— Нет! — Лириан спрыгнула с ветки перед гномом и помешала ему сделать меткий выстрел. Стрела пронеслась над головой оленя и тот умчался прочь. — Что ты делаешь? — напустилась она на гнома.
— Пытался добыть нам ужин, — рявкнул Торин.
— Олень священное животное, их нельзя убивать, — сказала Лириан.
— Я не верю в эльфийские приметы, — буркнул Торин, убирая лук за спину. — Гномы сами куют удачу.
Словно в ответ на его слова, толстяк Бомбур, широко зевнув, свалился с ветки прямо в воду. Благо ручей был не глубоким, но это не особенно радовало: Бомбур крепко уснул и никакие попытки его разбудить не действовали. Толстяка вытащили на берег. Его широкое лицо расплывалось в улыбке — явно снились хорошие сны.
— Чего же ты улыбаешься, проснись! — со злостью в голосе кричал Бофур и теребил родного брата. Его голос эхом разносился по лесу.
Но Бомбур не желал просыпаться. Что только не делал Бофур — и зажимал ему нос и стучал по всем частям тела, и просил, и требовал — бесполезно.
— Бофур, остановись, — Лириан взяла гнома за руку, которой тот раздавал пощечины брату. — Ты его не разбудишь.
— Его никто не разбудит, — отчаянно замотал головой Бофур. Шапка-ушанка наехала на лоб.
Лириан поправила шапку и положила теплую ладошку на щеку гнома. Он посмотрел на эльфийку, темно-оливкового цвета глаза выражали ужас и страх за родного брата. Бофур не сталкивался с сильными чарами, слышал о них лишь старинные предания да бредни подвыпивших друзей. И вот злое колдовство коснулось его.
— Я его разбужу.
Эльфийка села рядом с толстяком, похрапывающем на берегу. Она провела рукой по его причудливой бороде в виде огромной косы, опустила ладошку на лоб и начала тихонечко произносить заклинающие слова:
— Vala gail, lasto beth lammen. Ataltane-morn luth. Atholad in od arghon ol. Atholad, nogothrimion (Силы света, внемлите слову моей речи. Снимите темные чары. Верните его из мира снов. Вернись, сын рода гномов).
Темнота на берегу рассеялась, сквозь толстые ветки прорезался слабенький, но теплый и ясный луч солнца. Тьма отступила назад, даруя гному пробуждение. Бомбур открыл глаза и быстро захлопал ресницами. Он не понимал, что происходит, где он и что за прекрасная дева перед ним.
— Бомбур! — кинулся к брату Бофур. — Очнулся! — он оглянулся на Лириан, сидевшую на коленях перед ним. — Я не знаю, как тебя благодарить, — он подошел к эльфийке и крепко обнял ее, обдавая девушку приятным запахом вишневого табака.
Лириан похлопала Бофура по спине, на ее лице играла счастливая улыбка. Она была так рада помочь, так рада была видеть счастье в глазах Бофура, его морщинки в уголках глаз, широкую улыбку под двумя длинными усами, сливающимися с мохнатой бородой.
Бомбур сел и потер глаза. Он не помнил ничего, начиная с того вечера в гостях у Бильбо. Гномы долго рассказывали ему о всех приключениях. Толстяк сидел и изумлялся, что удача все еще не отвернулась от них.
— Мне снился дивный сон, — произнес Бомбур. — Я ехал по лесу, похожим на этот, но там на каждом дереве висели факелы или фонари и горели костры. А потом меня пригласили на угощение к Лесному Королю, и мы знатно попировали под веселые песенки.
— Это точно похоже на сон, — усмехнулся Торин. — Чтобы Лесной Король пригласил гнома на пир, да еще и распевал с ним веселые песенки — вот уж бредни.
Гномы помогли Бомбуру подняться, и отряд продолжил свое трудное путешествие через лес. Едва они сошли с берега, тьма вернулась. С новой силой она накинулась на путников, стало совсем темно, лишь кое-где метались быстрые пугливые светлячки, да от серебристой паутины, которая была здесь повсюду, отражались тусклые блики. Ветра не было. Воздух был настолько густой, что, казалось, его можно порезать ножом. Он, пропитанный иллюзиями, одурманивал головы путников, и даже Лириан чувствовала себя усталой и изможденной.
Отряд двигался наобум, никто уже не следил за тропой, пока Лириан вдруг не наступила ногой в паутину, густо покрывавшую землю вокруг.
— Мы сошли с тропы! — в ужасе воскликнула она.
— Да ее просто спрятали, — заявил Двалин, крутясь волчком, и рассматривая почву под ногами.
— Найдите тропу! — приказал Торин, руками прокладывая себе путь через гномов, чтобы уйти в начало отряда.
Они двигались медленно, едва передвигая ноги. Отряд искал тропу долго и муторно, но она словно исчезла. Зато Ори нашел кисет Бофура — отряд ходил кругами.
— Во имя Дурина, как я измотан! Когда уже кончится этот проклятый лес?! — в сердцах воскликнул Торин, тяжело опускаясь на корень огромного дерева, чьи ветки изогнулись над землей, а крона уходила под самое небо.
— Нужно найти восток, найти солнце, — сказала Лириан. Она поднялась взглядом по стволу высоченного дерева.
Бильбо, словно прочитав ее мысли, начал взбираться по гладкому стволу. Хоббичьи короткие ноги никак не позволяли ему залезть выше, чем на полсажня. Лириан подсадила Бильбо на нижние ветки, с который наверх было забираться проще, и полезла следом.
Глоток свежего воздуха стал настоящим наслаждением. Лириан глубоко дышала, словно хотела надышаться на дни вперед. Бильбо щурился от непривычно яркого солнечного света. Снизу доносились какие-то голоса, но ни хоббит ни эльфийка не обращали на них внимания, позабыв обо всем. Ветерок охватывал их лица, развивая длинные волосы Лириан. Над лесом вились миллиарды бабочек яркого голубого цвета, крупных, словно канарейки. Наконец, они вдоволь насладились свободой, очистив головы от дурмана. Хоббит глянул вперед — там, вдалеке стояла Одинокая гора, и солнце уже опускалось за кроны деревьев, разливавшихся вокруг нескончаемым зеленым морем.
Лириан с ужасом глянула вперед — кроны деревьев гнулись под тяжестью невиданного существа, быстро приближающегося к тому месту, где стояли гномы. Ветки ломались, слышался сильный шорох и скрежетание. Они с Бильбо нырнули обратно в лесную тьму. Ноги их опутала паутина, и не сумев сделать ни шага, они с криком повалились с веток, где их ждала целая стая огромных пауков. Клацая челюстями, они исходили зеленоватой тягучей слюной в ожидании шикарного пира.
Эльфийка рухнула грудью на ветку и у нее сбило дыхание, а в глазах помутнело. Ее тут же схватили за ноги сильные липкие лапы. Шесть ног ловко крутили ее, опутывая в несколько десятков слоев липкой белой паутиной. Руки и ноги Лириан оказались так сильно прижаты к телу, что она не могла пошевелиться. Перед глазами — плотная завеса паутины. Даже звуки стали приглушенными. Эльфийка старалась не терять самообладание и придумать способ выбраться из кокона. Но паника вдруг полностью завладела ей, липкий, не хуже паутины, страх поднимался изнутри, и ее замутило. Она чувствовала как ее тело периодически щупает чешуйчатая лапа. Ей было противно, больно, ноги и руки ныли, дыхания не хватало, а паника не желала отступать. Лириан почувствовала какое-то бурное движение вокруг, щелканье клешней стало громче и чаще. Вдруг ее кокон начал стремительно падать, и оказался, видимо, на земле. Она слышала возгласы Бильбо. Чувствовала вокруг движение. Если бы Бильбо не помог разрезать своим маленьким кинжалом кокон эльфийки, она так и лежала бы на земле. Хоббит помог ей выбраться, Лириан поднялась на ноги и, поморщившись, огляделась. Гномы выпутывались из коконов и бежали вперед. Она смахнула с головы липкую мерзость и побежала следом.
Пауки окружили отряд на небольшой полянке среди деревьев. Надо сказать, Лириан с удивлением обнаружила, что дурман отступил, темнота местами рассеивалась, и, если бы не ночь, в лесу было бы достаточно светло. Битва с гигантскими насекомыми была жаркой. Пауки не сдавались, нападая на низкорослых гномов сверху. У них было преимущество в виде восьми лап, ядовитых и острых, как бритва жвал. Но гномы справлялись. Они рубили лапы, протыкали брюшки и выкалывали глаза черным тварям. Лириан стреляла из превосходного лука, подаренного Беорном, ни разу не промахнувшись мимо цели. Но стрелы вскоре кончились. Тогда, закинув за спину лук и выдернув из ножен кинжалы, Лириан ринулась на ближайшего паука. Это была просто исполинских размеров препративная тварь. Если бы пауков можно было сравнить с гномами, то перед ней явно стоял Бомбур. Лириан замахнулась кинжалом и ранила паука по лапе. Противно завизжав, паук клацнул челюстями, одной лапой выбил из левой руки эльфийки кинжал и потянул Лириан за ноги. Та упала, выронив второй кинжал. Паук приготовился отправить девушку в чертоги Мандоса.
