- Отдайте брату Пьетро, – отмахнулся Алва. – Это ваше письмо и ваш заложник.

Клятвопреступник и отравитель. Я вздохнул, опустил голову, представляя, насколько сильно, должно быть, теперь ко мне презрение Рокэ Алвы. Он никогда не станет ненавидеть, но презирает сильно и едко. Тогда, выслав меня из страны, Алва передал мне через Хуана кольцо и кинжал, словно предоставляя сделать выбор смерти самому. Но что-то мне подсказывало, ехидно шепча на ухо, что, попадая в такие передряги, однажды я умру.

- Мевен, вы не откажетесь проводить меня и брата Пьетро до Нохи? – светским тоном спросил Алва, и эти слова поставили меня в тупик.

Он собрался в Ноху? Ох ты, блин, точно… Фердинанд все еще в Багерлее и у Рокэ связаны руки клятвой, хоть этот бывший король и предал его. Видимо, мое настроение передалось и гнедому коню, на которого меня пересадили пару часов назад, поэтому он отчего-то споткнулся. Благо руки мне развязали давно и я удерживал поводья. Варден недовольно на меня покосился.

- Окделл, что с вашим конем?

- Наверное, устал, – предположил я, пожав плечами.

- До обеда продержится, – объявил Варден, оглядев коня. – Следите лучше за дорогой.

- Ладно…

- И без глупостей. Мой долг – доставить вас в Фебиды и вы там будете, – а вот это уже больше походило на угрозу.

- Полковник Придд, – отметил Алва, – не только у вас есть долги.

- Простите, монсеньор, но ваш долг перед Талигом больше долга перед человеком по имени Фердинанд, – уперся рогами новоявленный полковник.

- Одно равняется другому. Не волнуйтесь, я не сошел с ума и не устал жить. Хотя это одно и то же. Запомните.

- Запомнил, монсеньор. Сколько человек вам требуется?

- Мой вам совет, Валентин, – Алва сощурился, – когда станете приносить маршальскую присягу, думайте, что говорите. Не следует повторять чужих ошибок. Мевен, вы едете с нами или от правляетесь на север?

Эх. А когда-то он таким же хорошим наставником был и для меня, но что теперь поделать? Яд просыпан, вино разлито, а последний мужчина из рода Окделл запятнал себя предательством. Интересно, если бы я не помер в аудитории тогда, все было бы иначе или еще хуже?

- Я остаюсь с вами, – ответил Мевен.

- Выпейте, – посоветовал мне Варден, протягивая флягу, – а то вижу, вам не по себе.

- Есть немного, – признался я, вспомнив Октавианскую ночь.

Касера оказалась холодная и жгучая, перехватило дыхание и сверкнуло в глазах. Только бы не догнал Карваль и не испортил все! Ну ладно, если что-нибудь случится, я встану на сторону спрутятины, каким бы язвительным заразой он не был. А потом скажу Альдо, что меня чем-нибудь опоили. Намек он поймет и ничего плохого предпринимать не станет.

- Благодарю, – сказал я, вернув флягу. Оставалось ехать шесть дней, а потом ждать. Ждать, пока камни настучат мне по голове за все хорошее.

- Не оглядывайтесь, – велел спрутятине Алва, – тогда вы доберетесь к месту назначения и дотащите тех, кто в вас вцепится.

- Да, монсеньор. Варден, возьмите Окделла в голову колонны. Попробует обернуться – завяжите глаза.

- Вот и прекрасно. А я поехал в Ноху, – все-таки огорошил присутствущих Рокэ Алва, после чего развернул коня и поехал совершенно в другую сторону.

- Монсеньор! – ни разу не слышал, чтобы Придд повышал голос, но тем не менее, сейчас он это сделал.

- Прощайте, полковник! – жестко ответил Алва. – Прощайте, я сказал!

И напоследок добавил несколько слов по кэналлийски. Матерится, что ли, дабы душу отвести? Я хотел бы крикнуть о том, что он – Ракан, но только слова застряли в глотке и присутствие Мевена совсем нежелательно. Кто знает, что у гимнет-капитана на уме? Сегодня он тут, завтра здесь… Оставалось только вслушиваться в напеваемую песню, слова которой неумолимо отдалялись, становясь тише.

Чужак, твоя кровь струится,

И ты бледнее тумана.

Чужак, твоя кровь струится,

Не мне закрыть твою рану.

Судьба моя, звездный иней,

Звезда над дорогой дальней,

Звезда над долиной синей,

Звезда на холодной стали…

====== Глава 80. Как возвращаться из плена ======

Однажды, на одном из свиданий Катарина Оллар сказала, что болеть – очень скучно. Теперь же, пребывая в плену, я готов был поклясться, что находиться круглые сутки в маленькой бедноватой комнатке, имея возможность только смотреть в окно, вот что на самом деле скучно. Еду мне носили исправно, но в остальном не было никакого просвета. Должно быть, Спрут позаботился. Или Варден. Какая разница. Главное, что однажды за мной все-таки пришли. Прошло всего три дня, а такое чувство, будто неделя.

- Ричард Окделл, – в комнату вошел Варден, – идемте со мной. Захватите плащ и шляпу.

Вышеупомянутые вещи принадлежали Придду, а он успел уже снять траур. Знал бы – прихватил плащ и шляпу, прежде чем везти Алву в Ноху. Но увы, уже ничего не поделаешь. Брать же предложенные вещи мне вовсе не хотелось по двум причинам. Первая – возросшая в разы неприязнь к спрутятине. Вторая – нежелание надевать траурные вещи. Хоть я и не верю в приметы, но лучше перестраховаться.

Встав, я слегка зевнул и кивнул южанину.

- Да, сейчас.

Не удостоив меня ответом, Варден молча протянул верхнюю одежду. Я же помотал головой, отказываясь. Может, одолжу плащ у солдат или еще у кого-нибудь. Траур носить не хочу.

- Уверены? – уточнил чесночник. – Вам предстоит путешествие, а на дворе холодно.

- Уверен, – отрезал я, не желая объяснять причин.

Вдвоем мы вышли на улицу, провожаемые пронзительным мяуканьем рыжего кота. Словно животинку кто-то тянул за хвост. Брр. Холодно-то как! Ночью выпал снег и теперь серые убогие улицы приятно радовали глаз. В голубом небе исчезал дым из труб, на кронах деревьев застыл снег тоже. У кого бы захватить плащ? Я зябко передернул плечами. Если так дальше пойдет, то откажусь, пожалуй, от всех предрассудков.

- Идите быстрее, простудитесь, – в кои-то веки Варден проявил человеколюбие.

- Угу… – я ускорил шаг.

Мы подошли к дому, что был немного больше того, в котором сидел я. У ворот выстроились около шести лошадей, я приметил какого-то сержанта. Распахнув передо мной двери, Варден велел заходить. Запахло свежим хлебом и лавандой, но есть просить я не стану. Особенно на глазах у Карваля.

- Идите прямо. Тобиас, доложи.

- Монсеньор свободен.

Я молча шагнул вперед и увидел спрутятину. Эта наглая тварь уже успела натянуть перевязь полковника. И до меня тут же дошло все, что случилось – наверняка он, услышав мои слова в суде, решил, что я предатель, отступник от затеянного мной же дела. Поэтому теперь и относится ко мне с ледяным презрением. Все настолько просто… Лениво-рыбий взгляд Придда скользнул по моему лицу – никаких негативных чувств в его глазах не было, но это просто из-за потрясающего умения скрывать свои чувства.

- Теньент, почему Ричард Окделл не одет?

- Монсеньор, он отказался взять плащ и шляпу.

- Тогда распорядитесь передать их непосредственно генералу Карвалю. Он уже позавтракал?

- Да, монсеньор.

- Пригласите его сюда, – Придд отвернулся к окну.

- Герцог Придд, – теперь заговорил я. – Послушайте. Нам нужно объясниться друг с другом в том, что произошло, – от волнения мои слова звучали не лучше, чем от кавалера, изменившего даме в какой-нибудь второсортной книжке. – Вы неверно поняли мои намерения. Вы слышите меня? Ответьте!

- Вас трудно не услышать, – ответил Придд, перебирая мелкие вышитые розы на занавеске. – Вепри вообще очень громкие св… животные.

- Да! – я сорвался на крик. – Я поступил, как свинья, но не без причин!

- Ваши причины шиты белыми нитями, – наконец Придд обернулся. – Предатель, глупец и неудачник не может их скрывать, поэтому все налицо… Я обещаю, герцог Окделл, сделать все, чтобы не дать вам сбежать от Занхи в Закат, как сделал это ваш отец. Здравствуйте, генерал, – он пристально посмотрел мне за спину. – Как доехали?

Что он несет? Какие причины? Ох. Как бы то ни было, оправдываться перед Валентином Приддом – дело неблагодарное, точно так же, как и кричать ему в лицо о своей правоте.