Были другие, но почему-то именно эта сумасшедшая, остановившаяся и оставшаяся там, в прошлом веке, словно и не покинувшая с той поры лавочку. Скамью подсудимых, мою скамью. Кой чёрт её прислал ко мне? – досадовал он. Ведь были же наверняка какие-то другие мужики у неё. Почему именно я так потряс воображение той девчонки, этой женщины с короткой стрижкой вьющихся тёмных волос, чуть погрузневшей. Все они, те, другие – были так бесцветны и безлики, а я оставил какой-то след? А я? Кто я? Светоч? Можешь относиться к себе как угодно, но её не заставишь относиться ко мне иначе и тот безобидный флирт, простой трёп о книгах, кино, однокурсниках до сих пор так много значит в её жизни, согревает её душевное одиночество. Впрочем – она взяла в своё одиночество меня, и это её радует. Эту милую, вполне симпатичную женщину.

Так думал он, и это тешило его тщеславие, потому что, кроме грусти, он подарил ей радость. Отраженная, она вернулась к нему, и сейчас эта мысль умаляла, притупляла резкие уколы совести.

Он даже не спросил, замужем ли она, есть ли дети, внуки? Скорее всего, нет, потому что она бы сразу об этом рассказала – ведь она женщина. И как прошли эти годы, как она, где? При том, что она всё время говорила, вспоминала, смеялась, торопясь поделиться, но не спеша остаться вновь одной, со своими мыслями, переживаниями. Даже глаза увлажнились в какой-то момент.

– Мне будет трудно без тебя потом. – Только и сказала, прощаясь.

Не в прошедшем времени – «было», а сейчас, словно её надежда на то, что они будут вместе и уже не будет потеряна, и впереди счастливые дни совместной золотой и тихой осени – сбывшейся, долгожданной мечты. На что надеялась она, почему так уверовала в своей потрясающей безоглядности и доверии к немолодому мужчине на лавочке рядом?

И он, окончательно сбитый с толку галантно поцеловал ей руку. И потом, вспоминая об этой нечаянной встрече, он дивился, как она вообще могла состояться, при этом спрашивал себя – где она теперь, эта женщина? Возникало даже лёгкое волнение, хотя и был уверен отчего-то, что больше они не увидятся никогда.

Почему он ощущал в такие минуты, что это очень важно для него? И потом, когда прошёл какой-то юношеский стыд, стало не так больно внутри, он даже похвалил себя мысленно, что удостоился такого дорогого подарка.

– Надо думать исключительно о заказах! – одёрнул он себя.

И засмеялся. Марина и Миша странно посмотрели на него и промолчали. Виталий вообще не обратил внимания.

Так они и сидели в ожидании грядущих неприятностей.

Днём позвонила жена, попросила Сергея проплатить через Интернет коммунальные услуги.

– Да. Вот жену я увидел и ничего не сказал. Назначил свидание. И когда я вдруг ясно и пронзительно понял – вот она, моя будущая жена?

Одно он мог сказать точно – это было в январе. И год помнил, и какая погода была… А как признался ей в любви – не помнил. Саму сцену объяснения. Ни времени дня, ни деталей, ни места, ни во что был одет. Только какой-то радостный фон и гулкий звон в висках. Переживал, боялся получить отказ. Странно!

Да, он ценил заботу жены о нём, о дочери, труды по дому. Это было удобно и не отвлекало от работы.

В глубине души, по прошествии многих лет семейной жизни он ясно понял, что если бы вдруг она собрала вещи и ушла, он сам бы всем этим занимался. Будет проделывать всю эту многотрудную домашнюю работу: без такого тщания, блеска, реже и без особой охоты, по необходимости, но будет.

Наверное, жена, как и всякая женщина это интуитивно понимала, вдруг срывалась на крик, когда он и не ожидал пеняла на его медлительность, и он удивлялся мелочности причины, хотя догадывался, что кроется она гораздо глубже, чем пыль на компьютере и носки по всему дому. По счастью это бывало крайне редко, и вскоре всё становилось по-прежнему спокойно. Он не особенно переживал из-за этих наскоков.

Осталась стройной, подвижной, разве что морщинок прибавилось, небольшой второй подбородок, но это её не портило, да он их словно и не видел. Обычно после замужества многое теряется во внешнем облике, особенно после рождения ребёнка, новых забот, да и дело сделано – замужество состоялось, и Сергей был готов и мог бы это понять, но жена его словно в какой-то неведомый ему момент сказала – стоп! И всё осталось именно таким, на уровне лет сорока – сорока пяти. Это удивляло его и в минуты хорошего настроения приводило в восторг, он, не объясняя причины, мог просто подойти и чмокнуть её в щеку.

Больше же всего его поражало и на первых порах после свадьбы сбивало с толку её неожиданное желание экстрима. Тогда совместный мир семейной жизни вдруг становился хрупким, ему начинало казаться, что вот так же резко и энергично она оседлает некую «метлу», взовьется высоко и исчезнет навсегда из его жизни в этом насыщенном электричеством и озоном молниевых разрядов пространстве.

Ему становилось тоскливо, и жена, уловив смену его настроения, делалась тихой, ласковой, словно бы жалела его, но было это мягко, и он не подозревал в её действиях игры, расчёта или обычной бабьей стервозности, чтобы обратить на себя внимание. И когда с ним действительно случилось несчастье, настоящая катастрофа, и порушился весь бизнес, он стал нищим в течение недели, она внутренне была готова и к этому экстриму отнеслась философски, спокойно, мужественно.

И он был потрясён этим, взял себя в руки, а вскоре вновь прилично зарабатывал, ожил, стал интересоваться миром вокруг, много читать, и сдвинул себя с мёртвой точки безразличия к жизни.

Сергей считал, что он помогает жене, освободив её от беготни по кассам с оплатой коммунальных услуг.

Он стал набирать код своего счета в интернет-банке, осталось три цифры из шести. Двинул ногой, и компьютер под столом выключился. Он сгоряча сделал несколько попыток – счёт заблокировали.

Он позвонил в банк.

– Сейчас вам надо набрать двадцать четвёртую строку из шести цифр таблицы кодов.

– Я ничего не вижу у себя на экране, – ответил Сергей.

– Значит, надо явиться к нам в офис с паспортом и поменять пароль.

– Но я же далеко, в Москве! Какой паспорт, какой офис!

– Ничем не можем помочь. Порядок для всех один.

– Есть же в Москве представительство вашего банка, там могут меня идентифицировать! Вы же банки одной системы! Давайте, я отсканирую свой паспорт, приду в офис банка в Москве, соединимся по скайпу, менеджер подтвердит мою легитимность! И всё! Сменим пароль и закончим печальную эту историю!

– Нет, это другой банк с таким же названием. Мы не сможем вам так помочь.

Сергей расстроился. Позвонил жене, рассказал. Она его успокаивала.

– Она – молодец! – подумал Сергей.

Виталий поехал на машине в центр. Позвонил оттуда:

– Слушай, беда! Загорелась красная лампочка генератора.

– Значит, не даёт подзарядку, и машина работает только на аккумуляторе. Что-то с генератором, – предположил Сергей. – Ты что, до базы не долетишь?

– Пожалуй, нет.

Пришлось купить новый. Сделать ремонт в автосервисе Виталий договорился назавтра.

С собой прихватили старый аккумулятор и зарядку, чтобы за ночь подзарядить новый.

Виталий отключил фары. На свой страх и риск они выехали домой на одном лишь аккумуляторе. Лампочка горела красным светом, радио не выключали специально, и перед самым выездом с МКАДа к стоянке звуки поплыли, смазались. Радио пыталось ещё что-то выудить в эфире из последних сил.

Впереди был плотный поток машин, и пять светофоров до стоянки надо было преодолеть.

– Ну всё, задница! – горестно хлопнул руками по рулю Виталий.

– Вот что ты опять гадости начинаешь озвучивать! – возмутился Сергей. – Вместо того, чтобы похвалить своего «коня».

Он нежно гладил пыльную «торпеду» перед собой, приговаривал:

– Ах ты наша ласточка, умница ты наша, вывози нас, хорошая, из этого бедлама.

Виталий нахохлился, вслушивался в работу мотора. Молчал, фыркнул на причитания Сергея.