-Согласен, придумка моя, но исполнение то ваше.-с самой серьёзной миной на лице, ответствовал внучатый племянник императора.

-Уел!..-заходясь заразительным смехом, признал своё поражение заместитель главы Корпуса Глубокой Разведки.

Спустя несколько минут хохота обоих собеседников, их лица обрели уже не напускную серьёзность.

-Всё в порядке, Нор! Минно-торпедные заграждения и дроны-торпедоносцы ждут только активации. Экипажи крейсеров вверенной мне эскадры к избиению мергилов готовы. Не беспокойся! Мы их встретим так, что собственной кровью умоются.-произнёс Костя, скривив уголки рта в кровожадной, ничего хорошего врагу не сулящей улыбке.

-Их слишком много, Коста! На какое количество кораблей противника рассчитана твоя западня?-поинтересовался Норинэр, несколько поколебав своими словами Костину самоуверенность.

-До трёх, ну может до четырёх тысяч вымпелов.-ответил не состоявшийся Сусанин, заподозрив в своём ответе неладное.

-Вот!.. А мы ведём за собой хвост из десятитысячной армады. Правда в ней уже малость поменьше. Сначала погранцы во главе с твоим братом Владимиром, своими автономными огневыми точками выбили у них до пяти сотен кораблей, а потом уже мы с ними дважды схлестнулись, сократив их ряды ещё на без малого тысячу двести вымпелов.

-Потери у вас есть?-тут же встрепенулся Костя.

-Только среди личного состава экипажей. Потерь в кораблях удалось избежать. Правда не многим менее сотни крейсеров, всё-таки не избежали довольно серьёзных повреждений. Хоть и идут своим ходом, но вводить их в таком состоянии в сражение, тоже самое что выставлять на убой. Так что, в твоём подчинении будет всего-лишь пять сотен кораблей.

-В моём?-вырвалось у не в меру удивлённого и озадаченного Кости.

-В твоём!-отрезал не допуская возражений Норинэр.-Ты устроил эту ловушку. Тебе лучше знать, где тут у тебя что находится и как это всё должно действовать. Для меня этот квадрат и расположения минно-торпедных заграждений в данный момент тёмный лес. А времени разбираться с твоими придумками у меня совершенно нет. Так что, дерзай.

-Хорошо!-вынужден был согласится Костя.

-Ну тогда не медли. Мы уже на подходе, а вслед за нами, сверкает когтями восьмитысячная мергилская свора. Решай, где мы можем орудиями своих кораблей, укрепить наиболее уязвимые узловые точки твоей так называемой "ловчей сети".

-Уже решил! Я активирую для вас маяк, на месте выхода из устроенной для мергилов ловушки. Двигайтесь прямо на него. Движение тремя колоннами. Во второй колонне только повреждённые корабли. Первая и третья колонны, при выходе, расходятся в стороны и занимают оборону по краям минных заграждений. Вторая же, состоящая из повреждённых крейсеров, не останавливаясь, продолжает движение в направлении оборонительных позиций пограничников.

-Годиться!-одобрил решение Константина, Норинэр. И завершая разговор, добавил:-Ждите! Скоро будем.

-Ну тогда, до встречи!-ответил Костя, чувствуя себя довольно зябко и неуютно от навалившейся на него ответственности за действия такого количества кораблей.

******

Ведомые лейт-адмиралом Норинэром эскадры Корпуса Глубокой Разведки, выходили из подготовленной Константином западни как и было оговорено, тремя неравными колоннами.

Одна из них, самая малочисленная, состоявшая из чуть менее сотни повреждённых крейсеров, следуя приказу, продолжила движение к занимаемому соединениями Корпуса Пограничной Стражи, основному узлу обороны системы Хиана. Остальные же две, разойдясь по сторонам от насыщенного минами и торпедами участка космического пространства, выстроились в линию и замерли наведя орудия главного калибра в сторону ожидающегося вскоре неприятеля.

Всё-таки беспокойство Норинэра тем обстоятельством, что врагов прибудет гораздо больше того количества на которое была рассчитана засада, оказалось оправданным.

Костя это понял, лишь стоило ему только увидеть как голова армады приближается к выходу из западни, в то время как едва ли не половина её, всё ещё пребывает вне устроенных минно-торпедных заграждений.

Тянуть дальше с активацией ловушки уже было нельзя. И Костя не стал медлить.

Свыше восьмидесяти тысяч мин и торпед, включив свои одноразовые двигатели, одновременно ринулись со всех сторон к ближайшим к ним кораблям мергилов. Большинство из них детонировали при соприкосновении с энергетическими щитами, но при этом, они гасили их, что позволяло остальным минам и дронам-торпедам, уже не встречая преграды в виде этих самых щитов, беспрепятственно добираться до корпусов мергилских линкоров и крейсеров.

Буквально в течении нескольких минут, успевшие войти в западню корабли вражеской армады превратились в искорёженные и оплавленные остовы металлолома.

Место засады преобразовалось в самое настоящее корабельное кладбище из трёх с половиной тысяч экспонатов.

Ещё чуть более тысячи наиболее крупных кораблей мергилов, получив весьма серьёзные повреждения, попытались оттянутся назад к не успевшей войти в ловушку второй половине армады, но уйти им никто не позволил.

Орудия главных калибров и противокорабельные ракетные комплексы линкоров и крейсеров Корпуса Глубокой Разведки, внесли свою устрашающую лепту в учинённую кровавую мясорубку.

Но это была ещё не победа.

В то время как минно-торпедных заграждений более не существовало, у мергилов всё ещё оставалось без малого четыре тысячи вымпелов.

Навались они всем скопом, и остановить их вряд ли бы оказалось возможным.

Однако не всё было так сумрачно.

У Кости были кое-какие соображения. И именно руководствуясь этими самыми соображениями, он и не активировал вместе с минами и одноразовыми дронами-торпедами, имевшиеся в наличии две тысячи дронов-торпедоносцев.

Каждый из дронов-торпедоносцев нёс на подвесках по две противокорабельных торпеды. И сейчас, все эти затаившиеся под системами скрыта две тысячи торпедоносцев, зависли по краям бывшей минно-торпедной западни. Зависли в ожидании приказа на атаку.

Но Костя не спешил. Шансов уничтожить всю армаду не было. Не было, даже если атаку дронов-торпедоносцев поддержать фронтальной атакой всех оказавшихся под его подчинением, пяти с половиной сотен линкоров и крейсеров.

Вообще-то, особой надобности в атаке избежавшей западни меньшей половины армады не было. Ведь как не смотри, а дело было сделано.

Во первых, задание Ольгэра, оказавшиеся в системе исследователи космического далёко, выполнили. И выполнили надо признать, блестяще.

Враг запоздал с прибытием на помощь противостоящей синдикату группировке, и теперь, после того как пираты отбили последний штурм, мергилы ничем не могли помешать беспрепятственному отходу остатков синдиката к защищаемому пограничниками основному узлу обороны.

Во вторых, идея засады полностью себя оправдала. Враг лишился большей половины подкрепления.

Словом, можно было спокойно уходить с места устроенного мергилам побоища. Уж что-что, а на работающих в режиме форсажа двигателях, оторваться от преследования противника, наирским линкорам и крейсерам труда бы не составило.

Да, по уму, следовало уходить. Но... Очень уж не хотелось оставлять победное поле битвы за врагом. Это конечно не "Бородино", а Костя отнюдь не Кутузов, но душа... Душа требовала чтобы отступил именно враг. Тогда бы это была самая настоящая победа.

Экипажи наирских кораблей, с недоумением переглядываясь с друг другом, ждали приказа на отход а приказа не поступало. Лишь Норинэр, не испытывая совершенно никакого недоумения, всё пытался отгадать, что-же придумает этот семь лет назад навязанный ему императором умник. А тот всё медлил. Ни приказа на отход, ни приказа на атаку.

Костя же, со все возрастающим волнением следил за происходящим во вражеском стане шевелением.

Наконец происходящее средь мергилов движение приняло вполне явственное очертание.