицы стали еще заметней выпирать из-под персиковой кожи.

- Так что? Оставляем красный? – уточнила Джейн.

Я кивнула.

- Уже думала над моделью наряда?

- Все равно. Только без откровенного декольте, пожалуйста, – обратилась я к портному, погрозив ему пальцем. Мужчина с длинными русыми волосами, собранными в хвост, улыбнулся. Что за мода у здешнего сильного пола? Длинные волосы. Они будто бы вышли с концерта рок-группы. Все в коже и невероятных металлических браслетах.

- Боюсь, нам придется еще раз отложить свадьбу на неопределенный срок, – бесцветным голосом сказала подруга. Она смотрела сквозь меня, перебирая кусочек материи в руках.

- Почему?

- Война не за горами.

- Думаешь, все-таки придется сражаться? – обеспокоено спросила я. Мне каким-то чудесным образом удалось избежать событий в Нью-Йорке, нас сразу же отвели в метро, где мы переждали вторжение. Когда же я вышла на улицы, то картина напоминала обычное разрушение от цунами или тайфуна. Я была волонтером на Гаити, когда прошел ураган. Тогда мы с местными жителями разбирали порушенные дома, помогали раненным в больнице и распаковывали помощь Красного креста.

- В этот раз масштабы покрупнее, – догадавшись, о чем я думаю, сказала Джейн.

- Что хотят эти читаури?

Подруга пожала плечами.

- Тор практически ничего не рассказывает мне. Стал скрытным.

- Это нормально. Он просто пытается защитить тебя, – успокоила я ее.

- Нам нужно набраться терпения и мужества, – в голосе Джейн сквозила тоска.

- Я уже набралась вина за обедом, – пошутила я.

Подруга тихо хохотнула.

- Разве ты не должна быть на уроке? – вдруг выпалила она, застыв с испуганным видом.

Я ударила себя по голове.

- С твоими переодеваниями совсем из головы вылетело. Ильмари убьет меня. Удачного дня, – схватив сумку с пола, я пулей выскочила в коридор.

По пути мне встретился Фандрал. Юноша хотел что-то сказать, но мне удалось лишь махнуть в знак приветствия и буркнуть что-то несуразное. Он так и застыл с вытянутой рукой, недоумевающе провожая меня взглядом. Воин был не единственным, который хотел мне что-то сообщить, также я столкнулась с Тором, Фригг и Одином. Все трое о чем-то спорили, выходя из Тронного зала. Я, не соблюдая абсолютно никаких правил приличия, прошествовала мимо, крикнув лишь: «Опаздываю», подобно белому кролику из сказки Льюиса Кэрролла про Алису. Надеюсь, подобно красной королеве, Фригг не решит лишить меня головы.