Набрав в лёгкие побольше воздуха, я уверенной походкой направилась к Гардинеру. Нас разделяло около тридцати метров. Впервые в жизни думаю, что школьный двор, оказывается, большой. Такое ощущение, что умру раньше, чем дойду.

- О, глядите, - послышался голос девушки, стоявшей в другой компании. – Опять эта Моллиган. Вы заметили, что в последнее время она всё время крутится около Фила?

Мне сразу же захотелось спросить, какое ей до этого дело, но я решила промолчать. Как я могла забыть о том, что у Фила есть свой фан-клуб красивых, но ущербных? Глупо было полагать, что моё сближение с предметом их обожания, с которым они когда-то, между прочим, порвали, останется незамеченным и безнаказанным.

- Да-да, - подхватила другая. – Фиби рассказывала, что она и в лагере от него практически не отходила. Словно на что-то надеется.

- Наивная, - сказала третья. – С её внешностью и характером рассчитывать не на что.

Они специально говорили так громко и разборчиво, чтобы я слышала каждое их слово. Наверное, надеялись, что сейчас я разрыдаюсь и, истерически крича, быстро покину школьную площадку. И кто из нас наивный? Вместо этого я повернулась и, победно улыбаясь, показала всей честной компании, каждый член которой как раз смотрел на меня, язык. Потом развернулась и вновь гордо направилась к своей цели.

- Нет, вы видели?! И что она себе позволяет?! – послышались возмущённые крики, но я, продолжая улыбаться, молча шла к Гардинеру. Я бы им ещё и средний палец показала, как ранее парень продемонстрировал мне свой, но это будет уже плагиатом и нарушением авторских прав эффектного посыла соперников в дальние дали.

Когда расстояние между нами сократилось до нескольких шагов, шатен отвлёкся от своего разговора с мальчиком и посмотрел на меня.

- Я гляжу, что у тебя просто отличное настроение, - сказал он, когда я остановилась рядом.

- Лучше не бывает, - отвечаю ему. – А с чего бы ему быть плохим?

- Кто тебя знает, - пожав плечами, сказал тот.

- Даже не знаю, к примеру, я сама. Хотя, признаю, порой я сама в шоке от собственных действий.

Гардинер усмехнулся. Кажется, сейчас у него не такое плохое настроение, как было до этого. Странно, что меня это вообще волнует, но мне почему-то не хочется видеть его угрюмым.

«О да, интересно, почему же, влюблённая дурочка?» - с сарказмом подумала я, признавая собственное поражение.

- Фил, кто это? – спросил мальчик, внимательно оглядывая меня с головы до пят. – Не похоже, чтобы это была твоя девушка.

- Она и не моя девушка, - спокойно ответил парень. – Это Кэтрин. Всего лишь Кэтрин.

- Что значит «всего лишь»? – раздражённо и даже обиженно спросила я, скрестив руки на груди.

- Проблемы? – улыбнувшись, спросил шатен. – Хорошо, не «всего лишь Кэтрин», кто же ты тогда?

- Я – это я! – ответила лучшее, что смогла придумать за долю секунды. Можно было сказать что-то получше, но я же не виновата, что наши отношения с Гардинером до сих пор не имеют названия.

- Так она ещё и умом не блещет, - сказал паренёк, словно констатируя факт. – И почему же тогда общается с тобой так, будто хорошо знает? Что она умеет?

Я заскрежетала зубами. Вот же маленький паразит! Да мы и минуты не знакомы, чтобы он посмел так обо мне судить! Да он же!..

И тут до меня дошло. Этот малец мне кое-кого напоминает. Даже слишком напоминает.

- Ребят, а вы случайно не родственники? – спросила я, поочерёдно глядя на них.

- Мы не случайно, мы просто родственники, - ответил Фил. – Это мой двоюродный брат, Ник.

- Сегодня я двоюродный брат? – спросил Ник, но, заметив весьма недобрый взгляд Гардинера, сказал: - Да я и не отрицал этого, не кипятись.

- Двоюродный брат? – зачем-то переспросила я. – Странно.

Я, конечно, знаю, что неродные братья и сёстры не должны быть абсолютной копией друг друга. Бывает, что они совсем не похожи, но что-то общее в них всё же есть. Однако я бы никогда не подумала, что Фил и Ник родственники. Гардинер высокий, его же брат не выше метра пятидесяти пяти, да и то с натяжкой, хотя он, конечно же, ещё вырастет. Один шатен, другой пепельно-русый. У одного глаза карие, почти чёрные, у другого, как и у меня, синие. Ни одной общей черты лица. У Фила они правильные, скулы довольно широкие, пусть нос и с небольшой горбинкой, лицо овальное, а у мальчишки же оно круглое, хотя это с возрастом может измениться, нос картошкой, а скулы практически не выпирают, хотя ребёнок сам по себе худой. Не красавец, но и отвратным не назовёшь. И всё же, мы с ним и то больше похожи, чем он и Фил!

- Что странного? – спросил у меня последний.

- Да так, ничего, - рассеянно ответила я. – А сколько Нику лет?

- Сегодня исполнилось тринадцать, - не без гордости ответил мальчишка. – Проблемы?

- Нет. Ровным счётом никаких проблем, - с трудом сохраняя спокойствие, ответила я. – И что же вы?..

- В честь этого его родители сплавили Ника мне. Так что мы идём праздновать в Торп-парк, - не дав мне закончить, ответил шатен на вопрос, который я только собиралась задать.

- Я тебя не просил, между прочим, - скрестив руки на груди, возмущённо заявил его брат, почему-то отворачиваясь.

- Торп-парк? – с интересом спрашиваю, игнорируя замечание младшего. – Вам нравится экстрим?

- Не то, чтобы я поклонник всего такого, - задумчиво проговорил Фил, - но, думаю, это единственный из предложенных нам вариантов, где я не усну от скуки.

- Конечно, не уснёшь! – воодушевлённо воскликнула я. – Там же от большинства аттракционов, по идее, душа в пятки уходит!

- По идее? – переспросил парень.

- Ну да, я там не была… Хотя очень хотела бы! Не упусти возможность! Только учти: мне плевать, что ты думаешь обо мне, и насколько не хочешь делиться подробностями своих прогулок, но завтра ты просто обязан рассказать, понравилось ли тебе там!

Я действительно уже давно хотела побывать в Торп-парке, но проще удавиться, чем вытащить туда своих родителей или подруг, которые все поголовно боятся подобных аттракционов или же просто недолюбливают экстрим. Эх, негде моей душеньке развернуться…

- А почему бы тебе не пойти с нами? – после небольшой паузы спросил Гардинер. – Тогда мне и рассказывать ничего не придётся – сама всё увидишь.

- Что?! – в один голос воскликнули мы с Ником.

- Это же мой день Рождения! – сказал мальчишка. – И я её не приглашал!

- Да ладно тебе, - отмахнулся Фил. – С ней не так скучно будет. К тому же, в любой момент её можно отправить домой.

Ненавижу, когда в моём присутствии обо мне говорят так, словно я нахожусь в дальних странах. Ну да ладно, промолчу на сей раз, сейчас меня интересует другое.

- Значит, моё мнение никого не волнует, я правильно тебя поняла? – с упрёком спрашиваю Гардинера.

- А разве не ты несколько минут назад готова была хоть сейчас бежать в тот парк и развлекаться? Радуйся, теперь у тебя есть такая возможность. Или ты не хочешь?

Вообще-то, иногда бывает такое, что у людей просто нет времени что-то сделать в данный момент, но разве его это волнует? Эх, ладно. К тому же, время-то у меня, на самом деле, есть…

- Хочу, - я искренне хотела ответить нормально, но всё равно получилось так, будто меня заставляют это сделать. Надеюсь, никто не обратит на это внимание…

- Отлично, тогда вы с Ником вызываете такси, а я поехал в парк, - и прежде, чем я успела что-либо сказать, добавил: - Его я точно на свой мотоцикл не посажу. Можно было бы предложить тебе, но ты в юбке, так что этот вариант отпадает. Сам же я не могу бросить своё транспортное средство здесь, а тратить время на то, чтобы завозить его домой, я не хочу. Так что, удачной поездки, господа!

Сказав это, парень быстро надел на голову шлем и, запрыгнув на свой мотоцикл, выехал из школьного двора. Я была настолько ошарашена этой новостью, что даже не смогла ничего сказать. Думаю, Ник промолчал по этой же причине.

- Обалдеть, - сказал он, когда его нерадивый братец скрылся за ближайшим поворотом. – Мало мне того, что ты будешь глаза мозолить в парке, так ещё и езжай теперь с тобой в одном такси. Он издевается надо мной!