Оказавшись во дворе, я начала ходить туда-сюда, не в силах остановиться. Вашу мать… Это что ещё было?! Нет, я знаю, что это было, но… Почему сейчас?! Не то чтобы мне этого не хотелось, однако…

Боже мой, я окончательно запуталась. Из-за этого действия Гардинера я определённо чувствовала себя не в своей тарелке. И что это должно было значить? Ему действительно просто захотелось взять конфету? Что за бред! Взял бы другую! Я ему нравлюсь? Так сказал бы об этом, чего кота за хвост тянуть?! Ох, как мне хочется его по голове разочек-другой стукнуть…

- Ты знаешь, что говоришь вслух? – послышался позади меня знакомый голос, услышав который, я вздрогнула.

- Ты-то что здесь забыл?! – громче, чем требовалось, крикнула я, отступая назад, так как Фил приближался ко мне.

- А ещё ты становишься очень раздражительной, когда я смущаю тебя, - ухмыльнувшись, сказал парень, явно наслаждаясь тем, как я себя веду, потому что, чёрт возьми, всё ещё шёл прямо на меня!

- Кто это тут смущается? – наглым тоном произнесла я, также ухмыльнувшись. – Я вовсе… Да не подходи ты! - последнюю фразу я почему-то прокричала. Чёрт, а я, оказывается, истеричка…

Гардинер остановился, я тоже. Вот так мы и замерли в метре друг от друга, пока я лихорадочно обдумывала, как бы выйти из сложившейся ситуации. Но поток моих мыслей прервал Фил.

- Могу я задать тебе вопрос? – спросил он и, не дожидаясь моего ответа, продолжил. – На что вы с подругами поспорили, когда заключили пари, что ты сможешь влюбить меня в себя? И сколько у тебя было для этого времени?

Что? Он действительно хочет поговорить об этом?! Именно сейчас?!

- Какая теперь разница?! – злобно прошипела я. – Ты же знаешь, что весь этот дурацкий спор изначально не имел никакого смысла!

- Я задал вопрос, Кэтрин, - до жути спокойно произнёс тот.

Я вздохнула, тоже пытаясь успокоиться, хотя мои руки всё ещё дрожали. Непонятно мне, зачем он сейчас это спрашивает. Но что, в принципе, теперь скрывать? Я уже давно знаю, что для него этот спор не является тайной, почему бы и не ответить?

- Если я не влюблю тебя в себя до конца семестра, - тут я сглотнула, - то я должна буду поцеловать Эйтана у всех на глазах.

После этого я посмотрела в глаза Гардинеру, которые в темноте было немного трудно найти. Не видела я выражения его лица, так как лампочка, реагирующая на движение, погасла почти сразу же, как только мы остановились. Не знаю, какую цель я преследовала, но зачем-то сказала:

- Семестр закончился. Я не успела.

- Тебе так хочется поцеловаться с Эйтаном, раз уж ты мне это говоришь? – насмешливо процедил Фил, чем разозлил меня.

- Нет же! Мне никогда и не хотелось этого делать! Хотя бы потому, что он мне не нравится! И вообще… - я на секунду запнулась, но в следующий момент собралась с мыслями и продолжила. – Эта игра перестала мне нравиться именно в тот момент, когда я поняла, что проиграю. Думаю, у меня с самого начала не было шанса, верно? – нервный смешок. Интересно, почему я засмеялась? – К тому же, в какой-то момент это вообще перестало быть игрой, что бесит меня ещё больше. Ты понимаешь, что я хочу сказать?

Я с надеждой посмотрела на Гардинера. Хоть я ничего не видела и он, наверняка, тоже, мне казалось, что с помощью этого что-то можно решить. Какое-то время мы оба молчали. Если честно, тогда я желала, чтобы это молчание длилось вечно, так как мне почему-то не хотелось слышать того, что он скажет потом. В субботу я отшила Алекса, хотя это грубо говоря, но мне вовсе не хотелось, чтобы сейчас, в Новый Год, то же самое со мной сделал Фил. А то, что он даст мне от ворот поворот, почему-то казалось мне очевидным, иначе он бы сразу возразил насчёт того, что у меня не получилось влюбить его в себя. Добивало ещё и то, что сейчас всё происходило как-то неправильно – быстро, сумбурно… Это абсолютно отличалось от всех тех книг, в которых я читала, что выяснение отношений обычно бывает долгим, к этому есть определённые предпосылки… Но я в который раз вынуждена была признать, что зачастую всё происходит далеко не так, как во всех этих книгах. Не красиво, а непонятно. Не плавно и лирично, а сумбурно. И всё заканчивается не счастливым концом, а так, как закончится сейчас…

Да, по какой-то причине я уверовала в то, что Гардинер действительно скажет, что эта игра, это притворство, будто у нас самые обычные отношения, как и у всех остальных людей, закончится. Однако следующая его фраза стала для меня неожиданной.

- Давай на секунду представим, будто мы всё ещё играем. Что ты будешь делать, если я скажу тебе, что в этой игре уже давно есть проигравший, коим являюсь я?

========== Глава двадцать пятая ==========

Фил сделал несколько шагов вперёд, подходя ко мне, отчего лампочка позади него среагировала на движение и загорелась. Если до этого я только и делала, что отступала, дабы мы не оказались слишком близко друг к другу, то сейчас почему-то стояла на месте как вкопанная. Даже когда парень остановился буквально на расстоянии половины вытянутой руки от меня, что вообще-то очень близко, я не отошла.

Всё это время мой мозг пытался воспринять и переварить только что полученную информацию. Если честно, поначалу мне вообще показалось, будто я ослышалась, а потом, когда пришло осознание того, что это всё взаправду, я даже забеспокоилась. Уж не заболел ли Гардинер? Потому что мне слабо верится в возможность данного развития событий при других обстоятельствах. И, тем не менее, он каким-то странным образом намекнул мне на то, что я ему нравлюсь. Я же правильно поняла? Чёрт, в подобных ситуациях люди всегда чувствуют себя настолько неуверенно?!

- Итак, я жду ответ, - каким-то странным тоном произнёс Фил, а уже в следующий миг я заметила, что он улыбается. – Что ты будешь делать теперь?

Я всё так же молчала. А что мне сказать? Странно, но я чуть ли не впервые действительно не знаю, как реагировать на подобное «признание». Да и вообще, это ерунда, а не!..

- Ладно, пожалуй, я слишком много от тебя хочу, - сказал парень, даже не дав мне додумать. Хотя откуда ему, собственно, знать, как и что я думаю? – Извини. Наверное, это было слегка не к месту, да?

Эти слова меня удивили. Точнее, не столько слова, сколько тон, которым они были произнесены. Гардинер вроде как извинялся, но со стороны это выглядело так, будто он издевается надо мной. И мне не показалось!

Тем не менее, Фил, сказав, что на улице холодает и нам пора вернуться в дом, развернулся, направившись к двери. Если честно, очень сложно передать мои чувства в тот момент, так как это был такой разрыв шаблона, что мысли просто не желали собираться в кучу! Это что за чертовщина происходит?! Буквально минуту назад говорил одно, а теперь вот так поступает! Да кто же так делает?!

Не осознавая, что именно творю, я подалась вперёд, намереваясь затормозить Фила, чтобы выяснить всё раз и навсегда, как вдруг услышала короткий смешок, после чего шатен резко развернулся, а я буквально угодила в его объятия, больно ударившись носом о его грудь. Потом я зачем-то схватилась руками за куртку парня, так что со стороны могло показаться, будто меня что-то испугало, а теперь я изо всех сил прижимаюсь к этому человеку, чтобы он меня успокоил. Да уж…

- Так легко угадать, что ты будешь делать, - со смехом сказал Гардинер. – Если раньше ты всё время заставала меня врасплох, то теперь я, кажется, научился понимать, что творится в твоей голове.

- А я вот нет! – злобно процедила я, слегка отстраняясь от него, но всё же позволяя парню и дальше обнимать себя. Да, я хитра. Даже если мы ссоримся, он должен обнимать меня. Именно «должен», я не ошиблась. – Что бы ты ни делал, что бы ни говорил, мне очень сложно понять ход твоих мыслей! Говоря одно, ты можешь подразумевать совсем другое… Да проще кота превратить в канарейку, чем предугадать твои действия!

- Кота в канарейку?.. – удивлённо спросил Фил, но я перебила его, даже не став слушать то, что он мог сказать дальше.