Поздним вечером, после второго ужина в этом гостеприимном доме, я торопливо оделся, выскользнул из своей комнаты, беззвучно пошел по коридорам. Красться. Нужно красться, идти на цыпочках, напряженно вслушиваясь в глухую тишину, ведь это станет отличной репетицией для того, что я собирался сделать. Мне было необходимо попасть в особняк Робера Эпинэ, чтобы найти бумагу Карваля. И уничтожить.

- Ричард, вы уходите от нас? – остановил меня голос Дженнифер в холле первого этажа.

Едва не упав от неожиданности, я обернулся и увидел вдову Генри с подсвечником в руках. Она смотрела на меня строго и задумчиво, мне же оставалось сохранять спокойствие.

- Мне нужно уйти.

- Вас поймают и скорее всего убьют, – сказала она чистую правду, – а в нашем доме вы будете в безопасности.

- Мне не нужна безопасность, а вам не нужны неприятности, – ответил я спокойно. – До свидания, госпожа графиня.

Теперь пришлось передвигаться на коне из конюшни Рокслеев – Сона осталась возле дома Штанцлера и наверное чесночники забрали ее, чтобы потом продать или проиграть. Кто же пройдет мимо красивой мориски? Ладно, об этом подумаю потом, главное, сейчас без происшествий добраться до улицы Синей Шпаги. И мне это удалось, на удивление легко, как и позже перелезть через ограду. Солдат нет возле дома – они либо в казармах, либо спят. Действовать нужно на редкость осторожно.

В поисках открытого окна на первом этаже я почти потерял надежду, но тут же обрел ее, стоило, подтянувшись, на руках, забраться в него. Прекрасно. Главное, что комната Карваля именно на этом этаже и подниматься по лестнице не придется. Хотя это мало что меняет – несмотря на странное везение, в темноте мои шансы быстро унести ноги в случае обнаружения понижаются. Но вот, одна из дверей, и за ней находилось то, что мне нужно. Дверь незаперта.

Где же эти чёртовы бумажки?! В тщетных поисках я метался по этому комнате Карваля уже час, то и дело нервно поглядывая на мерцающую в бронзовом подсвечнике свечу. Она грозила погаснуть рано или поздно. Что делать тогда? Ладно, это ерунда по сути. Доберусь как-нибудь до кабинета – шел мимо него сюда и видел, что камин не погас. Догорающее багровое пламя держалось там долго.

Мой усталый взгляд упал на запертый ящик письменного стола. Со злостью дернув маленький замочек, я понял, что придётся искать ключ. Хоть бы Карваль не носил его с собой! Тяжело вздохнув, я принялся обшаривать все горизонтальные поверхности. Дыхание срывалось, голова работала с трудом, а ладони скользили по занозистым доскам пола. Ой, нашёл. Никола Карваль, конечно, был мастером укрывания вещей. Кто же ключи под кровать бросает?

Пока я вставлял ключ в крохотную замочную скважину, дрожали руки. После всего пережитого у меня сдавали нервы, но и отступиться от задуманного я права не имел. Погибли по моей вине Мирабелла с Лараками, рухнул замок, Эстебана я спасти не смог, так хоть кому-то помогу. Усажу Алву на трон. И всё. Потом хоть в Закат.

Документами оказались два перевязанных лентами свитка. Серьезно? Господи, да это меньше всего походит на серьезные бумаги. Наверное Карваль на это и рассчитывал, ведь он вовсе не дурак. Но я поспешил эти ленты развязать, бросить обратно в ящик, а бумаги просмотреть при слабом свете свечи. Действительно, там говорилось, что трон передается нерожденному ребенку королевы в случае какого-нибудь происшествия с принцем Карлом. Происшествие в виде отречения Катариной от престола наследника и его потомков уже случилось с моей помощью, но надо подстелить соломки. Отлично – тут все, что есть. Небрежно скомкав важные государственные документы, я вышел из комнаты Карваля и, еле слышно ступая, направился в холодный мрак коридора. Свеча предательски погасла и идти пришлось на ощупь. Хорошо, что недолго. Камин продолжал жарко гореть в кабинете Робера. Значит, у меня все получится. И, без особого сожаления я бросил в огонь последнюю надежду Олларов на правление. Бумагу тут же охватили жадные языки рыжего огня.

Отлично, я сделал все, что собирался, а теперь надо срочно бежать из этого дома, пока не заметили. Поймают – запихнут головой в тот же камин и фамилию не спросят! А если спросят, то будет еще хуже – вряд ли Дювье забыл, как я сцепился с ним возле дома кансилльера. Поэтому надо драпать – чем скорее, тем лучше. Главное – не заблудиться в этой темноте и не угодить к ним в лапы. Придерживаясь за стены, я направился вперед. Отсюда до входной двери рукой подать, вот только... Да твою мать! Вот почему стоило мне подойти к двери, крадясь едва ли не на цыпочках, я обнаружил там двух бодрствующих солдат?! Мои худшие опасения сбывались. Дювье и его товарищ уставились на меня торжествующе. Видимо, очертания моей фигуры были все-таки им видны. Черт...

- Окделл, – и голос и движения Дювье, когда он шагнул вперед, показались угрожающими.

- Здравствуйте, – брякнул я от безысходного осознания того, что попался. – До свидания, – брякнул, пятясь назад.

- Стоять, свинья! Оставайся здесь! – кинул он, не оборачиваясь, другому солдату.

А потом началась погоня. И я старался улепетывать быстро, находясь при этом как можно дальше от преследования, однако топот нескольких пар ног неумолимо приближался. К Дювье присоединилась еще пара солдат. В кромешной тьме бежать трудно, а в комнаты забегать нельзя – так легче легкого оказаться в безвыходном тупике. Но что делать, если я плохо знаю коридоры этого дома? Оставалось лишь бежать без оглядки и верить в хорошее. А еще – петлять по возможности, но это не всегда удавалось. Здесь же не Лабиринт какой-нибудь… Но топал я знатно! Так и не подумаешь, что пять минут назад крался тихо, как кот.

- Стоять, гаденыш! – кричал тем временем Дювье таким молодецким басом, что Арамона в Закате завидовал. – Тревога! Вор в доме!

О как! Даже вором окрестить успели. До этого был отравителем и клятвопреступником, а теперь даже обидно. Но я старательно убегал от него, пока окончательно не выбился из сил. Прежде бегать не приходилось ни разу, к тому же дыхание мое после мощных копыт Моро оставляло желать лучшего: воздух проходил в легкие медленно и редко. Дело дошло до того, что я, остановившись в каком-то коридоре, я стал судорожно пытаться вдохнуть. И это даже получилось, но топот раздался и с другой стороны коридора. Только былого страха не было – все равно умирать…

- Где он?

- Я кабанчика в глубь дома загнал, там ищите. Далеко не уйдет, через дверь не умчится!

Ага, ты загнал. Конечно. Астма меня загнала сюда, пока ты голосовые связки тренировал, товарищ Дювье. Притаившись, я стал лихорадочно думать, как бы поскорее спасти свою веприную шкурку из этого осиного гнезда. Выйти сейчас? В той стороне, откуда я пришел, вроде тихо и спокойно, голосов и шагов не слышно. А в кромешном мраке ничего не разглядеть. И, доверившись интуиции, я так и поступил – сделав несколько осторожных шагов вперед.

Зря. Едва высунулся, сверкнул прямо перед глазами огонек свечи и раздался чей-то довольный смешок. К голове немедленно приставили дуло пистолета. Эй, а вот это уже не смешно! Тут же весь разум перемкнуло испугом, я попятился назад – опять зря. Сзади набросились двое и крепко схватили меня, заломив руки за спину. Какие же су… суровые люди, а! Обложили со всех сторон.

- Попался, гаденыш!

- Тварь! – меня пихнули в спину.

- Иди, чего замер?

- Особого приглашения жду! – огрызнулся я.

Но потом, по дороге неведомо куда, сообразил, что острый язык надо бы придержать, а то эти горячие южные парни увезут в какую-нибудь глушь и пристрелят там. Оно мне надо? Нет. Буду вести себя по-идиотски, главное – не переигрывать и не подавать виду, что смеюсь над ними. В качестве примера для подражания пойдет… Фердинанд Оллар. Мир его праху. Ну вот и отлично, разобрались. А куда это меня ведут?..

Судя по тому, что, пройдя несколько длинных коридоров, мы шагали вниз, спускаясь по ступенькам куда-то в холодную темноту, волокли меня в подвал. Прекрасно. Сначала я сидел в подвале у Алвы, теперь, и двух лет не прошло, как буду заключен в подвал Робера. Родные просторы, как говорится, почти привычная обстановка. Вот только, прежде чем запихнуть меня в алвовский подвал, кэналлийцы не обшаривали мои карманы и не связывали. Вот же… Просто зла не хватает на этих выродков из Эпинэ. Хорошо, что связали руки спереди, а не за спиной, но в подвал втолкнули совсем немилосердно. Пересчитав ребрами немногочисленные ступеньки, я поднялся на ноги и рвано выдохнул, вглядываясь в сырой мрак вокруг. В замке противно проскрежетал ключ, раздались удаляющиеся шаги и я остался один. Роскошно, как сказал бы Алва. Оставалось невольно порадоваться тому, что крысу Энн я оставил у Айрис. И еще было обидно, что Робер проводит во дворце буквально круглые сутки. Он еще не скоро приедет сюда, чтобы вызволить меня из подвала.