Речь хранителя прервала загоревшаяся на столе желтая голографическая кнопка. Джорелл успел узнать, что у таких высокопоставленных личностей этот вызов означает серьезную проблему. Хранитель перевел взгляд с кнопки на Джорелла, затем снова на кнопку, будто бы боялся услышать то, что ему сейчас сообщат. Однако он телепатически отдал приказ принять вызов, который тут же поступил на его чип, расположенный непосредственно на барабанной перепонке. Джорелл видел, как глаза хранителя нервно бегают туда-сюда от информации, которую тот сейчас получает.

- Готовьте запасы илуния для немедленной телепортации, я скоро буду, -скомандовал хранитель и отключился от связи.

- Что-то случилось? - с любопытством спросил Джорелл.

- Договорим в другой раз, сейчас мне нужно бежать, - хранитель резко встал из-за стола и принялся метаться по комнате, в поисках каких-то бумаг. -Некоторые слегка расслабились, давно не видев меня в гневе. Пора бы им напомнить, кто здесь главный. Думаю, где выход ты знаешь. Прошу, поторопись, мне нужно заблокировать за тобой лифт.

Джорелл кивнул и спокойно встал со стула, затем зашел в лифт и повернулся к хранителю, который остался стоять у стола, облокотившись на него двумя руками. Джорелл уже и забыл, какой хранитель гигант, когда стоит во весь рост.

- Удачи вам, хранитель, - сказал тот, и лифт понес его обратно вниз.

***

Император Алутар сидел в тронном зале на своем королевском ложе. Зал был сделан в мрачном готическом стиле из того самого камня, который на свету кажется мокрым. Массивные прямоугольные колонны по шесть штук с каждой стороны подпирали собой потолок. В зале было минимальное количество света, так как у глубоководных обитателей глаза лучше всего чувствовали себя в полумраке. Трон императора был сделан из пасти некоего морского чудовища их планеты. Пасть была огромна, острые и длинные, словно клинки зубы, оставили на верхней челюсти и по бокам от места, где сидел сам император. В зале было полно народу, и велась оживленная дискуссия.

- Почему мы должны позволять этому выскочке решать судьбу наших бойцов, наших лучших воинов?! - возмущался один из ренианцев. - Его отец был мерзким интриганом, и его выродок точно такой же! Этот щенок пытается откусить кусок больший, чем может на самом деле! - часть присутствующих тут же одобрительно загалдела.

- Следите за своей речью, господин министр, - грубым басом сказал другой ренианец. - Вы, политики, всегда громко и складно верещите, а только потом думаете. Вы, что ли, пойдете на передовую, если мы поссоримся с планетой-столицей? Вы будете биться с сильнейшими воинами, которые когда-либо существовали за все тридцать с лишним тысяч лет? - министр промолчал на это. - Вот именно что нет! Вы заткнетесь, и будете молча отсиживаться в тепле и уюте, пока я и мои ребята будем расплачиваться своими жизнями за ваши громкие пустословные речи! Они нарушили закон мира. Любой закон - есть дисциплина, нерушимое правило. Солдат, который не может соблюдать дисциплину, который плюет на правила, не может называться солдатом!

- Да, да, верно! - поддержала его другая половина зала.

- Эти трое нарушили закон! Они не какие-то неотесанные новобранцы, и они лучше остальных понимали, что делают, - сказал еще один из присутствующих.

- Он совершенно прав, - раздался звучный голос по всему тронному залу и прямо посередине толпы появился Великий Хранитель. Все тут же поспешили поклониться, кроме Алутара, который безмятежно продолжал сидеть на троне, что хранитель тут же приметил для себя.

- Где они? Мне нужны эти пленники, немедленно, - в приказном тоне обратился к Алутару хранитель.

- Они в темнице. Великий Хранитель, я прошу вас выслушать их и меня, прежде чем принимать суровое решение. Вас там небыло, и вы не знаете, что произошло, - сказал Алутар.

- Неужели там был ты, Алутар? Не пытайся выгородить своих ренианцев. За нарушение священного закона их ждет смерть.

- Тогда я считаю, что священный закон мира не совсем правильно работает, - неожиданно произнес император, от чего все его подданные и сам хранитель впали в ступор.

- Повтори... - нахмурился фельсонт, пристально смотря в глаза императору. В зале стало довольно напряженно.

- Я не утверждаю, что закон не нужен, лишь говорю, что его некоторые аспекты надо доработать... - Алутар встал с трона и прошел мимо хранителя к своим подданным.

- О каких именно аспектах идет речь? - хранитель повернулся в сторону Алутара, но остался стоять на месте.

- Мне кажется, что любому разумному существу известно - слово может ранить, а порой даже убить.

Хранитель промолчал, продолжая слушать, что император скажет дальше.

- Вашим хваленым законом постоянно пренебрегают, Великий Хранитель. Может быть, войн и нет, но внутренние конфликты и убийства сплошь и рядом, и все проходят, якобы как самозащита. Убийца защищался от злостного нападающего...

- И что в этом странного? - непонимающе спросил хранитель.

- Я тоже сначала не замечал, пока не столкнулся лично. Некоторые умники, специально провоцируют жертву, нажимают на самые болезненные точки. А когда жертва поддается влиянию и нападает, то её просто убивают, сославшись на самозащиту.

Великий хранитель был поражен сказанным императором, однако много непонятных ему дел вдруг открылись для него, словно раскрытая книга. Зал тут же начал перешептываться.

- Так ты предлагаешь запретить всем говорить? - спросил хранитель.

- Ну почему же сразу так жестко? Всего-навсего запретить оскорбления, дабы не провоцировать лишний раз. Тупые умники додумались спровоцировать моих легионеров, оскорбив честь их павших братьев. Скажите, господин хранитель, если бы кто-то оскорбил вашего брата или родственника, что бы вы сделали? Неужели оставили ублюдка в живых?

- Не пытайся поставить меня в неловкое положение такими вопросами, Алутар. Всегда можно найти нужные слова в ответ и спровоцировать провокатора. Но если твои легионеры насколько тупы, что не могут связать пару нужных слов, научи их контролировать свой гнев. Отомстить можно было бы и после окончания закона мира.

- Как все просто, я бы посмотрел на тебя, будь твоя репутация на кону.

- Она и так на кону! Своими выходками, такие как те трое, что сидят у тебя в клетке, постоянно подвергают мою репутацию сомнениям! - заорал в гневе хранитель, от чего присутствующие в зале вздрогнули, кроме императора. -Эта троица нарушила закон, который одинаков для всех! Они подлежат немедленной смерти, я требую отвести меня к ним! - хранитель уставился на императора, тот недолго постоял, и затем, указав рукой налево, сказал:

- Прошу за мной.

***

Десятью минутами ранее.

Дарбрелт сидел напротив клеток, на плоском квадратном камне, торчащим из стены. В помещении было еще мрачнее, чем в тронном зале. Несколько тусклых ламп горели на стенах, освещая стальные прутья клеток.

- Он здесь, - вдруг сказал Дарбрелт.

- Откуда ты знаешь? - послышался голос из клетки.

- Почувствовал его присутствие в замке.

- Значит... конец близок... - сказал другой голос.

В клетке сидело трое ренианцев, устроивших бойню в ресторане.

- Знаете, скажу вам по секрету, некоторые легионеры вернулись... - пытался хоть как-то обрадовать их Дарбрелт.

- Что? Вернулись?!

- Да, победили проводника душ. Четыре ренианца пополнили наши ряды. Теперь у нас появилось огромное преимущество. Нам пока удается скрывать это от хранителей круга, надеюсь, так будет и впредь.

- Не может быть... Наши братья смогли победить проводника душ! - один из заключенных даже всплакнул от радости.

- И будьте уверены, они, несомненно, прознают о вашей жертве, как и все ренианцы, чью честь вы отстояли.

- Спасибо вам, господин Дарбрелт, за эту новость, теперь и на душе как-то спокойнее стало.