— Спасибо, — тем не менее, поблагодарил хоббит. — За помощь.

— Бильбо, ты все еще на меня в обиде? — спросила Лириан, подойдя к хоббиту. Бильбо посмотрел под ноги и шмыгнул носом.

— Я не знаю, Лириан, — пожал плечами он, подняв взгляд на девушку. — Я запутался и ничего не понимаю. Ты уходишь с нами только потому, что хочешь убежать из дома, и Гэндальф велел тебя меня защищать…, но тебе так хорошо у эльфов, что ты даже не попыталась объяснить сыну короля, что отряд не преследовал плохих целей или не имел плохих намерений.

— Ах, Бильбо, — Лириан опустилась на одно колено, чтобы их лица были наравне. — Послушай, ты бесконечно прав, я поступила плохо, очень плохо. Но пожалуйста, выслушай меня.

— У тебя есть время, — кивнул Бильбо, — до того момента, как сюда нагрянут орки.

Лириан нервно осмотрелась и снова вернула взгляд к карим глазам Бильбо.

— Милый мой Бильбо, Гэндальф сказал, что тебе нужна защита. Он доверял гномам, но понимал, что ему нужен тот, кто будет тебя защищать, когда его самого не будет рядом. Когда он предложил мне стать твоей тенью, я с радостью согласилась именно потому, что это был мой единственный шанс выйти за пределы родного дома, отправиться навстречу приключениям. Как ты в свое время ушел из Шира. Но, Бильбо, за время нашего путешествия до Лихолесья я узнала тебя и всех гномов с другой стороны. Я узнала, что у вас в душе, какие вы в простое время, а не во время королевских приемов или церемониальных мероприятий. И когда мы с тобой разговаривали ночами напролет, когда гномы, пусть и не все, делились со мной рассказами о своей жизни… О, Бильбо, я полюбила вас. Я полюбила весь отряд и тебя. И мне очень стыдно, что я ничего не сделала ради того, что бы освободить гномов из темниц лесного короля. Увидев эльфов, я снова стала эльфийкой из Имладриса. И там… там мой народ и я потеряла голову.

— Знаю я, от кого ты потеряла голову, — ухмыльнулся Бильбо.

Он уже не злился. Он видел, что Лириан искренне жаль и, если совсем честно, не хотел оставаться в ссоре, находясь на волоске от смерти. Не хотел ссориться с ней. С кем угодно, но только не с ней. Лириан виновато улыбнулась и крепко обняла Бильбо.

— Нам нужно уходить отсюда, — прошептала она.

— Нет, — возразил храбрый хоббит. — Торин не ушел. Он жаждет мести. Не смотря на то, что Фили… — голос Бильбо дрогнул.

— Что с Фили? — пытаясь унять внезапную дрожь в руках, едва слышно спросила Лириан.

— Его Азог… — Бильбо не смог договорить, но девушка все поняла без слов.

Она не успела ни сказать что-либо, ни даже ни даже толком осознать услышанное. Из-за скалы на них снова налетели орки. Лириан прикрывала Бильбо до тех пор, пока один из тварей не стукнул Бильбо по голове тяжелой дубинкой. Хоббит с тихим стоном свалился на землю.

— Бильбо! — страхе воскликнула Лириан.

Те секунды, что она потратила, провожая взглядом упавшего хоббита, дорого ей стоили: один из орков выбил из ее рук оружие и столкнул эльфийку со скалы.

***

Добежав до башни и разделившись с Лириан, Тауриэль убила по пути пару орков.

— Кили! — закричала она, и эхо пронеслось вверх по башне.

Ответа не последовало.

— Кили! — повторила крик эльфийка.

— Тауриэль! — услышала она в ответ и кинулась на голос.

Кили сражался один с целым отрядом орков, успешно рубя их удалым мечом. Принцесса поспешила ему на помощь. Вместе они быстро расправились со всеми врагами, оставшись на площадке вдвоем, в окружении десятка трупов, заляпанных черной кровью.

— Кили, — выдохнула Тауриэль, кидаясь к гному.

Стоя на лестнице, Кили крепко обнял девушку. Она прижималась лицом к его мягким волосам, а он чувствовал, как быстро бьется ее сердечко.

— Тауриэль, — начал Кили, отстраняя девушку и глядя в ее светло-зеленые глаза.

— Я знаю, — улыбнулась эльфийка. — Я все знаю, — она прикрыла глаза и потянулась к нему, желая вновь ощутить прикосновение нежных губ любимого.

Но Кили не успел ответить на поцелуй. Утопая в глазах друг друга, они совершенно позабыли о том, что сражение еще не закончено. Подскочивший сзади Болг рывком схватил Тауриэль за шиворот и швырнул в сторону. Девушка врезалась грудью в полуразрушенную лестницу и выронила из рук оба кинжала. Эльфийка рухнула на пол, и Болг уже занес над ней свое ужасное оружие — с одной стороны висела железная булава, с другой остроконечный кинжал. От верной смерти Тауриэль спас Кили, который напал на Болга, прыгнув сверху, ранив его в плечо. Но огромный орк легко скинул гнома со спины. Упав, Кили тут же поднялся и снова бросился в атаку. Но орк был больше него в два раза и гораздо сильнее, и поэтому Болг легко выбил меч из рук Кили и ударил его кулаком в лицо, отчего гном потерял всякую ориентацию. Болг медленно поднимал острие своего оружия над грудью гнома.

— Нет! — с ужасом выдохнула Тауриэль. Из ее глаз покатились слезы, которые оставляли дорожки на ее перепачканном бледном лице.

***

Лириан удачно упала на выступ и, перекатившись, встала на ноги уже внутри башни. В одной руке она сжимала клинок, который вместе с ней упал на выступ. Девушка обернулась, и ее сердце забилось так часто и так громко, что каждый стук отдавал болью в голове. На нее напали с десяток орков. С одним кинжалом, не имея достаточного опыта в бою, ей было невероятно тяжело. Эльфийка сражалась у самого края башни, делая выпады клинком и сталкивая орков в пропасть при любой возможности. Увернувшись от последнего врага, она пнула его и столкнула вниз. Забравшись наверх, где уже никого не осталось, она подбежала к лежавшему без сознания Бильбо. Подумав, что лучше пусть хоббит пролежит тут, и орки примут его за труп, она сдвинула полурослика чуть дальше, оставив его между камней. Схватив второй кинжал, благополучно оставшийся здесь, Лириан побежала на нижние этажи башни.

На пару уровней ниже она заметила трупы орков, валяющиеся вокруг, и завернула за угол. Перед ее глазами предстала страшная картина: Болг грубо удерживал одной рукой Кили, занося над ним кинжал, а поодаль, не в силах подняться, кричала Тауриэль.

Лириан выскочила на площадку и нанесла Болгу удар сбоку, ранив его уже покалеченную руку. Болг зарычал и выпустил гнома, который ударился головой о ступеньку лестницы и лишился чувств. Громадный орк перевел свое внимание на Лириан. Она, поначалу, ловко отбивалась от него кинжалом, но ее силы явно было недостаточно. Он вышиб кинжал, схватил ее за горло и начал медленно поднимать вверх. Ноги девушки оторвались от земли. Но Лириан не растерялась, подняла ногу и с силой врезала ему по ноге, отчего тот выпустил и эльфийку и оружие. Но Болг не остановился, не дав времени Лириан поднять кинжал, он схватил ее и кинул спиной об стену. Лириан вскрикнула от боли, от удара ее дыхание перехватило. Болг подобрал оружие и направился к ней. Внезапно Тауриэль нашла в себе силы подняться, она схватила клинок и, что было сил, метнула его в Болга. Клинок попал в железный доспех орка и отскочил. Но этой секунды, пока Болг отвлекся, хватило Лириан для того чтобы подняться. Не имея в наличии никакого оружия, она прыгнула на Болга и они оба свалились вниз с площадки и покатились по камням.

***

Леголас, паря в воздухе и держась за лапы летучей мыши, увидев множество орков, несущихся за Дубощитом, зацепился за летающую тварь ногами и выстрелил стрелой ей в глотку. Выращенный тьмой демон начал стремительно падать, а Леголас оттолкнувшись, прыгнул на невысокую башню, стоявшую рядом с ледяной площадкой, с которой очень удобно было стрелять из лука в орков.

Торин отбивался как мог, но без помощи Леголаса, метко стрелявшего в орков с башни, не справился бы однозначно.

Башню, с которой эльф стрелял, осаждал тролль. Он был слеп за оба глаза, руки его были отрублены, к конечностям приковали огромные цепи. Тролля выращивали, чтобы использовать как живой таран. Леголас сохранял равновесие и продолжал помогать Торину. Пока не увидел то, что заставило его пожалеть о своем решении отделиться от эльфийских принцесс.