- Ты что, совсем?! - Кристель попыталась помешать ей, но ноги подкосились, и она рухнула обратно на стул.

- Просто тебе уже хватит, - ответила Марджи. - Ты ведь хочешь что-то со мной обсудить, а сама уже еле языком ворочаешь. И ноги не держат.

- Ты от Миры заразилась хамством?!

- Да нет. Это у тебя опять чердак снесло... - увидев, что Кристель пытается привстать, угрожающе высверкивая глазами, Марджи спокойно предупредила:

- Начнёшь драться, скручу и холодной водой оболью.

Кристель хорошо знала, что за Мэй не заржавеет; уже как-то Марджи на самом деле устроила ей холодный душ - прямо на Гудзон-Хайтс в Нью-Йорке. Учитывая, что это происходило мартовским вечером, мгновенно опомнившейся Кристель пришлось несладко.

- Вот так, - кивнула Марджи. - Мы ведь можем поговорить спокойно, без мюзик-холла? Седрик! - окликнула она. - Чем уши греть, лучше распорядись, чтобы нам принесли кофе! Да покрепче!

- Ты тут уже освоилась, - заметила Кристель, щелкая зажигалкой. - И на Седрика покрикиваешь, как жена.

Марджи только хмыкнула.

- Я так и думала, - потянулась блондинка. - На тебя произвела впечатление его жертва в горах. Ореол раненого героя, способного на подвиг, сработал безотказно...

- Между прочим, его ранили из-за тебя, - Марджи тоже закурила, чтобы удержать руки, сами собой сжимающиеся в кулаки, - из-за того, что ты приняла за Прекрасного Принца обычного штопаного г...на и пустила всю свою прежнюю жизнь под откос, помогая ему грабануть казначейство!

Седрик лично принес девушкам кофе, и от крепкого ругательства, так запросто слетевшего с губ Марджи, округлил глаза и едва не грохнул поднос на ковер.

- Рик! - Марджи вскочила и забрала у него поднос. - Да что же всех сегодня ноги не держат?!

- Ну что? - одними губами спросил Седрик, передавая ей поднос.

- Держу ситуацию, - так же тихо ответила Марджи. - Все, иди пока.

- Вот теперь ты меня упрекаешь, - покачала головой Кристель. - Что из-за меня ранили твоего парня, из-за меня ты влипла в историю... А почему из-за меня? Я что, просила вас меня спасать? Это моя жизнь, и я вольна распоряжаться собой на свое усмотрение. В конце концов, если я наступаю на грабли - то это только мой лоб и мои грабли. Я давно самостоятельная, и...

- На, выпей, а то, небось, горло пересохло, - Марджи подвинула к ней чашку. Судя по густому аромату, это был даже не тройной, а скорее пятерной эспрессо. "Молодец Седрик. Это то, что ей сейчас нужно!". - Ну, я тебя послушала. А теперь выскажусь сама.

Она взяла свою чашку, увидела ломтик лимона и корицу и про себя улыбнулась: "Да, это на Земле мужики зачастую до серебряной свадьбы не помнят день рождения жены, а Сед с первого раза запомнил, какой кофе я люблю!".

- Да, это твоя жизнь, - сказала Марджи, пока Кристель не спеша потягивала крепкий кофе. - И ты вольна наломать в ней дров по своему усмотрению. Но есть два "но". Ты думаешь, что настоящая дружба - это невмешательство? Я должна сквозь пальцы смотреть на то, как ты подставляешь свою задницу под удар? Хорошо же ты обо мне думаешь. А если бы ты тонула, мне тоже не вмешиваться?

- Но я...

- Подожди. Я тебя не прерывала. И второе. Помнишь Экзюпери?

- Ну да. Экзюпери, Бах... Ты только бывших летчиков и читаешь.

- Ты можешь помолчать? Постарайся. Спасибо! Ну вот: "Мы в ответе за тех, кого приручили". И за тех, кто нам доверился - тоже. Я о твоей сестре. Тебя возмущает, что она орет, грубит, бьет стаканы? А тебе не приходит в голову, что это жест отчаяния, что это в ней страх кричит? Подожди! Пей спокойно свой кофе!

- Да это кофейная каша какая-то... Фуу!

- На, запивай водой. Ты вспомни, как ты встретила ее в Фадден-Хиллз. Девочка была как неприкаянная, родная мать бесилась, что Мира мешает ей строить личную жизнь, и срывала на ней злость. Ты помнишь, в каких условиях жил ребенок. Вспомни, как Ми-Ми обрадовалась, узнав, что у нее есть старшая сестра, как потянулась к тебе! Она снова почувствовала себя любимой, кому-то нужной потому, что в родном доме была чужой. А ты о ней подумала, когда убегала на свои острова?..

- Как раз...

- И ты не допускала мысли, что Куолен лжет, что он может тебя "кинуть" или даже убить? Да ты еще дешево отделалась, что живой осталась из-за своей великой любви...

- Прекрати...

- И ты не знала, что он угрожал и твоей сестре? Он готов был разделаться даже с ребенком, лишь бы никто не помешал ему "бомбануть" Казначейство!

- Если она еще раз назовет меня "ребенком"... - пробормотала Мира, стоявшая у балконной двери. Седрик успокаивающе коснулся ее плеча.

- Ты не подумала о сестре, - резко сказала Марджи. - Что с ней будет? Как она переживет еще одну потерю близкого человека? А теперь новую хрень в голову забрала! Неймется шею свернуть?

- А как ты думаешь, каково мне сейчас?.. - Кристель уже опомнилась и закусила губу, чтобы не дрожал голос. - Дала себя обмануть, как последняя дура. Действительно, все потеряла. Работу, дом... Даже на Землю теперь вернуться не смогу - только тайком, прячась, меня ведь вся полиция ищет, как "особо опасную". И тебя тоже подставила, ведь для тебя полеты - это все, а теперь и ты без работы...

- Но я же не считаю, что жизнь кончена и остается только искать беду на свою голову! - Марджи перегнулась через стол и взяла подругу за руку. - А ищу нормальный выход! Кристель, очнись! Ты же умная и сильная, неужели тебя смог сломать какой-то негодяй? Да нет, я не верю. Тебе просто надо встряхнуться и взять себя в руки. Ну же! Кэп Пинкстон!

Кристель грустно улыбнулась, допивая кофе:

- Спасибо, Марджи... Ты права, я действительно расклеилась ни к черту, нельзя так. Миру, наверное, напугала...

- Не то слово. Она сама не своя, глядя на тебя.

- И действительно не знаю, как быть дальше... Сестренка опять начнет сватать мне Фобоса. А я теперь, наверное, ни одному мужчине не смогу поверить.

- Ну, это уже твое личное дело. Жили ведь мы раньше без всяких амуров-тужуров? И нормально жили. Если твой выбор - быть одной, то твое право. Ведь у тебя останутся мать, сестра и друзья. А это уже не одиночество...

- Марджи, - невесело рассмеялась Кристель, - о чем ты говоришь? Да разве я смогу вернуться на Землю? Тут же в наручниках окажусь...

- Ты действительно раскисла не на шутку, иначе сообразила бы, что мы в магическом мире, и знакомы с двумя крутыми волшебниками. Думаю, Фобос может как-то колдануть, чтобы на Земле все забыли о казначейском самолете и о выстрелах в Токио. И мы сможем преспокойно жить в Хитерфилде, как раньше, служить в армии, и забыть все случившееся, как страшный сон...