- Счастья и радости тебе, почтеннейшая Сайма!

Почтеннейшая Сайма, девчонка лет пятнадцати, торчавшая на крыльце, хихикнула.

- Привет, дядя Инмун! - она изобразила книксен на скорую руку.

- Как отец?

- Уже ждёт, дядя Инмун!

Стеклянная пластина двери бесшумно отъехала в сторону, пропуская гостя.

- Приветствую, многоуважаемый Нинэтэр!

- А, Инмун! - хозяин уже выбирался из объятий старинного надувного кресла, всем своим видом изображая радушие. - Прошу, прошу! Располагайся где сочтёшь удобным...

- Папа, можно я уже пойду? - почтеннейшая Сайма стояла в дверях с видом закоренелой пай-девочки, трогательно и беззащитно надув губки и очаровательно хлопая длинными ресницами. - Ну паа-па... ну все же меня одну ждут!

Папа тяжко вздохнул, разглядывая дочуру. Наряд девушки в данный момент состоял практически из одних ювелирных украшений - серёжки до плеч, браслеты на руках и ногах, связка амулетов на груди - это, естественно, всевозможные полезные приборы... На талии дочуры виднелся поясок в виде золотой цепочки, перехваченной алмазной застёжкой пониже пупка. Свободный конец пояска-цепочки, украшенный талантливо стилизованной человеческой кистью с вытянутым указательным пальцем, болтался возле самого лобка, и указующий перст недвусмысленно указывал на псевдо-тату, весьма талантливо на том лобке нарисованное - ро скошный цветок в обрамлении надписи "возьми меня сейчас"

- Ладно... - папа сделал слабый неопределённый жест рукой. - После побеседуем насчёт. Иди уже!

- Спасибо, папуля! - доча не заставила себя упрашивать, крутанулась на пятках и исчезла из поля зрения.

- Трудный возраст, - вежливо констатировал Инмун.

- Очень трудный, - безропотно согласился хозяин дома.

- Вот раньше, помнится, картинок не было...

- Это ты уже стареешь, - усмехнулся Нинэтэр. - Верно, картинки были не в моде. Но что-то я не припомню, носила ли на вечеринках твоя благоверная что-либо кроме браслетов?

- Клевета. Она всегда приходила в переднике. Длинном таком, до колен . Потом, правда, я наловчился от него избавляться. Под предлогом, что мешает танцевать.

- Да, стащить с девушки передник, притом так, чтобы она не рассердилась - высокое искусство!

Посмеялись.

- Однако перейдём к делу, - оборвал веселье хозяин дома. - Я слушаю, излагай.

Выбрав из связки кулонов один, Инмун поднял его на уровень шеи, придавил пальцем - в воздухе вспыхнуло голографическое изображение.

- Первая попытка достичь нашей планеты была предпринята аборигенами четвёртого февраля тысяча девятьсот шестьдесят первого года... прошу прощения, это рабочий документ, исчисление дано по календарю аборигенов И нн уру. Нужно сейчас переводить?..

- Не нужно, у меня тут автоперевдчик, - Нинэтэр коснулся пальцем клипсы в ухе. - Продолжай.

- Кодовое аборигенное название миссии - "Спутник-7" Стараниями нашей Службы Контроля аппарат остался на низкой орбите. - Инмун сменил кадр, некоторое время гость и хозяин рассматривали изображение примитивного космического апарата. - Следующая попытка, однако, не заставила себя ждать. Двенадцатого числа того же месяца того же года...

- Прокол, Инмун. Утрата контроля.

- Признаюсь, мы расслабились. Не ожидали, что вот так вот подряд... Впрочем, я бы не стал так уж драматизировать. Всё равно ведь погремушку перехватили вскоре после выхода на траекторию. Мимо Иноме пролетела уже болванка. Да и спешное повторение одного и того же сценария может рано или поздно натолкнуть аборигенов на мысль...

- Вероятно, ты прав.

- Кодовое название миссии - "Венера-1"

- Дальше.

Следующий кадр - уже другой аппарат, совершенно иной конструкции.

- Миссия "Маринер-1". Запуск этой погремушки был проведён из другой страны. Дата - двадцать седьмое июля шестьдесят второго года. Но мы всё равно успели принять меры. Отклонение от курса на старте, аппарат на траекторию не вышел. Авария.

- Хорошо, хорошо... Дальше.

Ещё кадр.

- Снова прежняя страна, миссия "Спутник-19". Запуск двадцать пятого августа того же шестьдесят второго года. Аппарат накрылся на опорной орбите.

- Хорошо, очень хорошо... - хозяин дома рассматривал изображение неуклюжего изделия аборигенов соседней планеты. - Дальше.

Смена кадра.

- Очередная попытка прорваться к нашей прекрасной Иноме произошла всего через два дня... ну то есть тамошних дня, конечно. Двадцать седьмое августа шестьдесят второго года по календарю аборигенов. Снова вторая страна. Миссия имела название "Маринер-2"

Мужчины разглядывали висящее в воздухе объёмное изображение.

- Это была и наша первая попытка не просто уничтожить аппарат, а осуществить подмену.

- Я и сейчас считаю эту акцию неоправданной, - Нинэтэр движениями пальцев подправил ракурс картинки. - Но вашему любимому шефу удалось убедить и Совет, и самого Хасехема.

- Прошу прощения, многоуважаемый Нинэтэр, но тут ты не прав. Погремушки шли густым косяком. Конечно, мы старались максимально разнообразить поток отказов, но поиск диверсантов уже шёл вовсю. Нельзя было и далее валить всё без просвета.

- Можно. Непрерывный поток отказов уже вскоре привёл бы аборигенов к мысли, что нынешний уровень их техники принципиально не позволяет осуществлять межпланетные перелёты. Мы уже работали над незаметным вбросом этой версии с последующим распространением среди специалистов. Вы же дали им окно, вселили надежду.

- Я не согласен с этим умозаключением.

- Ладно, оставим. Что сделано, то сделано. Дальше, пожалуйста.

Новый кадр.

- Это опять первая страна. Первое сентября того же года, то есть всего четыре дня спустя. Миссия "Спутник-20"

- Ох и упорные ребята.

- Не то слово. Отказ на орбите.

Пауза - хозяин дома внимательно рассматривал голограмму, поворачивая так и этак.

- Дальше.

Ещё кадр.

- Двенадцатое сентября того же года. Миссия "Спутник-21" Это была последняя погремушка в том косяке. Авария при запуске.

Пауза.

- Дальше.

- Дальше наступила небольшая передышка. Все заготовленные погремушки оказались истрачены, нужно было осознать горький опыт, сделать выводы... В общем, следующая попытка прорыва блокады произошла лишь одиннадцатого ноября следующего года. Миссия "Космос-21" Кстати, при подготовке сей погремушки впервые прямо привлекали аборигенные спецслужбы. Очень остроумная ловушка получилась , на мой взгляд, позволявшая резко сузить круг поиска подозреваемых.

- Да-да, я помню, как вы тогда не менее остроумно ускользнули из поля внимания аборигенской службы безопасности, - хозяин дома улыбнулся.

- Удача плюс осторожность, великое дело... Отказ на орбите, на траекторию межпланетного перелёта аппарат не вышел.

- Дальше.

Смена кадра.

- Миссия "Венера 1964А", старт был назначен на девятнадцатое февраля шестьдесят четвёртого года. Отказ при запуске.

- Дальше.

Ещё кадр.

- Миссия "Венера 1964В", старт первого марта того же года. Отказ при запуске.

- Повторяетесь.

- Что делать... Десять дней всего разницы по дате старта, когда бы мы успели переработать и внедрить новый сценарий?

- Ладно, что сделано то сделано. Дальше.