- Ничего, я просто представил тебя лет на десять младше, точно с такой же миной выползающей из мусорки. Эх, жаль, что мы тогда не были знакомы.

- Время, когда мы не были знакомы, я считаю самым лучшим в своей жизни, - сказала я.

Любой нормальный отец сейчас отругал бы меня и попросил вести себя приличнее, но не мой. Тихонько прыснув, он что-то совсем тихо сказал на ухо Гардинеру, а после обратился к нам обоим:

- Хватит ругаться. Сейчас хозяин дома тост говорить будет, возьмите себе чего-нибудь попить. И да, Кэтрин, когда я говорю «чего-нибудь», я имею в виду лимонад, а не по ошибке взятое шампанское.

- Всю жизнь вспоминать будешь? – процедила я, а краем глаза заметила, что Фил еле сдерживает смех. – Так ты и об этом ему рассказал?! Может, сразу целый рассказ обо мне напишешь и в интернет выложишь? Пусть почитают о моей жизни, она же такая «интересная»! Заодно побольше незнакомцев лишний раз посмеяться надо мной смогут.

- Кстати, это идея, - вдруг сказал Гардинер. – Вот только кто захочет читать о жизни такой заурядной личности, как ты?

- О да, как я могла забыть? Ты же у нас мистер Оригинальность! – с сарказмом произнесла я, после чего, чувствуя, что краснею, поспешила отойти к столу и взять себе первый попавшийся, на первый взгляд, безалкогольный напиток.

Почему я всегда попадаю в такие нелепые ситуации? Почему именно мой папа должен был рассказать именно Филу именно обо мне? Других тем вообще нет, кроме как над доченькой смеяться? Я же теперь даже в глаза Гардинеру от стыда нормально смотреть не смогу – мало ли, о чём ещё поведал ему мой отец! Жуть, а не вечер. Домой хочу!

Моим сетованиям на неудачную жизнь помешал хозяин дома, неожиданно возникший в центре комнаты с бокалом вина, и начавший благодарить всех гостей за то, что пришли. Далее последовала монотонная речь о том, как ему важны все присутствующие, «смешные» шутки на различные темы и так далее.

Решив хоть как-то отвлечься, я попыталась обнаружить Эйтана, исчезнувшего в неизвестном направлении, но первым увидела, к сожалению, Гардинера. Он стоял в компании какой-то жгучей брюнетки, с придыханием что-то рассказывавшей ему, не обращая внимания на хозяина дома. На вид она была примерно моей одногодкой, но, учитывая специфику Фила, утверждать теперь не берусь.

Не осознавая толком, что делаю, я принялась внимательно наблюдать за ними, пропуская мимо ушей речь старикашки. Вот брюнетка придвинулась поближе, Гардинер натянуто улыбнулся, положил ей руку на талию, отпив немного из бокала с чем-то явно не безалкогольным, что-то прошептал ей на ухо, бросил взгляд на меня…

Осознав, что выгляжу странно, я поспешно отвернулась и принялась внимательно слушать речь именинника, но попала лишь на окончание:

- …надеюсь, что сегодняшний вечер покажется вам интересным, и вы не посчитаете, что попросту потратили время. Спасибо, что пришли. Так за веселье же!

Скептически ухмыльнувшись, ведь веселиться в такой атмосфере явно сложно, я, тем не менее, как и остальные присутствующие, подняла бокал, после чего отпила несколько глотков, как оказалось, яблочного сока. Сразу же за хозяином дома пожелало высказаться ещё несколько человек. Решив, что, если в ближайшее время я улизну во двор, то меня никто не заметит, я подождала, пока бокал окажется пуст, а потом, воровато озираясь по сторонам, выскочила на улицу.

Оказавшись в огромном саду, я поспешила в центр участка, ближе к лабиринту, памятуя, что туда редко ходят гости. Оказавшись в нужном месте, присела на скамейку, стоявшую возле квадратного неработающего фонтана, из которого, по всей видимости, не так давно выкачали воду.

Печально наблюдать за тем, что должно работать, но по какой-то причине стоит без дела, на мой взгляд. Помню, когда в прошлый раз я была здесь, в фонтане из воды вырисовывались причудливые узоры, в которых мне нравилось угадывать фигурки. Я с тоской посмотрела на потемневшее небо и вздохнула. Облачков не видно, попытаться угадывать фигурки хотя бы там не получится. А, так как мы находимся в городе, яркие огни Лондона не позволяют увидеть звёзды, так что небо становится безынтересным. Скучно…

Не знаю, как долго я просидела в полном одиночестве, когда вдруг услышала неподалёку странные звуки. Прислушавшись, поняла, что кто-то приближается, но странно как-то. Будто двигается очень медленно, при этом ещё и сопит.

Решив, что могу помешать какой-то молодой супружеской паре, решившей, как и я, сбежать из этого дурдома, я встала и направилась к помещению, в надежде отыскать там своего отца, как вдруг краем глаза увидела два силуэта.

Прекрасно понимая, что это может выйти мне боком, я, не в силах ничего поделать со своим любопытством, взглянула на тех двоих. Кто знает, может, мы знакомы?

Увы, да. Это оказался Гардинер с той самой жгучей брюнеткой. Только, вопреки моим ожиданиям, они не целовались или ещё что-нибудь в этом роде. Они…

- Эй, а что вы, собственно, делаете? – наплевав на конспирацию, спросила я.

Оба, услышав мой голос, вздрогнули, после чего повернулись в мою сторону. Я действительно никак не могу понять, что они делали, так как девушка отчего-то держалась за голову, а Фил выглядел так, словно пытался ей эту голову оторвать.

- Скажу – не поверишь, - довольно спокойно ответил Гардинер.

- А ты попытайся, - скрестив руки на груди, сказала я.

Девушка запротестовала, но парень заставил её замолчать.

- Эта мадам малость перебрала, отчего изо вех сил начала махать руками, - начал шатен. – И вот теперь её, несомненно, дорогой браслет зацепился за волосы, которые, несомненно, были собраны дорогим мастером в, несомненно, дорогую причёску.

Несколько секунд я в ступоре глядела на них, а потом, не выдержав, прыснула.

- О да. И ты знаешь об этом, потому что она, стараясь тебя очаровать, что у неё, несомненно, получилось, рассказала о своих, несомненно, огромных деньгах, да?

- В точку, - щёлкнув пальцами, сказал Фил и улыбнулся, наверное, тому, что я поддержала его игру словами. – Только мне она и за деньги не нужна…

- Я, вообще-то, ещё здесь! – обиженно и чуть ли не плача воскликнула девушка. – К тому же, ты сам сказал, что я симпатичная, и даже обнял!

- А как мне ещё реагировать, если ты бегала за мной с самого начала вечера, спрашивая, симпатичная ли ты, и прося обнять?! – гаркнул Фил.

Прекратив сдерживаться, я расхохоталась. Что за нелепица! Бывают же и такие девушки!..

- Вместо того чтобы смеяться, помогла бы лучше, - сказала брюнетка.

Всё ещё глупо хихикая, я приблизилась и посмотрела на масштаб бедствия. Всё оказалось не так плохо – несколько раз дёрнув непослушные пряди, я смогла отсоединить их от серебряного браслета на левой руке девушки. Оказавшись свободной, та несколько секунд смотрела на свою руку, словно не веря, что наконец-то освободилась, а потом раздражённо бросила через плечо:

- Я в дом. Можете перемывать мне косточки сколько хотите! – и ушла.

Несколько раз удивлённо моргнув, я проводила её взглядом, а потом вслух сказала:

- Я окончательно разочаровалась в тебе, Гардинер. Не думала, что тебе нравятся такие девушки.

- Она мне и не нравится, - пожав плечами, сказал тот.

- Зачем же старался её подцепить? - я с недоверием попыталась заглянуть ему в глаза.

- Я не пытался, это она за мной бегала, - ответил тот. – У меня вообще недельный перерыв от девушек.

- С чего бы это? – удивилась я.

- С Майком поспорил. Он уверен, что я не смогу и недели без девушки. Наивный. Я, может, только и делал, что мечтал об отдыхе, а он мне лишь повод дал.

С Майком, значит, поспорил? Ясно теперь, почему целых два дня Гардинер без девушки ходит, а я уж думала скорую вызывать… Кстати, мы сейчас с ним нормально разговариваем, я даже не злюсь. Это рассказы моего отца так подействовали или та неизвестная, которой так и не удалось прибрать к рукам Фила?

- Да уж, - понимающе произнесла я. – Мне хорошо известно, что такое споры.