Казалось, что Тронный зал становится темнее и темнее. Сильный сквозняк едва не затушил несколько факелов. Вдруг на стене возникла длинная тень невесть откуда-то взявшегося «духа». Но пока это был не сам человек, а его силуэт, фигура в темной мантии с капюшоном. Таргал, уже было, собрался позвать разъяренную стражу, однако прервал его громкий голос, пронесшийся эхом по всему колоссальному залу. Голос, от которого холодные мурашки пробежали по телу. «Номиэль гоя Рингстон! Стой, не очерняй себя! Остановись!..».

…Малену вновь находился в полукоме. Медики разводили руками, пытаясь понять, что же происходит. Ведь парень внезапно вроде пришел в себя, порвал вязки и даже сидел. Глаза его открылись, хотя и взор был направлен в одну точку. Несомненно, галлюцинации, по-прежнему, владели им, однако владели-то в бодрствующем состоянии, но обездвиженном.

А после врачи сняли необходимые физиологические показатели. И тут… странная находка на теле! В районе сердца был обнаружен напоминающий стигмат таинственный знак! Откуда ему взяться?! Несомненно, здесь задействованы какие-то потусторонние, мистические силы, ибо другого объяснения эскулапы попросту не могли отыскать!.. А потом, внезапный крик пациента: «Amentris! Amentris!!!». Причем, душераздирающий крик невероятнейшей силы! Как будто больной переживал нечто экстраординарное, на грани жизни и смерти – либо такое, чему нет пока разумного толкования!..

А затем, снова… состояние полукомы! С предваряющей сильной ажитацией. Нет, наверняка, парня необходимо положить в психиатрическую клинику, реанимацию! Потому как здесь прослеживается именно психиатрический диагноз! Впрочем, прежде чем вводить нейролептические препараты, а также антидепрессанты, нужно бы еще понаблюдать горемыку. Вот ведь, он сейчас спокойно возлежит на своем одре, глаза закрыты, тело неподвижно. Физиологические показатели практически все в норме, и вопроса о предсмертном состоянии уже почти и не ставится.

Врачи, посмотрев на пациента, успокоившись, оставили его на попечении сестры. Молодая девушка, жалеючи, погладила безумного по голове. В медучилище им много говорили о сострадательности к людям. А здесь, такой симпатичный, даже красивый двадцатипятилетний бедняга… Может, когда придет в себя и вылечится – обратит внимание, может, она понравится ему, и более того? Барышня гладила и гладила курчавую шевелюру экс-романтика, мечтая о чудесном, распрекрасном грядущем.

Но вдруг, полоумный… крепко схватил слабую, нежную ручку! И заломил ее так, что дамочка закричала не своим, непотребнейшим голосом! Она кричала от боли и ужаса, но когда Малену завопил во всю глотку «ВОЙНА!!!» и вытаращил дикие, жуткие глаза, дивчина и вовсе упала от паники в обморок!

А Евгений орал и орал, разрывая крепчайшие вязки: «Война! Наступает война!!!». И далее: «Всюду кровь, рваные раны, разрубленные тела, выпавшие кишки!!! О, подлый, лукавый Криптус! Ты виноват в пучине хаоса, охватившего всю Арседею!! Смерть предателям, насильникам и убийцам!!! Смерть!!! Смерть!!! Amentris! Amentris!! Ame-entris!!!». Этим криком он поднял на ноги целую больницу, и пятеро здоровых медиков-мужиков едва смогли повалить его на кровать, а затем сердяге поставили лошадиную дозу снотворного!

…После получения приза далее оставаться в ресторане не имело смысла. Было уже три часа ночи, публика сильно захмелела. Малену захотелось на воздух, его переполняли эмоции. Да и Ниночка сказала: «Надо погулять, хотели ведь на площадь сходить!». И обладатели бесценной путевки покинули фешенебельное заведение.

Поднявшись на второй этаж в номер, «друзья» надели верхнюю одежду. А до этого леди сняла выходные туфли, переобувшись в сапожки. Ребята вышли из отеля и отправились на Соборную площадь. Находилась она у храма Святого Духа, совсем недалеко от места их пребывания.

Город не спал. Сотни черновчан вышли на улицы в Новогоднюю ночь. И конечно, тысячи их собрались у огромной елки, привезенной с отрогов Карпат. Елка, как и подобает, была обвита гирляндами разноцветных лампочек. Везде царил дух веселья и приподнятого, праздничного настроения.

Романтик и Нина, смеясь, влились полупьяную толпу отмечающих. У собора в центре города, люди открывали шампанское, шутили, кричали и даже танцевали. У елки была смонтирована небольшая сцена: на возвышении выступали дед Мороз и Снегурочка, распевали местные артисты. Звучала зажигающая музыка, публика изгибалась на морозе, беря пример с шоу-концертантов.

Было много молодежи – влюбленные повстречали друзей и знакомых. Все друг друга поздравляли, желали успешного Нового года. В свете ярких фонарей на площади функционировал искусственный каток. Евгений и дама, потусовавшись в толпе, приобрели коньки напрокат. Барышня, как оказалось, абсолютно не умела кататься на них. Кавалер, удивляясь этому, принялся учить дивчину простейшим движениям. Падал легкий сверкающий снежок и молодые люди, хохоча и дурачась, вместе ехали по льду, поминутно подскальзываясь.

– Так клево! Никогда не думала, что выйдет так гарно! – радовалась «крошка», придерживаясь крепко за руку мечтателя.

– А в Австрии, Зальцбурге, будет вообще мощно! – отвечал, улыбаясь во весь рот, счастливый Малену. – Туда, по путевке, ездил Степан Красик, дак говорит впечатления самые, что ни на есть, восхитительные! Средневековые дома, мощеные площади, памятники, маленькие частные шоколадные фабрички! А Альпы прямо над городом возвышаются – можно по подвесной дороге добраться!

– Все-таки здорово, что мы отправились в «Кнаус» и выиграли этот замечательный приз! Спасибо, Женя, за прекрасную романтическую ночь! Ты такой славный, заботливый и щедрый. Настоящий мужчина! Короче, очень благодарна за чудесные приключения, которые мог обеспечить только мой зайчик!

– Да не за что, Ниночка! Для любимого человека я готов хоть горы свернуть!.. А кстати, насчет приключений. Давай-ка на Рождество поедем не куда-нибудь, а в сам Червоноград, город-призрак! Летом приходилось там бывать – до чрезвычайности красиво и загадочно! Да рассказывал же тебе, что в глубокой котловине развалины замка есть и руины польского костела XVI века. И старинное, даже древнее кладбище, с каменными надгробиями и ветхою часовенкой.

Так над оной котловиной постоянно висит туманное облако, словом, туман, и непонятно, почему он образуется и не рассеивается над этими таинственными лесами. И самое главное: красная почва, напоминающая кровь, причем, только в этом месте, а вокруг вполне обычная земля. В Червонограде в разные века множество народа погибло, а посему бытует легенда, что почва красная (червонная), именно по данной ужасающей причине!

– Да, очень любопытно и жутко… – как-то задумчиво, проговорила девушка, и парень заметил, как сверкнул ее неожиданно-зверский поразительный взгляд. – А люди, значит, в «городе» не встречаются, только туристы?

– Зимой и туристов-то практически нету, а живут, насколько я знаю, в котловине несколько стариков. Если что, можно попроситься к ним на постой, если с ночевкою двинем. А возможно, обитателей в Червонограде и вовсе не найти. Знакомый парень из райцентра отвезет нас на машине; погуляем, посмотрим, да и вернемся назад. Там, кстати, водопад искусственный есть, 16 метров высотою, но сейчас он, наверняка, полностью застыл, как изваяние скульптора.

– Н-да, любопытно… Ты знаешь, я поеду туда, хочется на кладбище взглянуть! – вдруг спокойно согласилась барышня, чего Евгений от нее совсем не ожидал. Романтик думал, что подруга ни за какие пряники в проклятое место не захочет. А тут, ее решимость отправиться, как говорится, к черту на кулички, даже поразила, если честно признаться!

– Ну и прекрасненько! Ночь перед Рождеством проведем в «экстремальной обстановке». Не предполагал, что дашь согласие – но то, действительно, удивительный край!.. А сейчас что будем делать? Мне кажется, что надо вернуться в отель, да и поспать немного, а то времени уже пять с лишним часов! – с тайной надеждой залыбился Малену, желая, наконец, овладеть телом красотки как наградой за потраченные силы, обеспечившие классное времяпровождение.