Раздался знакомый звук раздвигающихся дверей, и в комнату проскользнул пурпурноволосый мужчина, двигавшийся плавно, будто танцуя. Он принёс поднос с несколькими блюдами и поставил его на стол, и лишь потом заговорил, обольстительно улыбаясь.

— Простите меня за задержку! Я был занят приготовлением пищи! — он будто не замечал недоумения Асуры до поры до времени. Он взглянул на S-01 этаким невинным взглядом и, сощурившись, произнёс: — Знаешь, усаживая тебя на стул, я заметил, что ты ужасно лёгкий. Тебе нужно лучше кушать. Кстати об этом: надеюсь, не страшно, что в сегодняшнем меню напрочь отсутствует мясо? Сегодня я должен был получить одну сочную тушу, но планы немного поменялись.

Когда Фернанд заметил алую капельку на подбородке Асуры, он всплеснул руками и достал из кармана брюк белоснежный носовой платок. Аккуратно вытерев кровь, он поднёс платок к своему лицу и, совершенно не смущаясь, принялся увлечённо его нюхать, охая и ахая, разбрасываясь непонятными французскими словами.

— Ты ещё что за извращенец? — наконец выдавил из себя Первый Объект.

— Ах, да, где же мои манеры? Позвольте представиться, — каннибал отступил от стола и, приложив ладонь к груди, поклонился. — Я Фернанд Дюпон, так же известный, как S-47, и я рад приветствовать вас в моей скромной обители.

— Тот самый Фернанд? — Асура усмехнулся. — Я ожидал чего-то куда более ужасного.

— Прошу не спешить с выводами, многоуважаемый Первый Объект, — Дюпон расплылся в ответной, жуткой ухмылке. — Я всё ещё не решил, стоит ли мне съесть тебя.

По мере того, как Асура всё осознавал, глаза его расширялись от шока. Его сложно было чем-то удивить или напугать, но это… Объект, пожирающий других Объектов, пугал чисто на уровне инстинктов, а сама мысль о каннибализме вызывала тошноту даже у него. Фернанд устало вздохнул.

— Да-да, все так реагируют. Всё-таки есть у нас, Объектов, какой-то внутренний психологический барьер, не дающий большинству даже помыслить о поедании собратьев. И нужна немалая сила воли, чтобы этот барьер нарушить.

— Да с какой стати… — альбинос сглотнул. — Кто-то захочет его рушить?

— О, на то есть уважительная причина. Но об этом позже. А пока давайте поужинаем и поговорим о другом, — Первый Объект с опаской покосился на блюда, зачастую состоявшие из зелени.

— Он не солгал. В них нет мяса, — тихо сказала Тесса, которую, кажется, вовсе не напрягали наклонности S-47. Нахмурившись, альбинос всё же взял в руки вилку и нож и принялся за предложенную еду. Не из-за какого-то странного чувства вежливости, а потому что он в самом деле был ужасно голоден. Регенерация отнимала много сил, которые необходимо было восстанавливать. S-02 же, с её неспособностью взаимодействовать с физическими объектами, оставалось лишь сверлить блюда голодным взглядом.

— Итак, — начал каннибал, делая глоток вина. — Значит, ты брат нашей «принцессы»? Первый Объект, заработавший столь завидную репутацию «машины смерти». Это объясняет, почему у тебя такой изысканный, почти оргазмический вкус.

— Перестань. Мне противно, — Асура демонстративно поморщился.

— Однако, — Фернанд продолжил свою мысль, игнорируя просьбу, — ты гораздо слабее, чем должен быть. Почему?

Тут уже Тесса взглянула на близнеца с любопытством. S-01 понял, что ей он до сих пор не поведал причину своей слабости, в которой он и сам был не до конца уверен. «Новая ветвь», нападение на Белый Дом, поражение, воскрешение, таблетки и провальный план по спасению сестры — обо всём этом он рассказал, порой не вдаваясь в детали, а порой увлекаясь так, что история уходила куда-то не в ту степь, но Фернанд и Тесса молча слушали его с неподдельным интересом.

— Таблеток у меня больше нет, а того, что я сейчас имею, недостаточно, чтобы спасти её, — Первый Объект сжал ткань белоснежных штанов, заляпанных кровью, в области колен. Перед глазами у него стояла настоящая Тесса, обвитая трубками, и от этого зрелища в груди нестерпимо болело.

— …Знаешь, почему Организация переместила меня на «Остров»? — неожиданно спросил Дюпон.

— Понятия не имею.

— Я единственный эволюционировавший Объект, согласившийся на добровольное сотрудничество, — в памяти S-01 всплыли те несколько случаев, когда ему доводилось услышать обрывистые речи сотрудников Организации о так называемых «эволюционировавших». И о том, насколько же сильны эти Объекты. — Время от времени я сдаю анализы, прохожу тесты и участвую в экспериментах, а взамен они кормят меня моим излюбленным лакомством. Довольно выгодное сотрудничество, но сейчас речь не об этом. Эволюция Объектов — вот ключ к силе, в которой ты так нуждаешься.

— Как это происходит? Как Объекты эволюционируют? — в этот момент Первый Объект был готов угостить Фернанда собственной плотью, лишь бы тот раскрыл ему свой секрет.

— Ответ на этот вопрос ты уже знаешь. Каннибализм, — Асура и Тесса поражённо уставились на S-47, расплывшегося в хитрой ухмылке. — Я ведь когда-то был очень хилым Объектом с нулевым уровнем опасности. А потом вкусил плоть сородича, и всё изменилось. Лишь небольшой процент Объектов предрасположен к эволюции, остальных процесс убьёт. И количество Объектов, которых нужно съесть, чтобы полностью эволюционировать, индивидуально. Может хватить и одного, а может понадобиться сотня. Но эффект от пожирания первого же собрата ты ощутишь мгновенно.

— Почему… — альбиносу пришлось сглотнуть подступивший к горлу ком. Из-за тошноты, вызываемой самой мыслью о каннибализме, еда, которую он только-только успел вкусить, теперь, кажется, лезла наружу. — Почему ты мне всё это рассказываешь?

— Это же очевидно! Если ты уже сейчас такой аппетитный, представь, каким же вкусным ты будешь после того, как эволюционируешь! — погружаясь в свои извращённые фантазии, Дюпон обнял себя и весь задрожал от предвкушения. — Не могу дождаться, слюнки так и текут!

Стараясь не думать, что там себе навоображал каннибал, Асура переглянулся с фантомом Тессы. Ему хотелось знать, что сейчас на уме у сестры, и какие страхи тревожат её. Она смотрела на него с беспокойством, видимо, боясь, что вновь попытавшись ей помочь, брат снова пострадает. Но ведь все его раны заживут, а к боли ему не привыкать. Так какая разница? Сейчас лишь одно имело значение. Переведя взгляд на Дюпона, S-01 почти приказал:

— Если хочешь, чтобы я эволюционировал и стал «вкуснее», помоги мне освободить Тессу.

Испугался ли Виктор, когда за ним пришли подручные Артура? Да, конечно. Но показывать свой страх он не стал. И когда они схватили его под руки и поволокли по коридору, демонстрируя поверженного русского всем проходившим мимо Объектам, он не сопротивлялся и не вопил. Просто молча шёл, не зная, что ждёт его дальше.

Его привели к той комнате, в которой ещё недавно допрашивали Асуру, и втолкнули внутрь, бросив ехидное:

— Никому не нужен детектор лжи, который сам врёт! — и тут же заперли дверь снаружи, оставив Виктора в одиночестве, без возможности выйти из комнаты. Смех обидчиков быстро отдалился и затих. В комнате допроса повисла зловещая тишина.

— Хм… Устроить побег, да? — Фернанд задумался. — А что, звучит заманчиво! Мне как раз наскучило это место! Но не всё так просто! Ты же знаешь, что «Остров» окружает барьер? Сперва нужно избавиться от него.

— Ты знаешь, кто создаёт барьер? — S-47 уверенно кивнул.

— Фрея. Чтобы сбежать нам, несомненно, придётся убить её. А если мы убьём дочь Артура, он не оставит нас в покое. Придётся и его прикончить.

— Не вижу в этом никакой проблемы, — лазурные глаза каннибала сверкнули озорными огоньками.

— Ха. А ты довольно жесток, да?

— Ты себе даже не представляешь, насколько. Так чего мы ждём? Пошли.

— Не гони лошадей. Сейчас наше преимущество в эффекте неожиданности, ведь на базе никто не знает о том, что сюда проник S-01. Здесь у меня нет камер, так как Объекты не любят смотреть, как я ем, но вот в лифте камера есть. Как только зайдём туда, нас сразу обнаружат и объявят тревогу. Нужен какой-то отвлекающий манёвр… — Асура задумался и внезапно взглянул на сестру.