Мама заботливо готовила побольше еды и даже изредка приносила мне её в комнату в то время, как я в очередной раз корпела над учебниками. Когда та была на работе, то даже вечно занятой Димка отрывался от своих дел для того, чтобы покормить меня. Или просто развлечь. В эти дни он был просто образцовым братом, пытавшимся поддержать свою сестру так, как умел. Что касается папы… Он никогда не умел должным образом проявлять заботу, поэтому ограничивался лишь тем, что гладил меня по голове, когда мы встречались по вечерам, но даже этого было достаточно для того, чтобы чувствовать себя лучше.

Ещё по очереди мне звонили Вика и Артём. Не знаю, как у них получалось не сговариваясь звонить мне буквально друг за дружкой, но этот механизм был чуть ли не идеальным и сбоев не давал, а я была рада, что не стоило жертвовать одним из них ради общения с другим. Но был ещё Саша, умудрявшийся звонить в самые неподходящие моменты, поэтому я чувствовала себя плохо, в очередной раз говоря ему уже приевшуюся фразу «Перезвоню позже», и всё боялась, что вот-вот он на меня обидится. Но, к моему счастью, в этот раз Панов был невероятно терпелив и даже показывал чудеса понимания, поскольку ни слова не сказал мне в упрёк, а просто разговаривал, как ни в чём не бывало.

- Кстати, а почему бы тебе не попробовать подать документы в мой университет? – спросил он во время одного из таких разговоров.

- Ох, - только и смогла сказать я поначалу. – Если честно, я его даже не рассматривала… Разве там не одни умники учатся?

- Я же тоже там.

- Ладно, беру свои слова назад, - с улыбкой произнесла я, на несколько секунд замерев, когда услышала хриплый смех на том конце провода.

То ли виной всему было то, что наши встречи стали до боли редкими, то ли ещё какая-то ерунда, но теперь я часто ловила себя на мысли, что ещё раз хотела бы услышать этот смех вживую. Потому что у Саши был такой красивый смех… Голос у парня сам по себе какой-то приглушённый, а когда он смеётся, то он становится ниже и получается какое-то неповторимое звучание, которое я наверняка слышала у каждого второго человека, но именно у Панова оно казалось таким особенным. Поэтому я готова была с пеной у рта доказывать, что именно у брюнета был единственный и неповторимый смех, даже если это было совсем не так.

- Туда даже не так уж и сложно попасть, а с тем, как ты напрягаешься, это должно быть проще простого, - сказал парень, отвлекая меня от моих чересчур романтичных и даже сопливых мыслей, возвращая своим голосом в реальность.

- Я бы всё же хотела, чтобы мой выбор основывался исключительно на качестве учебного заведения, а не на людях, которых я могу там встретить.

- Ты же только что говорила, будто в моём университете учатся одни умники, а это значит, что он априори не может быть плохим, - с тихим смехом сказал брюнет. – Или у тебя есть другие мысли на этот счёт?

Я закусила губу, сомневаясь, стоит ли говорить ему об этом, боясь, что надо мной посмеются, однако на свой страх и риск произнесла:

- Просто я подумала, что это будет немного неловко, если мы расстанемся… А если будет скандал? Ты можешь потом пожалеть о том, что однажды предложил мне учиться вместе с собой, так как даже если наши отношения испортятся, тебе всё равно придётся периодически лицезреть моё лицо. И от этого некуда будет деться.

На некоторое время повисла пауза, которую вполне можно было бы назвать неловкой, особенно для меня, учитывая, что в некоторые моменты собственные мысли казались мне бредом собачьим, поэтому было страшно, что подумает об этом всём Саша. Но выбросить это всё из головы просто так я не могла.

- Ты точно чумная женщина, - констатировал парень, а я лишь подумала о том, что такая реакция с его стороны была вовсе не удивительна. – И какое это имеет к нам отношение, скажи мне, пожалуйста? Хотя нет, постой, ничего не говори. «Самое, что ни есть, прямое», я угадал? Уверен, что так тебе и кажется сейчас. Но всё же позволь мне кое-что тебе сказать. Даже если вдруг случится такое, что мы расстанемся, причём расстанемся в лучших традициях жанра: с битьём посуды о головы друг друга, с выбрасыванием из окон вещей друг друга и ритуальным разрыванием и сожжением совместных фото. Даже если такое произойдёт, неужели это настолько веская причина, чтобы жалеть о выборе университета? Возможно, я ни разу не романтик, но жизнь – это не только отношения. И тебе нужно думать, в первую очередь, о себе, а не о том, что мы будем чувствовать, когда захотим убить друг друга. И да, кстати, я предложил тебе поступить в мой университет не потому, что я весь такой влюблённый и мечтаю ходить туда вместе каждый день, а потому, что это неплохой вариант. Никаких корыстных мыслей.

- Но согласись, если я поступлю туда, тебе будет приятно пересекаться со мной там, правда же? – с ехидством спросила я, пропуская мимо ушей предыдущие «неромантичные» реплики парня.

- Это будет очень и очень приятное дополнение к моему абсолютно не имеющему никакой выгоды для меня предложению.

Я улыбнулась шире, думая, что сейчас хотелось бы просто помолчать и прижаться к парню, а не думать, что можно сказать в ответ на эту реплику. На самом деле, иногда, воспроизводя в памяти наши диалоги, я думала, что наши отношения могут показаться кому-то странными и абсолютно не милыми, учитывая врождённую язвительность Саши и моё недовольство некоторыми его фразами, но это постепенно становилось всё менее значительным.

Со временем я научилась игнорировать некоторые выпады со стороны Панова, в очередной раз уяснив, что в большинстве своём он не ставит себе целью обидеть собеседника, да и, если призадуматься, ничего слишком грубого в его словах и не бывает. Не всегда, во всяком случае. К тому же, вскоре он стал действительно немного мягче. Или это я просто окончательно привыкла? Не знаю. В любом случае, в наших отношениях были и взлёты, и падения, учитывая, что я ещё и была на нервах в связи предстоящими экзаменами, но как-то нам всё же удалось справиться.

То ли из-за бешеного ритма жизни, то ли из-за того, что время перед знаменательным событием всегда будто ускоряется, но дни шли за днями, сменялись месяцы, вот я и оглянуться даже не успела, как было уже начало августа, а всё самое страшное оказалось далеко позади: и репетиторы, и бессонные ночи с учебниками в обнимку, и непосредственно экзамены, и подача документов, и всё-всё-всё. День оглашения результатов подкрался так же незаметно, как и приезд Вики вместе с запланированной прогулкой нашей резко увеличившейся компанией.

- Перестань, - говорила подруга, в очередной раз хлопая меня по плечу.

- Не могу.

- Серьёзно, прекрати.

- Нет.

- Если сейчас же не успокоишься, я вырублю тебя так, что только к первому сентября очнёшься!

На будущее просто хотелось бы сказать: это далеко не самые приятные слова поддержки, которые можно говорить своим друзьям, поэтому, пожалуй, не стоит частенько прибегать к подобным методам. И всё же, если ваш друг – неуравновешенная истеричка, которая бьётся в припадке паники, потому что боится узнать результат экзаменов, как я, то иногда можно.

Эти слова немного отрезвили меня, поэтому я сделала глубокий вдох, причём такой глубокий, что мне самой на секунду подумалось, будто я не дышала всё это время, немного успокаиваясь. Увидев, как выражение лица Вики постепенно смягчается, я поняла, что именно этого она и добивалась, поэтому, кажется, осталась весьма довольна результатом.

- Так-то лучше, - произнесла брюнетка – а именно такой цвет волос был у неё на данный момент, потому что она решила покраситься, – и тоже не удержалась от вздоха. – Тебе серьёзно стоит перестать так переживать. Мы же идём гулять, развеяться, в самом деле!

- Легко тебе говорить, - буркнула я. – Ты можешь сотню раз повторить мне, что сама прошла через подобное, но ты, в отличие от меня, поступила с первого раза. И теперь это всё ощущается совсем по-другому, уверяю тебя.

- Я верю, правда, но ты ничего не добьёшься, если будешь и дальше попросту накручивать себя. Дома перед компьютерами и на телефонах сидит твоя семья, они мониторят появление окончательных результатов. И тебе позвонят сразу же, как только всё узнают, поэтому ты точно узнаешь всё вовремя. А сейчас предлагаю тебе перестать нервничать почём зря – этим ты делу не поможешь, экзамены написаны, а результаты ты уже не изменишь. Надо просто ждать, так зачем же переживать, если можно немного отдохнуть, наконец вдохнув полной грудью?