Угу, горе, камеристку со зла отравила.

- Ты садись, Дикон, садись, – да что он меня к креслу пихает, я и сам ходить умею! – Я тебе все расскажу. Катарине Оллар сейчас очень несладко. Полагаю, ты слышал, по какой причине ей пришлось выйти замуж?

- По великой любви? – не удержавшись, съехидничал я и тот час прикусил язык. Спалюсь ещё, юморист хренов.

- Дикон... – кансилльер посмотрел на меня с укором. – Впрочем, почтенная Мирабелла могла тебе и не рассказать. Если ты видел Оллара, то должен понимать, что никакой любви тут нет. Поэтому... нет, я не могу тебе об этом говорить...

- Я никому не скажу, – тут же заверил я ломающегося старика. Жаль, что это только аллегория.

- Да, я тебе, несомненно верю, – закивал Штанцлер, садясь напротив. – Просто ты должен знать, чтобы не оставаться в дураках, что дети Катарины – от Ворона. Все трое.

Силён, мужик! Наставить рога королю и не быть повешенным... Да, дорогого стоит. Но вслух я этого, разумеется, не сказал.

- Фердинанд неспособен зачать ребенка, – пояснил Штанцлер, – а Дораку нужен наследник. Катарина была вынуждена, ее заставили. Она очень сильная женщина. К тому же, лучше на трон сядет сын Алвы, чем сын Оллара.

Я проглотил вопрос о том, откуда эр Август знает о способностях и неспособностях короля. Мало ли, может вечерами пьёт чай с кардиналом и разговаривает со старым врагом “за жизнь”.

- Теперь давай о тебе, Дикон. Я боюсь за тебя, ведь Ворон ничего не делает просто так. Ему нравится уничтожать Людей Чести. Несколько лет назад была нехорошая история с наследником знатной семьи...

Что-то мне не нравится этот доверительный тон. Несложно представить, что там была за история. Богатую девицу опозорил? Напился в монастыре? Какие у них тут ещё порицаемые кутежи есть?

- Ворон опозорил его – исключительно от скуки. Мальчишка, правда, тоже хорош. Ну ладно. Главное помни, что ни защиты, ни помощи от такого эра можно не ждать.

Прелестно. И как мне на это среагировать? Прижать руку к сердцу и рухнуть в обморок от ужаса? Старик вообще считает меня за идиота? Это же развод шестилетнего, серьёзно. Какой дурак в такое вообще поверит? Ох уж мне эти интриги ваши, “эр”.

- Ричард, я очень боюсь, что Дорак захочет от тебя избавиться. Поэтому… тебе лучше сидеть в особняке Алвы, дабы не подвергать себя опасности. Но главное – не ходить за ним хвостом, – напутствовал меня старик.

Угу, и забаррикадироваться в подвале с бочками вина, как Атос. Во избежание.

- Так что, – последовал вздох, – тебе надо вести жизнь нормального молодого человека. Но упаси тебя Создатель связываться с молодыми “навозниками”, вроде Колиньяра или Заля.

Опоздал. Я того, уже. Связался. После вас планировал идти с ними выпивать в таверне. Всё, теперь стригусь в монахи и прячусь от товарищей в монастыре. Женском.

А что? Там интереснее – почему бы и нет. Но лучше пока похожу в оруженосцах. Однако – внимание! Следующая цель – развесить уши и внимать тому, как Эстебан меня ненавидит. Прям очень сильно, угу. Как же меня умиляет эта замечательная способность людей решать все за других!

- И главное помни, – напутствовал меня на прощание кансилльер, – Алва взял тебя, чтобы сделать гадость Ариго. Ему не понравилось, что граф Ги завел ручного ворона.

Вот оно что… Я покинул особняк в глубоких раздумьях, желая посоветоваться дома с Энн. Ничего дельного она мне, конечно, не скажет, но проанализировать услышанное удастся стопроцентно. Увы, таверна с Эстебаном на сегодня отменяется. Есть над чем поразмыслить и этого точно не сделать в пьяном состоянии.

====== Глава 17. Как играть в кости ======

После разговора со Штанцлером я хотел одного: отвлечься. Ибо от такой дозы откровений просто трясло. Ну как понять: где он врет, а где правда? Разберемся, одним словом. И ноги сами понесли меня в сторону дома цивильного коменданта.

- Здравствуйте, – поприветствовал я оного, едва меня впустили за ворота. – А Эстебан выйдет?

Комедант смерил меня непонятным взглядом. Я на всякий случай максимально дружелюбно улыбнулся. Мне в Надоре про него вроде говорили... “Человек чести”, якобы? Что ж он не в опале, раз поддерживал отца “моего тела”? Или не поддерживал? Не помню...

- Мы погулять хотели, – пояснил я с самым невинным видом. – А то я города совсем не знаю, посмотреть хотел, что к чему... – “мы тут не местные” чуть не брякнул напоследок.

- Идите, сегодня я не давал поручений своему оруженосцу, – мне кажется, или он проглотил окончание фразы, должное содержать что-то типа “и не позорьте меня, балагуры!”?

Однако, ждать Эстебана пришлось долго. Я уже и на деревья в саду раз тридцать посмотрел, и на скамейке посидел, и у ворот побродил. А потом наконец-то увидел его. На Гогане верхом. Ну не прошло и Круга!

- Ты быстр, как никогда, – вместо приветствия усмехнулся я.

- Да, – кивнул Эстебан, – нужно собраться и быть во всеоружии, а то времена сейчас неспокойные.

И то верно. Впрочем, в этом городе спокойным не могло быти ни одно время.

Переговариваясь о том и о сем, мы спокойно выехали за ворота и направились по городским улицам. Варианты досуга были разными, но когда Эстебан предлагал сыграть в кости, глаза у него так и горели от радости. Везет ему. А я не знаю, что за зверь-то такой.

- Ну давай... Научишь? – с сомнением в голосе спросил я.

- Научу, разумеется, – с ноткой превосходства ответил Эстебан. Но я не обиделся – не на что.

Играть было решено в “Руке Судьбы”. Признаюсь честно, я даже не смотрел на вывеску. Какая, собственно, разница? Тут все подобные заведения одинаковы: деревянные столы, мутные стёкла... По крайне мере те, что я видел, были такие. А внутри еще и полно пьянствующих людей. Господи, о времена, о нравы. Но хоть не накурено, как часто бывает в наших пивнушках и клубах.

И тут я задумался. Есть ли в этом мире табак? Ведь не спросишь же! А ладно. Все равно никогда особо курением не увлекался. Но видимо, все-таки табака нет, как и моей любимой картошечки. Что-то я отвлекся, пожалуй.

- Где расположимся? – окинув взглядом зал, спросил я.

- Да вон там, у окна, – Эстебан неопределенно махнул рукой и я последовал за ним.

Вскоре мы сели за стол. Я огляделся, чувствуя себя немного неуютно среди этого шума.

- Итак... – пропустив между пальцами кости, протянул я. – И как... играть?

И в подтверждение своей абсолютной игровой безграмотности я непонимающе захлопал глазами. Самодовольно усмехнувшись, тот начал объяснять правила, оказавшиеся совсем простыми. В игре используется пять костей. Перед началом игры определяется величина ставки, а потом – всё на волю случая. Собственно, тут от игрока ничего не зависит, что несколько удручает. И мы принялись за игру. Разумеется, я в ней безбожно косячил. Новичок же.

Мы сыграли несколько партий, пока на стол перед нами не упала тень подошедшего человека. Ни я, ни Эстебан не слышали его шагов, поэтому невольно вздрогнули, когда раздался приятный мужской голос:

- Молодые люди, вы играете в кости, я полагаю?

Обернувшись, я увидел белокурого мужчину приятной наружности. Даже так: слишком приметной наружности. Он точно дворянин. Или я плохо разбираюсь в дворянах.

- Да, совершенно верно...

- Позволите присоединиться к игре?

- Да, конечно, – ответил вместо офигевшего меня Эстебан.

Мужчина кратко улыбнулся, словно не ожидал другого ответа. Отодвинув стул, он сел, небрежно пробежавшись пальцами по столешнице.

- Ставки?

- Назначайте, – сориентировался товарищ. – Мы партию закончили, начнём новую.

Партия началась. Стоило ли говорить, что я в очередной раз остался в проигрыше. Впрочем, это неважно... Как мастерски играл незнакомец!

- Вы не в первый раз за игрой? – спросил раздосадованный своим проигрышем Эстебан.

- Разумеется, не в первый, – ответил мужчина бархатным спокойным голосом. У кого это я его в последний раз слышал?..

- Боюсь, что мы проиграем всё, что имеем, если продолжим, – попытался устаканить ситуацию я, неуклюже пошутив.