- Нет, но люди начинают волноваться.
- Еще бы. Мы же мрем, словно скот на убое.
Раон заглянул слуге в глаза.
- Никто не должен узнать об этом. Ясно? Нам нельзя начинать войну. Только не сейчас.
- Мы все сделаем, господин.
Слуга ушел, оставив Кронпринца наедине с размышлениями. Все разваливалось. Знать гибла каждую ночь, а люди Раона сбились с ног, пытаясь найти хоть кого-то из виновных в этом. Даже шпионы Холека не могли помочь совладать с этим хаосом. Знать была абсолютно бессильна перед этим кошмаром. А теперь эти безмозглые идиоты вывели армии!
- Они погубят нас раньше, чем это сделают враги.
Раон протянул руку к окну, когда нечто выбило его снаружи. Деревянные створки разлетелись в щепки, осколки полоснули Кронпринца по рукам. Чужая кровь смешалась с его собственной. Раон отшатнулся.
- Холек!
Он был весь в крови. Одежда оказалась изорвана, лицо превратилось в месиво из ссадин и кровоподтеков. Раон подбежал к окну.
- Я не люблю, когда вмешиваются в мои дела.
Кронпринц поднял голову. Он стоял на стене так, словно его ничего не удерживало. Свободный ото всех оков. Величественный. Фиолетовое одеяние было перепачкано в крови. Крови Холека!
- Ублюдок!
- Естественно.
Кронпринц выскочил из окна, уцепился за камни, подтянулся наверх. Тьма рванула из тела Раона, устремилась к противнику. И... не причинила ему вреда!
- Великолепная сила.
Кронпринц пошатнулся от удара в челюсть, полетел вниз. Его било одновременно со всех сторон, а он только и мог, что падать и кричать. Он кричал от боли!
Раон взвыл, ударившись о мостовую, тьма окутала его, но не могла защитить от боли. Да кто же это такой?!
Кронпринц поднялся. Посмотрел наверх. Ублюдок все еще стоял на стене над его окном!
- Встань, маленький принц. Встань и сражайся. Бейся, рви, жги, убивай. Пролей столько крови, чтобы улицы стали рекой смерти, а дома - ее берегами. Стань смертью, отмщением, справедливостью. Лишь тогда мы сможем с тобой сразиться вновь. Лишь тогда ты сможешь дотянуться до меня.
А затем он исчез.
Просто исчез.
* * *
Раона внесли обратно слуги. Холек лежал в углу без движения. Он еще дышал, но продолжал истекать кровью. Слуги хотели ему помочь, но не могли. Они просто не могли прикоснуться к правой руке своего Кронпринца.
Кронпринц вырвался из удерживавших его рук, упал на пол.
- Принесите свечу, - прорычал Раон, подползая к Холеку.
Они стояли. Они не понимали.
- Свечу, отбросы!
Тьма вырвалась изо рта Кронпринца и разорвала горло замешкавшегося слуги. Лишь тогда они подчинились.
Раон сплюнул. Вместо слюны на полу растеклась уродливая черная клякса.
- Не умирай. Не смей умирать!
Холек его не слышал. Он лишь продолжал натужно хрипеть и терять кровь.
Принесли свечу.
- Переверните стол.
Свечу поставили за столом так, чтобы на стене образовалась крупная тень. Раон подтащил товарища сам, хоть и едва мог стоять прямо. Кронпринц прислонил Холека к тени.
- Ну, давай же. Давай! Забери его! Забери.
Ничего не происходило. Ничего.
Тень молчала.
- Прошу. Пожалуйста. Забери его, - по щеке Кронпринца сбежала одинокая слеза. - Прошу...
Тень ответила на его мольбы. Черные щупальца обхватили Холека за руки и начали утягивать в пучину ужаса, безумия и ярости. Холек постепенно исчезал, одежда на нем растворялась. Тень поглотила даже кровь с пола.
Раон улыбнулся и без сил сполз по стене. Все хорошо. Теперь все будет хорошо. Он мог отдохнуть. Совсем немного. Несколько минут сна. Лишь несколько минут. Закрыть глаза и отдохнуть...
- Господин!
- Унесите его!
- Оттащите! Да оттащите же вы его, болваны!
- Принесите нож!
- Ты собрался резать тень?
- Назад, трусы!
Раон открыл глаза. Он отключился? Проклятье. Слуги не должны видеть своего господина таким слабым! Рабы не должны видеть, как проливается кровь их бога!
Кронпринц попытался встать, но не мог пошевелить ногами. Он словно погружался в болото. Он тонул в тени!
Вот тогда-то Раон проснулся по-настоящему. Он оказался слишком беспечен и был совершенно беспомощен перед тенью! Как он мог быть таким идиотом?! Руки скребли по полу в поисках малейшей трещины. Кожа белела, кости ныли, мышцы деревенели. Тень поглощала его, но у Раона был шанс. Всегда был.
Кронпринц потянулся вперед, из его руки хлынула тьма, которая обрушилась на пол перед слугами. Мерзкое и вязкое щупальце тьмы не шевелилось. Он был слишком слаб!
- Тяните...
Слуги в отвращении бросились прочь.
- Стоять!
Они не послушались. Ничтожества! Гнев придал Раону сил. Кронпринц рванул вперед, его тьма вновь обрела силу. Новые щупальца вылетали вперед, вгрызались в стены, тащили его вперед. Раон боролся каждый миг. Он сражался за свою свободу, душу.
Он не будет жить во тьме!
Кронпринц вырвался на свободу. Оглянулся. Тень все еще была там, из нее показалось несколько искривленных рук. Мерзкие конечности тянулись к Раону.
- Не сегодня... Не сегодня...
Раон поднялся на ноги, подошел к двери. Трясущиеся слуги столпились в коридоре. И ужасу их не было предела, когда Кронпринц вышел прямо к ним.
Ничтожества. Ублюдки. Мусор. Они были его собственностью! И они его ослушались! Рабы отказались помочь своему господину!
- Мерзкие отродья!
Тьму подпитывала ярость. Она выплеснулась наружу, затопила коридор. А затем ушла.
Раон даже не задержался у груды изрубленной плоти. Кронпринц лишился десятка слуг, но он легко переживет эту потерю. Боги не беспокоятся о крестьянах, а короли - о червях.
Сейчас ему нужны были солдаты.
* * *
Герцог Бойни. Барон Власти. Сильные, опасные, самодовольные.
Безумные.
Их армии остановились под стенами города, но за ворота прошел большой отряд, во главе которого шли эти двое. Они ощущали себя хозяевами положения. Они упивались своим могуществом. Они жаждали битвы.
Раон ждал их. Он стоял прямо посреди той самой улицы, где убийца вонзил в его живот нож.
Это место показалось ему идеальным. Он уже пережил покушение на свою жизнь здесь, так почему бы не бросить вызов судьбе?
- Я все равно не переживу этой ночи.
Он уже давно осознал эту простую истину, но впервые произнес ее вслух. Их осталось слишком мало. Так мало, что эта ночь стала бы для него последней в любом случае. Разница лишь в том, что будет после них.
- Кронпринц.
- Герцог. Барон, - Раон кивнул им, но не стал ожидать ответной любезности.
- Зачем ты здесь?
- Разве ты не должен выискивать убийц? Разве это не ты кричал, что улицы - твоя собственность? - Барон слез с лошади, но даже так он оставался выше Кронпринца. - Или же это была очередная ложь?
Раон молчал, но бросил красноречивый взгляд на вооруженных всадников за спинами собеседников.
- Ты пришел остановить нас? Или присоединиться?
- Присоединиться к чему?
- К очищению, разумеется! - взревел Герцог. - Этот город уже успел убить двух королей, множество наших товарищей, но он не погубит и нас! Мы найдем логово этих ублюдков, даже если придется разворотить этот город до самого основания!
- Сложно править городом, который ты собственноручно превращаешь в кладбище.
- Дома можно отстроить, людей - пригнать с деревень.
- Все меняется, Кронпринц. Знать должна выжить, иначе все смерти будут бесполезны. Уйди с дороги.
Раон не ушел.
- Значит, ты сделал свой выбор, щенок.
Барон ударил первым. Раон опоздал всего на миг. Кронпринц отлетел в сторону, за ним тянулась тьма. Раон взревел, тьма рванула из самых глубин его черной души, впилась в землю, подняла Кронпринца в воздух.
- Этот город всегда был моим. Я не позволю вам его погубить, ублюдки!
- Прочь, мальчишка!
Раон взревел, бросился вперед. Отшвырнул Барона прочь. Тьма добралась до лошади, разорвала ее шкуру. Бедное животное взвыло, прежде чем исчезло в вихре крови.
